战斗的余波在虚空中缓缓平息，只余下金属残骸和冻结的异形体液无声漂浮。“角鹰”运输船如同获胜的猎犬，谨慎地靠近那艘失去动力、寂静无声的泽雷斯收割者舰船。它的流畅线条此刻显得黯淡无光，船体上被“角鹰”和眼镜蛇级集火造成的破损处，偶尔还会逸散出细微的电弧。
凯尔利用喷气背包返回“角鹰”舱内，气密门在他身后关闭，将致命的真空隔绝。短暂的真空暴露让他感到些许不适，但强大的再生能力和新获得的环境适应性迅速平复了身体的抗议。他更在意的是体内那因吞噬了几个异形突击单位而活跃起来的力量，以及那艘俘获舰船中可能蕴含的、更庞大的“秘密”。
“拉格纳，博杜安，报告情况。”卡修斯的声音透过通讯频道传来，他依旧坐镇“角鹰”驾驶舱，监控全局。
“驱逐舰已完全控制，长官。”拉格纳的声音带着一丝胜利的亢奋，“船长和他的大副被我们‘请’到休息室喝茶去了。剩下的船员大多是技术岗位，没怎么抵抗。他们说这支泽雷斯舰队是突然出现的，目的性很强，似乎就是冲着这个星域来的。”
“我们检查了他们的航行日志，”博杜安补充道，语气更加沉稳，“他们属于‘黑石赎罪团’，正在执行一项长期侦查任务，追踪泽雷斯收割者的活动轨迹。根据他们的记录，这种异形文明大约在二十个标准年前开始出现在朦胧星域边缘，攻击性极强，科技水平高超，尤其擅长能量武器和高速突袭。帝国对其知之甚少，只知道它们会掠夺特定类型的资源和……生物样本。”
生物样本？凯尔心中一动，这让他想起了泰伦虫族，但泽雷斯的科技风格显然更加精致和……具有目的性。
“科沃斯，你那边的收获？”卡修斯问道。
阴影中传来科沃斯如同耳语般的声音：“潜入成功。目标舰船内部结构生物化程度很高，类似昆虫巢穴。核心数据库已物理隔离，无法远程破解。获取部分低权限数据碎片，显示该舰船属于泽雷斯‘第七掠食者群’，任务指令为‘回收特定基因信号’。”
基因信号？凯尔的目光再次投向舷窗外那艘俘获的泽雷斯舰船。难道它们的目标是……“统御者”的前哨？或者，是他这个新生的“统御者”继承者身上散发出的、混合了多种特质的基因信号？
“沃特斯-7，尝试与俘获舰船建立物理连接，我们需要进入其内部，获取核心数据。”卡修斯下令。
“已释放对接缆绳和切割无人机。目标舰船外部舱门锁死，结构异常坚固。尝试破解中……”沃特斯-7回应。
凯尔走到卡修斯身边，看着屏幕上正在试图切割泽雷斯舰船舱门的无人机。“让我试试。”他说，“我对它们的能量结构有一些……了解。”
卡修斯看了他一眼，点了点头：“小心。”
凯尔再次来到对接舱口，这一次，他直接将自己的暗紫色左臂按在了“角鹰”与泽雷斯舰船连接的过渡舱门上。他集中精神，不再试图暴力破坏，而是将意识融入左臂，模拟出之前从异形突击单位那里解析到的、属于泽雷斯文明的独特能量频率。
他的左臂上，幽紫色的光芒流转，逐渐带上了一丝与泽雷斯舰船外壳相似的、带着生物质感的绿色光泽。细微的能量波纹顺着金属门扉扩散开去。
几秒钟后，伴随着一声极其轻微、仿佛生物组织松脱般的“嗤”声，那扇之前连切割无人机都难以迅速撼动的泽雷斯舰船舱门，竟然向内缓缓滑开了一道缝隙！没有警报，没有能量反冲，仿佛只是主人为认可的访客打开了家门。
“舱门已开启。”沃特斯-7报告，电子眼中数据流闪烁，显然在记录这一过程。
“干得漂亮，吞噬者！”拉格纳在频道里赞道。
卡修斯眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静。“侦察小队，准备进入。凯尔，你带队。科沃斯，沃特斯-7提供技术支持。拉格纳，博杜安，继续看守驱逐舰并保持警戒。”
由凯尔、科沃斯和沃特斯-7（携带必要的扫描和破解设备）组成的侦察小队，通过对接通道，踏入了泽雷斯收割者舰船的内部。
内部的环境与帝国船只截然不同。通道并非笔直的金属走廊，而是呈现出一种不规则的、仿佛某种巨大生物腔室般的结构。墙壁是温润的、带着轻微弹性的暗绿色材质，上面布满了微微脉动的、如同血管般的能量导管，散发出柔和的、令人不适的绿光。空气潮湿而温暖，弥漫着一种类似真菌和金属混合的怪异气味。脚下并非坚硬的甲板，而是一种略带粘性的、类似生物膜的物质。
“生命维持系统仍在运作，环境参数……不适合未经改造的人类长期停留。”沃特斯-7快速分析着数据。
科沃斯的身影如同融入了这片绿色的幽光之中，他的潜行能力在这里似乎受到了环境的一定影响，但依旧远超常人。他如同幽灵般在前方探路，无声地解决掉了几只潜伏在阴影中的、类似小型警戒节点的机械昆虫。
