八月的淮北，暑气未消，空气中弥漫着河水蒸腾的湿腥与大军行动扬起的尘土混合的气息。吕布大军一路南下，势如破竹，沿途城邑或降或走，终于抵达了此次南征的第一道天然屏障——淮水。
浩荡的淮水横亘于前，河面宽阔，水流因夏季雨水而显得颇为湍急，对岸的景物在蒸腾的水汽中微微扭曲。无数舟船、筏子正被民夫和辅兵从上游缓缓拖来，聚集在北岸的几个主要渡口。水面上，已有先期抵达的部队在演练操舟，呼喝声与水浪声交织，一片繁忙而紧张的临战景象。
中军设在一处地势较高的土坡上，足以俯瞰整个河岸。吕布立马坡顶，任红昌勒马稍后，陈宫、钟繇、高顺、张辽等文武簇拥左右，皆面色凝重地望着眼前这条大河。
“淮水之险，果然名不虚传。”陈宫语气沉肃，“我军多为北人，不习水性，虽连日操练，终究勉强。对岸若有敌军半渡而击，则危矣。”
张辽指着对岸几处隐约可见的烽火台和营垒痕迹：“斥候回报，南岸确有袁军设立的哨所烽燧，但兵力似乎不多，见我大军云集，多数已焚毁营垒，向南收缩。看来袁术并未打算在淮北与我军决战，而是想凭借淮水天险，固守南岸。”
“哼，想凭一条河就挡住王师？”高顺冷声道，语气中带着陷阵营一贯的坚韧，“给我足够的舟船，末将愿率陷阵营先登，为大军夺取滩头！”
吕布目光锐利地扫视着河面与对岸，并未立刻回答。他注意到河水虽然湍急，但河道中似乎有沙洲分布，水流速度并不均匀。他抬手指向远处河心一处较大的沙洲：“文远，你看那处沙洲，可能利用？”
张辽极目远眺，沉吟道：“沙洲距北岸近，距南岸远。或可先派死士趁夜占据，架上轻便弩机，既可掩护渡河，亦可作为中途歇脚、重整队形之所。”
“正是此意。”吕布点头，“袁术若真有意凭河固守，绝不会只留这些稀松哨探。他要么是兵力捉襟见肘，无法处处设防，要么……就是另有打算，或骄狂轻敌，认为我军不敢轻易渡河。”
钟繇补充道：“据降官所言及探马回报，袁术称帝后，志得意满，大肆分封，其麾下文武争权夺利者众，忙于内斗。且其兵力多集中于寿春周边及防御江东孙策、徐州刘备方向，这淮水北岸，或许真的防备空虚。”
“机不可失。”吕布决断道，“高顺！”
“末将在！”
“命你即刻挑选五百敢死之士，多备强弓硬弩，今夜子时，乘小舟秘密占据河中沙洲。若遇敌袭，死守待援。若无敌踪，则立刻构筑简易工事，燃火为号！”
“遵命！”高顺抱拳，毫不迟疑。
“张辽！”
“末将在！”
“狼骑全部下马，与陷阵营一同，作为第一波渡河主力。一旦沙洲信号传来，即刻抢渡，不惜一切代价，在南岸建立稳固阵地，掩护后续大军渡河！”
“得令！”
“公台，统筹所有舟船筏子，按序列装部队，务求高效，减少混乱。”
“元常，督促后勤，保障箭矢、粮秣随军过河。”
“其余诸将，各归本部，做好准备，听号令依次渡河！”
命令一道道传出，整个大军如同上紧发条的巨人，开始为强渡淮水做最后的准备。空气中弥漫着一种紧张的期待感。
是夜，无月，星稀云厚。淮水呜咽流淌，更添几分寒意。高顺亲率五百精选的陷阵营壮士，身着暗色衣物，口衔枚，马裹蹄，登上数十条小舟，如同幽灵般悄无声息地滑入黑暗的河面，向着河心沙洲漂去。
北岸，无数双眼睛紧张地注视着那片深邃的黑暗，吕布按剑立于岸边，一动不动，仿佛一尊雕像。任红昌站在稍远处的营火旁，火光在她沉静的侧脸上跳跃，她手中无意识地摩挲着那个药材锦囊，目光同样投向吞噬了高顺队伍的淮水黑夜。
时间一点点过去，对岸依旧沉寂，只有水流声不绝于耳。仿佛过了许久，突然，河心沙洲上，一点火光顽强地亮起，随即迅速扩大，化作三堆明亮的篝火，在漆黑的河面上格外醒目！
“成了！”岸上等待的众人心中同时一松。
“渡河！”吕布的声音斩钉截铁，打破了夜的寂静。
张辽一跃而起，低吼道：“狼骑、陷阵营，登船！”
霎时间，隐藏在北岸河湾芦苇丛中的数百条大小船只如同离弦之箭，冲向河面。士兵们奋力划桨，船桨击水之声密集如雨。张辽站在第一条船上，目光死死锁定南岸那片更深的黑暗。
过程出乎意料的顺利。直到先头部队接近南岸浅滩，对岸才响起零星而慌乱的锣声和呐喊，几支稀稀拉拉的箭矢从黑暗中射来，大多无力地落入水中或钉在船板上。
“敌袭！戒备！”张辽大喝，举盾护身，率先跳下齐腰深的河水，向着岸边冲去。身后的精锐士卒纷纷效仿，怒吼着涉水冲锋。
那点微弱的抵抗如同冰雪遇到沸汤，瞬间瓦解。南岸的袁军哨所显然没料到北军会如此果断地夜间强渡，且兵力如此雄厚，稍作抵抗便四散奔逃。
天光微亮时，淮水南岸滩头已然易主。黑色的“吕”字大旗和陷阵营的旌旗被牢牢插在泥泞的河滩上。更多的船只正往返穿梭，将一批批士兵、战马、器械运抵南岸。滩头阵地不断扩大，工事逐渐加固。
吕布在一队亲卫的簇拥下，乘船抵达南岸。踏上松软的淤泥，他环视四周正在忙碌巩固阵地的军队，又望向南方那片未知的、属于袁术“仲氏”王朝的土地。
淮水天险，已被踏在脚下。
“传令全军，加快渡河速度。斥候向前放出五十里，探查敌情动向！”吕布的声音带着一丝寒意，“目标，寿春！”
朝阳终于跃出地平线，金光洒满淮水，也照亮了南岸这支虎狼之师继续南下的道路。