那独坐的男子正是江陵知府衙门的师爷段子明。
他人生别无他好，唯独痴迷围棋，可惜棋力平平，棋品更是低劣至极。
赢了便趾高气扬，极尽嘲讽之能事，输了则胡搅蛮缠，悔棋耍赖无所不用其极。
衙门同僚乃至知府大人见他摸棋子就头疼，若非他擅长周旋于江陵各大乡绅之间，维系着微妙的地方关系，恐怕早就被扫地出门。
此刻，他正对着一局残谱念念有词，眉头拧成了一个川字。
方言硬着头皮走上前，依着礼数拱手：“这位先生请了，小子可否与先生手谈一局？”
段子明被打断思绪，不悦地抬起头，见是个半大少年，脸上露出轻蔑之色，从鼻子里哼出一声：“哪儿来的毛头小子，也配跟老夫对弈？一边玩儿去！”
方言想起秦公“棋差一着”的指示，心头火起，但念及科举秘籍，还是忍了下来，脸上挤出笑容：“听闻先生棋艺高超，小子特来请教。光下棋无趣，不如添点彩头？五两银子一局，如何？”
“五两？”
这钱可够普通人家赚一年多了！
段子明眼睛瞬间亮了，上下打量方言，见他衣着华丽，气度也不似普通人家孩子，心里琢磨着这怕是哪个富家子弟来找乐子。
送上门的肥羊不宰白不宰！
“哼，既然你执意要送银子给老夫花用，老夫便指点你几手！”他故作矜持地抚摸着自己的下巴，示意方言坐下，“拿出来吧！”
方言将五两银子放在桌角，段子明也慢吞吞地摸出银子放下。
棋局开始。
段子明执黑先行，落子倒是飞快，架势十足。
不过十几手下来，方言就暗自皱眉。
这人的棋力……实在稀松平常，漏洞百出！
他谨记秦公吩咐，开始刻意“棋差一着”，处处留手，局面始终维持着微妙的平衡，让段子明看似占据上风，杀得“难解难分”。
果然，段子明一见自己占了优势，那令人厌恶的嘴脸立刻暴露无遗。
“啧啧，小子，你这手棋臭不可闻啊！跟谁学的？怕是连棋盘有几个眼都没搞明白吧？”他落下一子，得意地晃着脑袋。
方言抿着嘴，没吭声，默默应了一手。
“哎呦！又错了又错了！你这简直是自寻死路！老夫闭着眼睛都比你下得好！”
段子明吃了几子，更加得意，唾沫星子都快喷到棋盘上了。
“就你这水平也敢跟老夫赌五两银子？真是初生牛犊不怕虎，钱多烧的！”
周围的茶客有不少人认得段子明，见他又开始“发病”，纷纷投来鄙夷的目光，却也没人出声。毕竟没人想惹知府衙门的人。
方言的怒火一点点被撩拨起来。他穿越前后都没见过棋品如此低劣之人！技术差就算了，嘴还这么贱！
他强忍着怼回去的冲动，继续贯彻秦公的“官棋”策略，只是让子的手段越发精妙，让段子明赢得更加“惊险”，自以为是的嘲讽也越来越密集。
“看看！又被老夫料中了吧！你这脑子啊，不行！”
“唉，跟臭棋篓子下棋，越下越臭哦！”
“快投子吧小子，别硬撑了，给你留点面子！”
终于，方言心底那根名为“忍耐”的弦，“崩”的一声断了！
去他娘的“棋差一着”！去他娘的官场哲学！去他娘的科举秘籍！
小爷我今天不把你这老小子屎都打出来，算你拉得干净！
怒火攻心之下，方言眼神瞬间变得锐利如刀。
他不再刻意相让，原本隐藏的实力骤然爆发！
下一手，风云突变！
段子明正得意洋洋，却见方言的白棋却如同天外飞仙，精准地点入一个他完全没想到的位置！
“嗯？”段子明脸上的笑容一僵，嘴巴里的话语憋了回去。
方才还一片大好的局势，怎么转眼间就岌岌可危了？
