洞窟内，冷冻气体的白雾尚未完全散去，如同战后硝烟，带着刺骨的寒意与劫后余生的凝滞。能源井被厚重的能量隔层封印，“深蓝之心”的光芒内敛，只余幽暗，仿佛一头沉睡的巨兽。地上横七竖八躺着失去行动能力的“猎犬”队员，动力装甲上凝结着冰霜，偶尔发出细微的电路短路声。
杨博士的解释如同投入死水中的巨石，在每个人心中激起巨大的波澜。背叛的疑云散去，取而代之的是对更深层次博弈的认知，以及一种被卷入洪流的无力与决绝。
“守夜人……”陆晓龙重复着这个代号，左肋的剧痛和身体的虚弱让他必须依靠着冰冷的岩壁才能站稳，但他的眼神却锐利如刀，扫过杨博士，“你确定这份‘证据’送出去，能掀起足够的风浪？而不是把我们更快地推向深渊？”
杨博士的脸上沟壑纵横，写满了疲惫与一种知识分子的执拗：“我不能保证百分百成功。李理事在理事会经营多年，树大根深。但‘守夜人’是唯一已知的、成体系的反制力量。将神经毒气的使用、‘猎犬’小队的失败与被俘，以及‘深蓝之心’被成功封印而非夺取的事实摆上台面，至少能迫使李理事暂时收敛，为我们在理事会内部争取到一定的‘程序正义’和喘息时间。否则，面对他接下来可能派出的更强大力量，我们连一丝机会都没有。”
他顿了顿，看向地上昏迷的“领头”：“这些人，以及他们装甲记录仪里的数据，就是最有力的物证。”
陈锋（鹰眼）已经沉默地开始行动，他手法专业地检查着“猎犬”队员的状态，确保他们暂时无法构成威胁，并开始拆卸他们装甲上的记录仪核心模块。“数据需要备份和初步验证。”他言简意赅。
马尧（山魈）啐了一口带血的唾沫，恨恨地踢了一脚旁边扭曲的脉冲枪管：“妈的，憋屈！打生打死，最后还是得靠那帮老狐狸内斗！”他虽然理解了杨博士的策略，但骨子里更信奉用拳头解决问题。
朱雀（百灵鸟）快速连接着拆卸下来的记录仪，试图绕过内部加密， accessing 原始数据流。“信号干扰依然很强，能量隔层和残余的冷冻气体影响了传输。我需要时间建立稳定链路。”
陈启明（医生）则快步走到陆晓龙身边，不由分说地撕开他被血浸透的作战服，看到左肋那处因为强行发力而再次崩裂、皮肉翻卷、甚至隐约能看到骨茬的伤口时，倒吸一口凉气。“别动！必须立刻重新清创缝合！再这样下去，你会失血性休克！”他的声音带着不容置疑的严厉，立刻打开随身医疗包。
陆晓龙没有反对，他知道自己的身体确实已经到了极限。他任由陈启明处理伤口，灼热的消毒液触碰伤口的刺痛让他额头青筋暴起，但他硬是咬着牙，没发出一声呻吟，目光依旧紧紧盯着杨博士和朱雀的操作。
“能源井的封印能维持多久？”陆晓龙问，声音因忍痛而有些沙哑。
“理论上，只要外部能量供应不被暴力破坏，‘意识沉眠’程序可以维持数年。”杨博士回答，但语气并不乐观，“但理事会的技术底蕴深厚，很难说他们没有破解的手段。最重要的是李理事的态度，如果他铁了心要得到‘星核碎片’，必然会不惜代价。”
洞窟内暂时陷入了忙碌的寂静。只有陈启明缝合伤口的细微声响、朱雀敲击虚拟键盘的嗒嗒声、以及远处能源井低沉的嗡鸣。
时间在紧张的氛围中缓慢流逝。每一秒都仿佛被拉长，众人都在等待着“守夜人”的回应，或者……李理事更凶猛的反扑。
突然，朱雀发出一声轻咦：“有一条加密等级极高的外部信息，试图突破干扰接入！信号特征……不属于李理事的频道！”
所有人精神一振！
“能接进来吗？”陆晓龙立刻问道。
“我试试……干扰太强，需要稳定中继……有了！”朱雀双手飞快操作，片刻后，一个经过处理的、沉稳的男声在洞窟内响起，带着一种久居上位的从容，却又透着一丝急切：
“杨振华博士，以及在场的各位，这里是‘守夜人’。你们发送的数据包已收到，情况我们已初步了解。做得很好，尤其是成功封印‘星核碎片’，避免了最坏情况的发生。”