凯尔走在中间，他的感知在这里受到了更强的压制，泽雷斯舰船内部仿佛自带一种干扰灵能和扫描的力场。但他体内那源自泽雷斯突击单位的能量共鸣，却让他对这里的环境有种奇异的熟悉感。他能模糊地“感觉”到能量流动的方向，以及……某个强大能量源的方位。
“跟我来，核心区域应该在那边。”凯尔指着一个能量流动更密集的方向。
他们沿着腔室般的通道深入，沿途看到了更多泽雷斯科技的痕迹——一些封闭的、如同虫卵般的舱室，里面浸泡着未知的生物组织或处于休眠状态的合成体；一些不断蠕动、进行自我修复的肉质管道；还有一些闪烁着复杂数据流的、由生物晶体构成的终端，但都被强大的加密协议封锁。
终于，他们抵达了一个相对开阔的区域，似乎是这艘舰船的指挥中心。这里有一个巨大的、由活体组织与发光晶体构成的“王座”，王座上方悬浮着一个不断旋转的、由绿色能量构成的复杂全息界面。四周的墙壁上布满了更多的生物晶体屏幕，显示着各种无法理解的符号和星图。
而在指挥中心的中央，地面上有一个微微凸起的平台，平台上放置着一个约一人高的、半透明的、如同巨大翡翠般的卵形结构。卵的内部，隐约可见一个蜷缩着的、与泽雷斯合成体风格类似但更加精致、仿佛处于沉睡中的人形轮廓。一股强大而纯净的、与舰船同源但又似乎更加核心的能量波动，正从这个卵中散发出来。
“检测到高浓度生物能量源和……强大的灵能潜势。”沃特斯-7的扫描仪对准了那个卵，“这个个体……似乎是这艘舰船真正的核心，或者说，‘指挥官’。”
科沃斯的身影在卵的周围浮现，他仔细检查着平台和连接卵的能量导管。“没有明显的防御机制，但能量连接非常稳固。强行切断或移动可能会触发未知反应。”
凯尔缓缓走近那个卵，他体内的吞噬机制前所未有地活跃起来，那并非面对虫巢暴君或统御遗骸时的狂暴饥渴，而是一种更加……“精致”的渴望，仿佛遇到了同源但更加完美的“补品”。他能感觉到，这个卵中沉睡的存在，其基因本质远比他之前吞噬的任何泽雷斯单位都要纯粹和强大。
同时，他脑海中那源自“统御者”的知识也在飞速运转，分析着这个卵的结构和能量特性。这似乎是一种高度先进的生物休眠或进化舱，里面的个体正处于某种关键阶段。
“它能沟通吗？”卡修斯的声音透过小队加密频道传来。
“它处于深度休眠状态，灵能波动平稳但封闭。”凯尔回答，他的手指轻轻拂过卵光滑而温暖的外壳，一种奇异的共鸣感从指尖传来。“但我能感觉到……它的意识深处，似乎封锁着重要的信息。”
他尝试着将一丝极其温和的、带着“统御”调和意味的灵能探入卵中，不是掠夺，不是控制，而是如同敲门般的询问。
卵内的能量波动微微荡漾了一下，那个人形轮廓似乎极其轻微地动了一下。一段破碎、混乱、但蕴含着庞大信息的思维碎片，如同投入静水中的石子激起的涟漪，反馈到了凯尔的意识中——
……追猎者……“钥匙”……信号……源头……必须回收……不容有失……
……更高指令……来自“寂静之歌”……超越个体……为了……进化……
……警告……“吞噬者”……检测到……同源异变体……威胁……清除……优先……
信息戛然而止，卵内的波动恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但凯尔的心却沉了下去。
“钥匙”？是指“统御者”的遗迹，还是他手中的石板？又或者……是他本身？
“寂静之歌”？这似乎是一个陌生的名字，是泽雷斯文明内部的派系，还是更上层的指挥机构？
而最让他在意的是——“吞噬者”？“同源异变体”？“威胁……清除”？
泽雷斯收割者，将他视为了需要清除的“同源异变体”？是因为他吞噬了它们的单位，获得了部分特质？还是因为他“统御者”继承者的身份？
它们的出现，并非偶然，而是有目的的“追猎”？目标很可能就是与“统御者”相关的一切，包括他这个意外诞生的“产品”？
“凯尔？有什么发现？”卡修斯的声音将他从思绪中拉回。
凯尔看着眼前这个蕴含着巨大能量和秘密的卵，又想到外面那些虎视眈眈的死亡守望同伴，以及隐藏在幕后的、被称为“寂静之歌”的未知存在。
他意识到，俘获这艘泽雷斯舰船，并非危机的结束，而是打开了另一个更加庞大、更加危险的潘多拉魔盒。
他深吸一口气，对着通讯频道说道：“卡修斯队长，我想我们找到了一个……‘活体情报库’。但情况比我们想象的更复杂。我们需要一个绝对安全的地方，来……‘审问’它。”
他的目光落在那个翡翠般的卵上，暗紫色的左臂微微握紧。
是将其作为了解敌人、提升力量的钥匙，还是作为一个可能引爆更大危机的炸弹？这个选择，将决定他们接下来的命运。