是啊，当初要是他没提议去南边，是不是一切都会不一样？
“黑娃！小心！”
二狗大喊，为了救下黑娃，不得已砍向瘦猴。
瘦猴的刀锋离黑娃的胸口只有寸许，二狗的短斧终于劈了过来。
谁也没有想到，瘦猴停手了，刀停在了黑娃喉咙前不足一寸的地方，而二狗的斧刃却硬生生劈进了瘦猴的胸口。
瘦猴整个人晃了晃，低头，鲜血正顺着伤口往下滴，明明受伤了，他却笑了。
“为什么...”
黑娃的眼泪掉了下来，质问着，为什么不杀了自己，为什么瘦猴要停手！
瘦猴张了张嘴，吐出一大口鲜血，拄着刀强撑着站在船板上，对面前的黑娃露出一个惨笑。
“黑...黑娃，俺...俺太累了...”
“能...能死在俺兄弟的手上，是...是最好的归宿...”
二狗吓傻了，没想到会是这样的，为什么会变成这样啊，跪倒在瘦猴的面前，哭喊着：“不...不...瘦猴你不要死，你不要死啊！”
瘦猴同样对二狗露出一个惨笑。
“我...我不怪你...”
突然，瘦猴脸色一变，猛地推开面前的黑娃，与此同时，一道黑影从芦苇丛里蹿出，手里的短刀直刺黑娃后心！
“狗娘养的！”
瘦猴嘶吼着，用自己的身体挡住黑娃。
瘦猴和偷袭水匪的刀同时捅进了对方的身体。
瘦猴闷哼一声，却死死攥着刀不放，直到那水匪断气才缓缓倒下。
黑娃这时才反应过来，仰天长啸：“不要啊！”
他抱住瘦猴，只觉得瘦猴的身体越来越沉，血从伤口涌出来，染红了他的衣襟，他的铠甲，也染红了船板。
“你...你为什么...”
黑娃的声音哽咽，话说不完整。
瘦猴看着他，又看看旁边的二狗，笑了，嘴角溢出的血沫沾在黑娃手背上：“傻...傻子...俺是...是水匪...你是...是兵...可咱... 咱都是...黑石寨的...”
他的手抬起，摸了摸黑娃的脸。
“瘦猴，瘦猴！”
二狗泪流满面的扑过来，使劲摇晃着瘦猴，可那双曾经亮闪闪的眼睛，渐渐黯淡了。
“你...你不要死，对不起，对不起，我不该砍你...对不起...”二狗泪流满面。
“咳咳..咳..”
瘦猴咳出一大口血，喷在了二狗的胸口，“我...我说了...我不怪你...”
生命似乎已经走到了尽头，瘦猴看着两人身上的亲兵红袍，发自内心的笑了：“好...真好啊...王...王大人一定是...是个好人...你们俩...还有石头，铁头要...要好好的...”
“不...不，瘦猴你不要死...”二狗和黑娃泣不成声。
“扶...扶我起来...”
瘦猴在两个兄弟的搀扶下站了起来，跌跌撞撞来到船边，向下望去，河水中倒映出了三个人影。
两兵一匪，逐渐变成当年干净少年的模样。
远处的厮杀声不知何时停了，只有风吹过芦苇荡的呜咽，像在为这三个被命运捉弄的少年，唱着一首悲伤的挽歌。
黑娃抱着瘦猴冰冷的身体，呜咽着，悲鸣着，惊起一群水鸟，扑棱棱地飞向灰暗的天空。
王长乐静静站在黑娃和二狗的身后，没有说话。
已然知晓了事情的经过。
当初一起打劫自己的五个少年，如今来到了命运的分岔口。
此次剿灭黑鲨帮之行，圆满成功，没有放走一个人，全部就地斩杀，全歼黑鲨帮包括帮主，堂主在内的六十八人。
亲兵营第一次作战，只伤了六个，一个没死，大获全胜。
众人收缴物资，钱粮全部带走，带不走的藏好，王长乐站在小山坡上，借着日落余光往下看，感觉黑鲨帮这个位置选的好啊，逃生路线有不错，想着以后在这里建造个据点。
平时派二十个人看守，扼守要道。
正想着呢，铁蛋栓柱和秦草儿已经统计好了所有战利品，向王长乐汇报，王长乐让他们自己看着处理，以后不必事事都请示自己。
三人一愣。
啥意思？
给他们放权了？
就在这时，二狗和黑娃手捧着一具尸体，并肩来到小山坡上，立于王长乐身后，扑通一声跪下。
黑娃哽咽着，说不出完整的话：“王大人...求您开恩...瘦猴他...他最后救了俺...求您别割他的首级...”
二狗的额头撞在山坡的石子儿上，咚咚作响：“大人，瘦猴不是天生的坏人，是被水匪逼的，他死的时候...还想着护着黑娃...求您给他留个全尸，让俺们把他埋回黑石寨埋了...”
王长乐望着两人通红的眼睛，又看了看那具渐渐冰冷的尸体，脸上带着未散的惨笑，伤口狰狞可怖，那双紧闭的眼睛里，还残留着少年时的清澈。
沉默片刻，王长乐叹了口气。
剿匪按例要斩首记功，尤其是匪首和头目，首级更是要带回示众，可眼前这具尸体，终究是个被命运推搡着走向绝路的可怜人。
“起来吧。”
王长乐的声音缓和了些，“不必磕头。”
二狗和黑娃愣住了，抬头望着他，眼里满是希冀。
“瘦猴虽是水匪，但临终能舍命护友，也算有几分血性。”
王长乐看向秦草儿，“记下，不割瘦猴首级，找块干净的裹尸布给他裹好，让二狗和黑娃带回去安葬。”
两人瞬间红了眼眶，要再磕头，被王长乐抬手拦住。
“另外，你去账房支二十两银子，再拿些米面布匹，派人送到黑石寨，交给瘦猴的家人，告诉他们，瘦猴因为意外而死。”
秦草儿躬身应道：“是，我这就去办。”
二狗和黑娃眼泪汹涌而出，抱着瘦猴的尸体，对着王长乐深深一揖，泣不成声。
风还在芦苇荡里呜咽，夕阳的余晖洒在小山坡上，将几人的影子拉得很长。
望着远处被染红的河面，王长乐觉得，这剿匪的胜利里，掺了些让人心里发堵的东西。
但他不后悔。
规矩是死的，人是活的。
有些时候，留点余地，或许比冰冷的功过簿更重要。
众人简单吃了饭食，回到千户所。