声音顿了顿，似乎在确认什么，继续说道：“李维庸（李理事）的鲁莽行动已引起最高评议团的关注和震怒。动用神经毒气、对内部探索队下死手，严重违反了《环体安全基本法》。最高评议团已下令，暂时冻结李维庸的一切权限，并派遣‘仲裁者’小队前往环体接管现场，调查事件始末。”
好消息！众人眼中闪过一丝希望。最高评议团介入，李理事被暂时停职！
然而，那声音接下来的话却让众人的心再次提起：“但是，各位，情况依旧复杂。李维庸在理事会内势力盘根错节，他的支持者不会轻易放弃。‘仲裁者’小队抵达还需要时间。而环体内部，恐怕还有李维庸，的死忠分子。你们目前的位置已经暴露并不安全。”
“我们该怎么办？”杨博士沉声问道。
“根据我们截获的零星信息，李维庸可能在权限被完全冻结前，向他在环体内的最后一张牌，发出了清除指令。”‘守夜人’的声音带着凝重，“目标是你们，以及被封印的‘星核碎片’。他要在‘仲裁者’抵达前，造成既定事实，甚至……毁掉一切证据。”
最后的牌？清除指令？
一股寒意瞬间掠过所有人的脊背。
“是谁？”陆晓龙冷声问。
“我们无法确定具体目标，信号被加密和伪装了。但必然是环体内拥有一定权限、且能被李维庸绝对信任的人。”‘守夜人’回答，“可能是某位安保主管，某位技术官员，甚至……是你们身边的人。”
身边的人？！
洞窟内的气氛瞬间降至冰点！众人下意识地相互看了一眼，虽然很快压下疑虑，但那一瞬间的警惕无法完全掩饰。
“我们如何分辨？”陈锋问出了关键。
“我们无法远程提供更多帮助，环体的内部网络正在被双方争夺，极度不稳定。”‘守夜人’的声音带着一丝歉意，“你们必须靠自己。‘仲裁者’小队预计在六小时后抵达环体外层港口。在这之前，保护好自己，保护好‘星核碎片’，坚持住。‘守夜人’会尽力为你们争取时间和支持。通讯即将中断……祝好运。”
话音落下，通讯信号彻底消失，只剩下滋滋的电流噪音。
洞窟内死寂一片。
李理事还有后手！一个隐藏在暗处、可能是任何身份的“清理者”！而且时间只有六个小时！
“操！就知道没这么简单！”马尧怒骂一声，拳头攥得咯咯响，“还有内鬼？！让老子知道是谁，非把他脑袋拧下来！”
朱雀脸色苍白，快速扫描着团队内部网络的日志和权限记录，试图找出任何异常。“内部通讯记录正常……权限访问记录也没有明显越权……但如果是高手，完全可以抹去痕迹。”
陈启明加快了缝合速度，语气急促：“我们必须立刻离开这里！这个洞窟已经不安全了！”
陆晓龙忍着伤口被拉扯的剧痛，大脑飞速运转。隐藏的敌人，未知的身份，六个小时的倒计时……这比面对面的战斗更加凶险和耗费心神。
“不能慌。”陆晓龙的声音强行压下所有的躁动与不安，带着一种核心应有的冷静，“自乱阵脚，才是取死之道。”
他目光扫过众人：“我们现在是一个整体。在找出那个‘清理者’之前，怀疑只会让我们瓦解。当务之急，是立刻转移。”
他看向能源井：“‘深蓝之心’怎么办？能移动吗？”
杨博士摇头：“能量隔层一旦形成，极不稳定，强行移动可能导致封印崩溃，能量失控。只能留在这里。”
留下？这意味着他们无法带走这个最大的战利品和证据，也意味着“清理者”的目标很可能包括摧毁它。
“那就设置防御和警报。”陆晓龙果断下令，“百灵鸟，利用现有材料，在洞窟入口和能源井周围布设诡雷和运动传感器。医生，尽快完成包扎。山魈，鹰眼，搜集所有还能使用的武器和弹药，检查‘猎犬’队员的装甲，看看有没有能用的能量电池或武器。”
命令清晰明确，众人立刻行动起来。虽然危机四伏，但有了明确的目标，慌乱的情绪被暂时压制。
十分钟后，陆晓龙的伤口被重新缝合包扎，虽然依旧剧痛，但至少不再流血。众人搜集到了两把还能使用的高能手枪，几个能量弹匣，以及从“猎犬”装甲上拆下的几块高能电池。朱雀利用现场的材料和工具，快速布设了几个简单的爆炸装置和警报器。
