靖难十八年·深秋·额尔齐斯河东岸：
寒夜深沉，冷月无光。李凌部六千将士，依托着简陋的砂岩壁垒，在刺骨的寒风中保持着最高警戒。对面，伊列大营连绵数十里的灯火，如同无数双贪婪而警惕的眼睛，死死地锁定着他们这片小小的藏身之地，空气中弥漫着大战一触即发的窒息感。
负责在山顶了望的哨兵，裹紧了冰冷的铁甲，强忍着困意和寒意，目光一遍遍扫过西边漆黑的地平线，以及更远处那条在微弱星光下泛着暗沉波光的额尔齐斯河。
子时左右，哨兵的瞳孔猛地一缩！
在西岸极远处，那片本应一片死寂的黑暗中，突然跃起了一点极其微弱的橘红色光芒！那光芒起初很小，如同萤火，但很快便开始蔓延、升腾，逐渐勾勒出隐约的火光轮廓，甚至能依稀看到一丝丝升起的烟柱痕迹。
“失火了？”哨兵揉了揉眼睛，低声嘟囔了一句。草原秋季天干物燥，偶尔发生野火并不稀奇。他并未立刻上报，只是更加留意地观察着。
然而，约莫一个多时辰后，在那第一处火光尚未完全熄灭的北方更远处，第二团巨大的火焰猛地冲天而起！这一次，火势明显更大，燃烧得更加猛烈，甚至隐约能到火焰舔舐帐篷的扭曲形状和爆裂的火星！
哨兵的心猛地提了起来！一次是意外，两次…这绝非偶然！
“不对劲！”他猛地转身，对着山下营地发出预定的、代表紧急军情的低沉鸟鸣信号。
很快，一阵急促的脚步声传来。李凌在亲卫的簇拥下，快步登上了了望点。他的脸色在夜色中显得异常凝重，眼中布满了血丝，却依旧锐利如鹰。
“何处火起？”他沉声问道，接过哨兵递来的千里镜。
“禀大将军！西岸！先后两处！相距恐有数十里！火势极大，绝非寻常野火！”哨兵急促地汇报。
李凌举起那具珍贵的黄铜千里镜，努力向西岸望去。然而，夜间观测本就是这时代望远镜的短板，加之距离实在太远，镜片中一片模糊昏暗，只能勉强看到两个摇曳的巨大光斑和模糊的烟雾轮廓，细节难辨。
“西岸…大火…”李凌眉头紧锁，心中飞速盘算，“猎骄靡主力尽在东岸围我，西岸为何会突发大火？是内乱？是其他部落袭击？还是…”
就在他沉吟之际，第三处！ 更北方！第三团冲天的烈焰如同地狱之花般猛然绽放开来！火势之凶猛，甚至隐约照亮了低空的云层！
“第三处了！”哨兵失声惊呼。
李凌的心脏也猛地一跳！他再次举起千里镜，极力望去。这一次，借着三处大火此起彼伏提供的“照明”，他似乎在镜片那模糊的视野边缘，捕捉到了一些快速移动的、极其微小的黑影掠过火场附近！那绝不是救火的人群该有的移动方式！
一个大胆的、几乎让他不敢置信的念头，如同闪电般劈入他的脑海！
“是…是骑兵！是…我军制式的冲锋集群！”李凌的声音因激动而微微颤抖，他猛地放下望远镜，目光死死盯住那三团在黑夜中疯狂燃烧的烽火，仿佛要穿透数十里的空间，看清对岸究竟发生了什么！
“周云！是周云！”他猛地一拳砸在旁边的岩石上，疼痛让他更加确信这不是梦境，“是他！只有他！只有他才会用这种方式！攻其必救！焚营惊敌！”
巨大的、难以言喻的狂喜和如释重负的感觉，瞬间冲垮了连日来积压在心头的那份沉重如山的焦虑与自责！他一直紧绷的、几乎快要断裂的神经，在这一刻，终于得以稍稍松弛！
“他没有南归！他没有抛弃我们！”李凌的声音中充满了难以抑制的激动和一种近乎哽咽的复杂情绪，“他…他杀到了西岸！他在猎骄靡的心窝子里点了一把滔天大火！”
他完全可以想象，对岸此刻是何等的混乱与恐慌！周云这一手，太狠！太绝！也太及时了！
“大将军，您是说…周祭酒他…”身旁的亲卫队长也反应过来，脸上瞬间涌上狂喜。
“没错！定然是他！”李凌重重地点头，眼中重新燃起了灼灼的战火，“猎骄靡此刻，怕是已经焦头烂额，进退维谷了！他若不派兵回援，则西岸根基尽毁，粮道断绝，军心溃散！他若分兵回援…”
李凌的目光猛地转向东方那片灯火通明的伊列大营，嘴角勾起一抹冰冷的、充满杀机的笑容：“…则围困我等的铁桶阵，便不攻自破！我军…突围的时机，就到了！”
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。希望已然出现，但远未到庆祝的时刻。
“传令：全军戒备等级提升至最高！ 斥候游骑加倍，严密监控东岸敌军动向，尤其是…是否有大规模调动的迹象！”
“各部军官，即刻检查装备，喂饱战马，分发口粮，随时准备…”李凌顿了顿，声音斩钉截铁，“…冲锋！”
“诺！”亲卫队长兴奋地领命而去。
李凌再次举起千里镜，久久地凝视着西岸那三团如同黑暗中海灯塔般熊熊燃烧的烽火。虽然依旧看不清细节，但那火光，此刻在他眼中，却比万千星辰更加明亮，更加温暖！
那不仅仅是火焰，那是袍泽的不弃之义！那是绝境中的援手！那是反击的号角！
“云兄…多谢！”他对着西方的夜空，低声说道，声音虽轻，却重逾千斤。
帝国的利刃，在漫长的、几乎令人绝望的等待之后，终于看到了劈开黑暗的那一线曙光。统帅的心中，希望重燃，战意再次沸腾。他们不再是被动待宰的困兽，而是磨利了爪牙，只待时机成熟，便要扑出牢笼，择人而噬的猛虎！
黎明的黑暗，依旧冰冷。但东方的天际线，已隐隐透出一丝微光。