他连忙收回手，额头开始冒汗，盯着棋盘看了半天，才发现自己一条看似稳固的大龙，气竟然被不知不觉地掐断了！
“等等！这步不算！老夫刚才没看清！”他急吼吼地就要去拿回方言刚落下的棋子。
方言早防着他这手，折扇“啪”地一敲，挡开他的毛手，冷笑道：“落子无悔真君子！这么多人看着呢，耍赖不好看吧？”
段子明老脸一红，周围已经传来几声压抑不住的嗤笑。他只得悻悻然收回手，硬着头皮继续下。
然而，接下来的局面，完全成了一边倒的屠杀！
方言彻底放开手脚，将他从云青姑娘和秦公那里学来的手段，加上自己的算计能力，发挥得淋漓尽致！
更绝的是，他完美复刻了段子明刚才的嘴脸，开始了无情的精神攻击。
“啧啧，您这手棋……是昨晚没睡醒吗？这地方能落子？”
“哎呦喂！又送吃了？您这是嫌银子太多，非要塞给我啊？”
“您这棋艺……是怎么敢在这里独坐一桌的？靠脸皮厚？”
方言的嘴皮子何等利索？
前世三十年的网络对线经验，加上今生磨练的刻薄刁钻，句句如同毒针，精准地扎在段子明最难受的地方。
段子明被怼得面红耳赤，汗出如浆，手指哆嗦得连棋子都拿不稳了。
他越是心急，棋下得越臭，棋下得越臭，方言嘲讽得越狠。
恶性循环之下，他彻底方寸大乱，开始毫无廉耻地频繁悔棋。
“刚才那步不算！风大，吹歪了！”
“手滑！纯粹是手滑！这子我放这儿的！”
“等等！这规则不对！我们老家不是这样下的！”
方言也不硬拦，只是每次他悔棋，就大声地把他的举动和话语学给周围的茶客听，引来一阵阵的哄笑和指指点点。
“诸位评评理！他又要悔棋啦！”
“他说他们老家围棋规则不一样，可以连着走两步！”
“还说这棋盘不平，影响他发挥了！”
茶肆里顿时充满了快活的空气。
平时受够段子明气的茶客们纷纷起哄，嘲讽声此起彼伏。
段子明何时受过这等羞辱？气得浑身发抖，脸皮由红转紫，最后猛地一把将棋盘狠狠掀翻！
哗啦！！！
黑白棋子飞溅得到处都是！
“不算！这局不算！你小子使诈！故意激怒老夫！”段子明呼哧带喘地指着方言咆哮，面目狰狞。
方言早就料到他有这一招，灵活地躲开飞溅的棋子，叉腰大声道。
“使诈？诸位乡亲可都看着呢！从头到尾，是谁在不停悔棋耍赖？是谁输急了就掀棋盘？输不起就别玩啊！五两银子赌不起就别赌啊！又想要钱又要脸，天下哪有这么好的事？”
“你……你……”段子明被噎得说不出话，看着周围人群鄙夷、嘲笑、看热闹的目光，只觉血往头顶涌，恨不得当场掐死这个可恶的小子。
就在他几乎要彻底失控暴走之际，一个威严的声音传了过来：
“段师爷，好大的威风啊。”
秦公不知何时已踱步过来，淡淡地看着他。
“与一少年对弈，输了便是输了，赌资不过五两，竟也值得你堂堂知府师爷如此失态，乃至掀盘毁局，口出恶言？”
“此事若传扬出去，岂不让人笑话我江陵知府衙门，尽是无信无赖之徒？”
段子明如同被一盆冰水兜头浇下，瞬间清醒了大半。
他看看面色平静的秦公，又看看一旁得意洋洋的方言，再想想自己刚才的丑态，猛地明白了什么！
中计了！又中了这老狐狸的计了！
这老头自己用“棋差一着”吊了他几年，坑了他近百两银子，见他学乖不来了，居然换了个小的来！
用的还是同一套法子！甚至这小的青出于蓝，嘴更毒，手更狠！
想尽办法骗自己银子的同时，还要让自己受气！
这对老少狐狸！是盯死他这头笨驴来薅了啊！
