江陵城西三十里，有一处名为“清泉驿”的官家驿站。
此处虽不甚豪华，却因泉水甘冽、环境清幽，常被过往官员选作暂歇之地。
今日，驿站内外戒备森严，巡抚标营的兵士按刀而立。
曾培明端坐在书桌后，眉头紧锁，面前摊开的是一卷卷关于湖广各府粮草储备，民夫征调以及北方乱民最新动向的文书。
作为巡抚，他肩上担子沉重。
朝廷催逼日紧，要求他务必确保湖广这个“天下粮仓”的稳定，绝不能出半点纰漏。
北方乱民局势加剧，若湖广再乱，他这项上乌纱乃至项上人头，恐怕都难保全。
首辅杨成虽许了他些好处，让他照顾一下杨党的人，但是这些好处想要拿到，并不简单！
次辅那边则冷眼旁观，等着他犯错，再趁机制服于他！
这巡抚的位子，他是如坐针毡！
如同走在钢丝上，左右都是深渊。
想要往前一步，进入朝堂核心，那是千难万难！
不小心后退一步，那就是万丈深渊，人头落地！
“唉，千头万绪，难啊……”他揉了揉眉心，叹了口气。
湖广官场盘根错节，地方乡绅势力强大，想要如臂指使，谈何容易。
尤其是这江陵府，周文渊刚被他拿下，赵德海又是个不成器的，本地乡绅秦、李两家态度暧昧，让他颇感棘手。
就在这时，亲随轻步走进，低声禀报：“大人，门外有一位白身少年，自称方言，想要求见。”
言罢，那亲随上前将两封信放在桌上。
“白身？”曾培明闻言，脸上顿时掠过轻视与不耐烦。
一个没有功名的平民小子，也敢来打扰他这封疆大吏？简直是荒谬！
“不见！什么阿猫阿狗都来求见，本抚还有公务要处理！”他挥挥手，像是赶走一只苍蝇。
亲随并未退下，而是迟疑了一会，指着桌上的两封信说道：“大人，那少年递上了这两封信，说是秦中穆秦老和李成阳李老的亲笔信。”
“嗯？”曾培明准备挥下的手顿住。
秦中穆？李成阳？
一个白身少年，竟能请动这两位作为引荐？这着实非同小可。
他坐直了身子，接过信件，指尖触及那厚实的笺纸，心中已经收起了几分轻视。
迅速拆开火漆，展信细读。
熟读信里的内容后，曾培明的眉头轻挑，显露出一丝惊讶。
信中的语气虽然客气，但字迹之中处处带着强势，核心意思竟惊人的一致：
方言此人，此番求见，所谈之事关乎江陵乃至湖广大局，望他务必拨冗一见，行个方便！
“这……”曾培明心中掀起惊涛骇浪。
秦、李两家在朝中的能量他心知肚明。
李老曾经是清流大佬，底下门生故吏遍布天下！
而秦老曾经也是朝中着名的老好人，与杨党和清流两边都搭得上话！
能让这两家如此背书，这方言究竟是何方神圣？竟有如此大的面子？
“去，请那方言进来。”他压下心中的震惊，沉声吩咐。
他倒要看看，这个被秦李两家如此看重的人物，究竟是何等人杰。
片刻后，房门被推开。
曾培明抬眼望去，只见一个身着华服、手摇一柄“翩翩才子”折扇的半大少年，迈着八字步，吊儿郎当地踱了进来。
那神态，那做派，不是二世祖还能是什么？简直比京城里的那些，更为出色！！
曾培明心中顿时大失所望，甚至生出一股荒谬感。
秦中穆和李成阳是老糊涂了不成？
竟会如此看重这样一个轻浮少年？莫非是家中溺爱过甚的子侄，出来胡闹？
方言走到堂中，依旧是笑嘻嘻地拱了拱手，并未行跪拜大礼：“小子方言，见过巡抚曾大人。”
曾培明眉头微蹙，手指开始缓慢敲击桌面。
一介白身，见封疆大吏竟敢不拜？是何人给他的胆子？
但想到秦李两家的信，他强忍下呵斥的冲动，只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
“方公子年少有为，不知今日求见本抚，所为何事？”他特意加重了“年少”二字，带着几分讥诮。
方言仿佛浑然不觉，自顾自地说道：“小子此来，是想跟曾大人谈一笔大生意，一桩关乎大人仕途、关乎湖广安稳、也能让小子赚点零花钱的大生意。”
接着，他便将借助徭役修建“全国物流中转中心”的计划，以及其如何能畅通粮道、降低运耗、提升效率、甚至未来可为平定北方提供后勤保障的事情一一告知。
方言侃侃而谈，逻辑清晰，利弊分析头头是道。
曾培明起初还带着审视和怀疑，但越听，神色越是凝重，心中已是惊骇莫名！
难怪！难怪秦李两家会如此支持！
这计划若真能实现，简直就是一柄解开他当前所有困局的金钥匙！
粮草问题迎刃而解，政绩上面也是唾手可得！
甚至将来，北方乱民真的闹到了不可收拾的地步！
他曾培明如果真有挥师北上的那一天！
飞龙在天指日可待！
毕竟所有的功绩都可以被朝堂诸公压制打折扣！
唯有银子和人头！那是实打实无法否认的！
升官之路，历朝历代都是如此！
要么多给中央交钱！要么多给中央交人头！
然而，一想到如此重要的项目，竟要由一个十三岁的稚子主导。
他心中那不信任的感觉就油然而生。
这等利国利民利己的大好事，主动权必须掌握在自己手中！
他脸上恢复了几分巡抚的威严，开始刻意刁难：“方公子所言，确实令人神往。然，此等工程浩大，牵涉甚广，岂是儿戏？”