“我们必须找一个易守难攻，且不容易被定位的地方。”陈锋分析道，“生活区人多眼杂，实验区结构复杂但监控严密。我建议去维护层，那里的废弃管道和检修通道如同迷宫，信号干扰也强。”
“同意。”陆晓龙点头，“就去维护层。行动要快，在我们离开后，引爆部分诡雷，制造我们仍在这里固守的假象，拖延时间。”
计划已定，众人不再犹豫。留下几个精心设置的陷阱后，陆晓龙在马尧的搀扶下，一行人迅速而无声地撤离了洞窟，沿着来时记下的隐秘路线，向着环体下层错综复杂的维护层潜行而去。
通道内昏暗潮湿，只有应急灯提供着微弱的光源。空气中弥漫着机油和金属锈蚀的味道。每一步都小心翼翼，耳朵捕捉着任何一丝异响。未知的“清理者”像一把达摩克利斯之剑，悬在头顶，让每个人的神经都绷紧到了极致。
清理门户的决心，不仅仅是对李理事及其党羽，此刻，更是对他们自身意志和团队信任的终极考验。他们必须在“仲裁者”抵达前，活下去，并找出那个隐藏在阴影中的毒蛇。
环体的钢铁骨架在脚下延伸，仿佛巨兽的肠道，深邃而危机四伏。新的猎杀游戏，在黑暗的维护层中，悄然开始。
维护层的黑暗仿佛拥有重量，沉甸甸地压在每个人的肩头。空气中混杂着陈年的油污味、金属的锈蚀气息以及一种难以言喻的、属于庞大机械内部独有的沉闷。应急灯稀疏地分布着，在布满管道和线缆的狭窄空间中投下片片扭曲的光斑，反而将更多的区域衬托得如同噬人的深渊。
“这边。”陈锋（鹰眼）的声音压得极低，几乎融入了管道深处传来的微弱嗡鸣。他如同最适应黑暗的夜行动物，脚步轻盈，每一次落脚都精准地避开地上的积油和散落的零件，锐利的目光不断扫视着前方和侧翼的每一个阴影角落。
马尧（山魈）搀扶着陆晓龙，尽量让自己的动作显得轻缓，但在这寂静的环境中，粗重的呼吸和作战靴偶尔踩到金属碎片的轻响依旧显得格外清晰。陆晓龙左肋的伤口经过紧急处理，剧痛被强效镇痛剂暂时压制，但每一次迈步带来的牵扯感都提醒着他身体的脆弱。他的脸色在昏暗光线下显得异常苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同暗夜中的星辰，冷静地观察着周围的一切。
朱雀（百灵鸟）紧随其后，手中紧握着一个从“猎犬”队员身上缴获的、经过她简易改装的数据板，屏幕的微光映照着她紧张而专注的脸庞。她正在尝试捕捉维护层内稀疏的网络信号波动，试图监控是否有人通过内部系统追踪他们。
陈启明（医生）断后，手中握着一把高能手枪，动作略显生疏，但眼神坚定。他不时回头，警惕地望向他们来时的方向。
“停。”陈锋突然举起握拳的右手，队伍瞬间静止，如同凝固的雕塑。
前方通道拐角处，传来一阵极其细微的、金属摩擦的“沙沙”声，不像是机械运转，更像是什么东西在小心翼翼地移动。
所有人都屏住了呼吸。马尧缓缓将陆晓龙靠放在一根粗大的管道后，自己则悄无声息地摸到了陈锋身侧，从腿侧抽出了一把军用匕首，对陈锋投去一个询问的眼神。
陈锋微微摇头，示意稍安勿躁。他如同壁虎般贴紧冰冷的金属壁，缓缓探出半个头，利用狙击手特有的敏锐视觉和耐心，观察着拐角后的情况。
几秒钟后，他缩回头，对众人做了一个“安全”的手势，但眉头却微微蹙起，用极低的声音说道：“不是人。是一只适应了这里环境的工程机械鼠，腿部有改装痕迹，可能携带了简易侦察模块。”
工程机械鼠？在这种时候出现？
众人心中刚稍稍放松的弦立刻又绷紧了。这东西虽然没什么攻击力，但如果是被人操控的，那就等于是一双移动的眼睛！
“能干扰或者干掉它吗？”陆晓龙低声问。
朱雀立刻在数据板上操作：“我试试捕捉它的控制信号……信号很弱，而且加密方式陌生，不是环体通用制式。需要时间破解。”