段子明心里憋屈得快要吐血，但面对秦公，他却不敢造次。
这老头在江陵乡绅中的地位和影响力，知府老爷见了都要礼让。
他只能打落牙齿往里吞，脸色青白交错，最终化作一声长叹，哆哆嗦嗦地从怀里摸出银子，无比肉痛地递给方言。
“秦公……您老真是……收了个好‘徒弟’啊！”他这话几乎是从牙缝里挤出来的，“这手艺，这火候，深得您老三昧！晚辈……佩服！”
秦公微微一笑，坦然受之：“小孩子家，瞎胡闹罢了，段师爷承让了。”
段子明看着方言喜滋滋地将两锭银子揣进怀里，只觉得心肝脾肺肾都在疼。
不对！
秦老这等人物，万万是不可能为了坑自己儿专门找他的。
除非有别的事情？
他凑近两步，压低声音对秦公道：“秦公，您老今日特意在此‘偶遇’晚辈，恐怕不是为了让高徒赢我这五两银子吧？”
秦公抚须，颔首：“段师爷是明白人。老夫近日听闻，知府衙门似乎接到了一份来自京城的特殊公文？事关城防徭役？”
段子明闻言，双眼骤然瞪大，倒吸一口凉气：“您……您老这都知道？！那公文昨日才到……”
他猛地看向一旁正好奇眨巴着眼睛的方言，眼中满是惊疑不定。
这等机密之事……
秦公淡然道：“方公子并非外人，但说无妨。”
段子明见秦公为方言背书，他不敢再隐瞒，将两人引至一旁僻静处，小声说道。
“确是工部行文，”
“说是为防北方乱民流窜，令湖广各地加强戒备。”
“其他府县倒也罢了，不过是虚应故事，走个过场。”
“唯独我们江陵府，文书里特意强调，要‘加固城防，实征徭役’！据说……这是京里小阁老的意思！”
秦公听完，若有所思，目光却缓缓转向了一旁方言，意味深长地道：“小家伙，听见没？这‘加固城防，实征徭役’的麻烦，追根溯源，可是你惹出来的。解铃还须系铃人，这事，你得想想办法啊。”
“我？”方言指着自己鼻子，彻底愣住了，“这……这关我什么事？”
段子明更是惊得下巴都快掉地上了，看看秦公，又看看方言，结结巴巴道：“秦公，您……您此话何意？这工部公文，怎……怎会与这少年有关？”
秦公微微一笑，提醒道：“贾文进贾大人，为何匆匆卸任湖广提学，回京坐那冷板凳去了？”
段子明如遭雷击，猛地看向方言，眼珠子都快凸出来了，声音发颤：“难道说……是因为他？！”
那个在诗会上作诗嘲讽首辅、搅动风云，最终导致贾文进灰溜溜离开江陵的……
就是眼前这个刚刚在棋盘上把自己虐得体无完肤、嘴皮子还特别损的小子？！
眼前的这个小子，就是最近风头正盛的方言？
传言他最近不是在万花楼流连忘返了吗？怎么会和秦公混在一起到这里来了？
段子明看着方言那尚带稚气的脸庞，只觉得一阵天旋地转，世界观都被颠覆了。
一个十三岁的娃子，把首辅门生、一省提学给整垮了台！如今甚至还引来了小阁老的报复？！
真乃奇闻也！
方言此刻也终于回过神来，试探着问了一句：“是因为我的诗？那次诗会？”
秦公含笑点头：“正是如此。”
段子明：“！！！”
什么鬼！你小子作为罪魁祸首，居然不知道这件事是你引起的？
方言：“好吧！不就是把城墙再抬高一些而已嘛。包在我身上！”
段子明张大了嘴，看着方言，半天说不出一句话来。
小子！这是江陵府的城墙，不是你家的院墙！岂能是你这小辈三言两语就能搞定的？
还包在你身上！要是你小子能搞定！还要我们这些江陵府官员干什么？
年少气盛，不知天高地厚！