夜色如墨，阴山深处寒风卷着雪沫，刮得人脸颊生疼。白子画率五千骑兵，踏着积雪悄然前行，马蹄裹着麻布，落地无声，唯有铁甲碰撞偶尔发出细碎声响。
“将军，前方三里便是黑木寨！”斥候翻身下马，压低声音禀报，“正如蹋脱所言，寨外覆着茅草，看着像废弃牧营，但若仔细看，能看到茅草缝隙里的暗哨人影。”
白子画勒住马缰，抬手示意全军止步。他取出夜视望远镜——这是镇北军特制的千里镜，镜片镀了西域传来的琉璃膜，能在暗夜中看清百丈外的景物。镜中望去，黑木寨的轮廓在雪光中隐约可见，寨墙果然是黑木搭建，高约两丈，看似简陋，却隐约能看到墙后架着的弩箭。
“传令下去，左翼两千人绕到寨后，堵住退路；右翼两千人守住两侧山谷，防止有人逃窜；我率中路一千人正面强攻，听我号令，火炮先轰开寨门！”白子画沉声下令。
将士们迅速行动，马蹄声再次隐入风雪。片刻后，三路兵马就位，白子画拔出腰间佩刀，高高举起：“点火开炮！”
早已架好的五门连珠火龙炮同时轰鸣，炮弹带着呼啸划破夜空，狠狠砸向黑木寨的大门。“轰隆”几声巨响，黑木搭建的寨门瞬间被轰得粉碎，木屑与积雪飞溅。
“杀！”白子画一声令下，中路骑兵如同猛虎下山，手持长刀冲入寨中。寨内的匈奴暗哨猝不及防，刚要举弩射击，便被迎面而来的刀锋斩断手臂。
“有敌来袭！守住粮仓！”匈奴哨长嘶吼着，率人结成临时防线。但镇北军骑兵训练有素，长刀挥舞间，匈奴士兵纷纷倒地，鲜血染红了脚下的积雪。
左翼骑兵也从寨后杀入，与中路兵马前后夹击。黑木寨内顿时乱作一团，匈奴士兵大多是留守的老弱残兵，根本抵挡不住镇北军的猛攻，很快便溃不成军，纷纷跪地投降。
“将军，这边发现地下粮仓！”一名士兵高声喊道。
白子画快步赶去，只见寨中央的空地被掀开一块木板，露出一个幽深的洞口，里面传来谷物的清香。他命人点燃火把，率亲兵沿阶梯而下，地道狭窄，仅容两人并行，两侧墙壁上插着油灯，照亮了前方的路。
走了约百十来步，地道豁然开朗，一个巨大的地下粮仓出现在眼前。粮仓内堆满了麻袋，里面装着小麦、玉米，还有不少风干的肉脯和皮囊装的美酒。更令人心惊的是，粮仓一侧的洞穴里，堆放着数十架改良后的火箭发射器，还有不少尚未组装的“破火盾”部件。
“将军，这里有工匠！”一名亲兵指着洞穴深处。
白子画望去，只见十名身着布衣的中原男子被匈奴士兵护在角落，个个面带惊恐。他们身边的案几上，放着图纸和铁锤、凿子等工具，图纸上画着火箭的改良结构，还有一些陌生的机械图样。
“拿下匈奴护卫，留活口！”白子画下令。
亲兵们立刻上前，将剩余的几名匈奴护卫制服。白子画走到工匠们面前，目光扫过他们：“你们便是魏承业派来的中原工匠？”
为首的工匠约莫四十岁，面色蜡黄，拱手道：“将军饶命！我们都是被魏承业胁迫而来的，他抓了我们的家人，逼我们帮匈奴改良武器，若不从，便要杀人灭口！”
“胁迫？”白子画冷笑一声，拿起案几上的图纸，“这些改良的火箭，射程比我军的连弩还远，破火盾能抵挡普通箭矢，若不是真心相助，怎会有如此精妙的设计？”
那工匠脸色一白，慌忙道：“将军明鉴！我们只是奉命行事，魏承业给了我们详细的图纸，我们只是照着打造而已！他还说，这些武器只是开胃小菜，他手中还有更厉害的火器图纸，能一举攻破镇北军大营！”
白子画眼神一凝：“更厉害的火器？是什么？”
“具体是什么，他没说，只说是一种能炸开城墙的‘轰天雷’，威力无穷。”工匠颤抖着道，“他还说，等漠北这边得手，就会把图纸交给匈奴，让他们横扫中原。”
就在此时，一名士兵匆匆跑来：“将军，寨外山谷发现一队骑兵，约莫五百人，打着匈奴旗号，似乎是来支援的！”
白子画眉头一皱，沉声道：“来得正好！传令右翼部队，务必将这队人马全歼，不准放跑一个！另外，将这些工匠和粮仓物资全部清点装车，押回大营，这些图纸和武器部件也一并带走，交给林将军处置！”
“末将领命！”
寨外山谷中，支援的匈奴骑兵刚进入埋伏圈，便遭到镇北军右翼部队的猛烈攻击。箭矢如雨，长刀翻飞，匈奴骑兵猝不及防，很快便被分割包围，惨叫连连。半个时辰后，战斗结束，五百匈奴骑兵无一生还。
天色微亮时，黑木寨已被彻底控制。粮仓内的粮草装满了百余辆马车，改良武器和图纸也尽数收缴，十名中原工匠被押上囚车，随大军一同返回镇北军大营。
白子画骑在马上，望着身后浩浩荡荡的队伍，神色凝重。魏承业手中的“轰天雷”图纸，无疑是一颗定时炸弹，若真让匈奴掌握了这种武器，后果不堪设想。
而此时的镇北军大营，林越刚收到白子画的捷报，正对着桌上的图纸沉思。苏清瑶走进帐内，递上一份审讯记录：“将军，被俘的匈奴军官都已招供，左谷蠡王所说属实，魏承业确实在暗中联络京城旧部，而且……禁军副统领赵承宗，似乎与他过从甚密。”
“赵承宗？”林越抬头，眼中闪过一丝冷光，“此人是废太子的母族亲戚，当年废太子被废，他却安然无恙，原来早已暗中投靠了余党。”
他将图纸推到苏清瑶面前：“你看，这些改良武器的设计，很明显有工部的影子，魏承业能调动如此多的资源，背后定然还有更大的靠山。”
苏清瑶看着图纸，脸色凝重：“若京城的禁军中有他的人，监国大典那日，新太子殿下处境堪忧。”
“是啊。”林越站起身，走到帐外，望着京城的方向，“李岩那边不知进展如何，我们必须尽快扫清漠北残余势力，然后回师京城，否则一旦大典出事，后果不堪设想。”
就在这时，一名亲兵匆匆来报：“将军！乌桓部传来消息，鲜卑部突然异动，率三万大军逼近边境，声称要为匈奴报仇！”
林越眼神一沉，一场新的危机，又在漠北的风雪中悄然降临。