“你一介白身，无官无职，如何能担此重任？若出了差池，谁人能负得起这个责任？”
方言闻言，脸上笑容不变，仿佛早就知道会有此问一样。
手中折扇“唰”地一收，指向窗外：“曾大人的顾虑，小子明白。大人不妨往窗外看去！”
曾培明虽然疑惑，不知道方言在搞什么鬼。但是还是顺着他指的方向看去。
只见不远处的湖边上，江陵知县张秉衡和县丞许茂才正席地而坐，似乎在观赏风景，神态悠闲。
“大人可认得那两位？”方言语气轻松。
曾培明心中疑惑更深，隐隐觉得不妙。
江陵知县张秉衡？县丞许茂才？
这里离江陵城三十多里，都快走出他们的辖区了，他们在这里干什么？
难道和这小子有关？
方言声音依旧平淡，继续说道：“大人若觉得小子不堪重任，想要亲自掌控这物流中心，或者另选贤能，其实也简单。”
“只需将江陵县衙上下官员，以及鼎力支持此事的秦家、李家等本地乡绅，一并查办，彻底掌控江陵即可。”
“届时，大人想如何施为，自然无人敢有异议。”
方言的语气虽然很轻，但是这话说的却是极重！
威胁！赤裸裸的威胁！
一介白身，居然敢当面威胁巡抚？
是谁给他的胆子？是谁！？
曾培明勃然变色，一股怒火直冲顶门！
他猛地一拍桌子，霍然起身：“方言！你放肆！敢威胁本抚？你一介白身，信不信本抚一句话，便可让你方家顷刻之间，家破人亡！”
他堂堂巡抚，封疆大吏，竟被一个黄口小儿如此蹬鼻子上脸地威胁，简直是奇耻大辱！
面对曾培明的暴怒，方言非但没有畏惧，脸上反而露出一丝不屑的冷笑。
他再次摇开折扇，语气带着几分懒洋洋的嘲讽：“大人息怒。小子岂敢威胁大人？只是提醒大人一个事实罢了。”
“大人如今的职责，首在‘守境安民’。”
“若大人支持我们江陵上下齐心协力办好这物流中心，则粮道畅通，民心安定，湖广稳如泰山。”
“江陵官绅百姓，自然念大人的好，对大人的政令鼎力相助，届时大人建功立业，易如反掌。”
他话锋一转，眼神锐利如刀，看的曾培明直冒冷汗！
“若是大人觉得小子碍眼，非要坏了我们江陵未来几十年发展的大计……”
“呵呵！俗话说，强龙不压地头蛇。”
“没了本地官绅的支持，大人的政令出了这巡抚行辕，还能有多少效力？”
“这‘守境安民’的重任，大人独自一人，恐怕就有些困难了。”
“届时，若粮草不继，地方生乱，朝廷怪罪下来……不知大人这‘强龙’，能否扛得住呢？”
进一步的威胁！却又是赤裸裸的现实！
曾培明胸口剧烈起伏，脸色铁青，手指着方言，气得说不出话来。
他死死盯着眼前这个少年，仿佛要将他生吞活剥。
但理智告诉他，方言说的，是对的。
他可以在官阶上碾压个人，却无法轻易对抗整个江陵盘根错节的官绅利益网络。
没有这些人的配合，他在这江陵府，甚至湖广省，都将寸步难行！
他深吸了好几口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速权衡利弊。
巨大的利益诱惑，与眼前这少年代表的强大地方势力，交织在一起。
硬来，代价太大，且胜负难料。合作，则前景一片光明。
他缓缓坐回椅中，声音带着一丝疲惫，死死盯着方言：“你今日此言……是代表秦家、李家，还有江陵县衙的意思？”
方言见曾培明态度软化，心中已知此事成了八九分，脸上重新挂起那人畜无害的笑容。
“曾大人误会了。秦公李公只是欣赏小子，收了我做个徒弟，看我顺眼，便帮我写封信引荐一下而已。”
“张知县和许县丞嘛，今日确实只是碰巧在此游湖，与小子所言之事毫无关系。”
“方才所有的话，都是小子我一人之言，一家之见。”
“小子年轻气盛，若有冲撞之处，大人海涵。要杀要剐，大人冲我方言一人来便是，与秦家、李家、县衙诸位大人，绝无干系。”
这话说得轻巧，却像一盆冷水，浇灭了曾培明最后一丝借题发挥的念头。
责任方言全部扛下，让其余几家隐身于身后。
他曾培明，哪怕是想要报复！也只能报复方言，而不能报复其余几家。
因为方言说了！这是他一家之言，与其他人无关。
但是报复过后呢？他曾培明该怎么办？
他如此不给乡绅和地方官府的面子。他还能在湖广得到个好？
这小子，年纪轻轻，竟如此深谙捆绑利益、分化责任之道！
这小子敢如此顶在前面总揽责任，就是坚信，他曾培明，不敢动他，或者说，动他的利益，和帮他的利益，相差太多！！
他看穿了我的底细？！
一个十三岁的少年！居然看穿了我的底细？！
这一刻，他面前站着的仿佛不是少年，而是朝中的首辅和次辅。
被看透了！被抓到弱点了！
他只在这两人的身上，体会过这种感觉！
这少年！简直是个妖孽！
曾培明沉默了许久，房内只剩下他粗重的呼吸声。
最终，他像是被抽干了力气，颓然靠向椅背，挥了挥手，语气复杂地说道。
“罢了……你且说说，今日来见本抚，究竟所为何事？总不是专程来给本抚‘分析利弊’的吧？”
方言见曾培明屈服，心中大定，知道火候已到，便收敛了玩笑之色，正容说道：“小子确有一些小忙，想恳请曾大人行个方便。”