“没时间了。”陈锋眼神一冷，手腕一抖，一枚细小的、不带反光的三角镖已夹在指间。就在那只机械鼠似乎察觉到什么，头部传感器转向他们藏身方向时——
“咻！”
三角镖破空而出，精准地命中了机械鼠头部与身体的连接缝隙！
“啪嗒！”一声轻响，机械鼠头部歪斜，眼中的红光闪烁了几下，彻底熄灭，僵在原地不动了。
“解决了。”陈锋低声道，但脸上没有丝毫轻松，“这东西出现在这里，说明有人已经在用非常规手段搜寻我们了。”
“继续前进，加快速度。”陆晓龙强撑着站直身体，“必须尽快找到一个相对安全的临时据点。”
队伍再次无声地移动起来，气氛比之前更加凝重。那只突兀出现的机械鼠，如同一个不祥的预兆，证实了“守夜人”的警告——清理者，已经行动了。
他们在迷宫般的维护层中穿行了近半个小时，依靠陈锋出色的方向感和朱雀对环体结构图的模糊记忆，终于找到了一处相对理想的位置——一个废弃的小型检修站。这里位于几条大型能源管道的交汇处，空间不大，但只有一个入口，内部堆放着一些废弃的零件箱和工具柜，可以作为掩体。更重要的是，这里似乎是一个信号弱区，朱雀的数据板上显示信号强度极低。
“暂时在这里休整。”陆晓龙靠在一个冰冷的零件箱上，缓缓坐下，额头上已经布满了细密的冷汗。伤口的疼痛和持续的紧张逃亡，正在快速消耗他本就所剩不多的体力。
陈启明立刻上前，再次检查他的伤口。“缝合线没有崩开，但炎症迹象很明显，你在发烧。”他的语气充满了担忧，“必须尽快进行抗感染治疗，这里的卫生条件太差了。”
“还撑得住。”陆晓龙摆了摆手，目光扫过众人，“我们现在最大的威胁，是那个不知道藏在哪里、什么时候会出现的‘清理者’。必须想办法把他引出来，或者……找出他。”
“怎么找？这鬼地方这么大，我们像无头苍蝇一样。”马尧烦躁地捶了一下旁边的金属壁，发出沉闷的响声。
朱雀盯着数据板，忽然开口：“或许……我们可以主动暴露一个微弱的信号。”
众人看向她。
“既然对方在搜寻我们，如果我们刻意释放出一个经过伪装、看起来像是设备故障或无意中泄露的短促定位信号，会不会把‘清理者’吸引过来？”朱雀解释道，“当然，位置要选好，必须是我们精心布置的陷阱。”
“引蛇出洞？”陈锋眼中闪过一丝寒光，“风险很大。如果来的不止一个人，或者对方不上当……”
“这是目前最快的方法。”陆晓龙深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，“我们没有六个小时可以耗。必须在‘仲裁者’到来前，解决掉这个隐患，否则就算‘仲裁者’来了，我们也可能在混乱中被‘清理者’趁机干掉。”
他看向朱雀：“能做到信号伪装吗？让对方以为是我们的通讯设备在恶劣环境下偶然泄露的。”
“可以尝试。”朱雀点头，“利用从‘猎犬’那里缴获的通讯模块碎片，模拟一个短促的、不稳定的能量脉冲，坐标就设定在……东北方向，大约三百米外的那处大型阀门控制室。那里空间相对开阔，但结构复杂，适合埋伏。”
“好！”陆晓龙下定决心，“鹰眼，山魈，你们负责埋伏。医生，你和我留在这里，作为策应。百灵鸟，信号发射后，立刻切断所有设备，保持静默。”
“明白！”
计划迅速制定。陈锋和马尧带上最好的武器，悄无声息地消失在检修站外的黑暗中，向着预设的阀门控制室潜行而去。朱雀则开始紧张地调试设备，准备释放那个致命的“诱饵”。
陆晓龙靠在箱子上，闭目凝神内息微弱得几乎难以感知，强行催动只会引来肋部更剧烈的疼痛和一阵阵眩晕。他不得不放弃，只能依靠纯粹的意志力硬扛。
时间一分一秒过去，检修站内只剩下陆晓龙粗重的呼吸声和朱雀操作设备时细微的电流声。
突然，朱雀抬起头，低声道：“信号已发射。持续0.3秒。设备已关闭。”
一切再次陷入死寂。
等待是煎熬的。每一秒都仿佛被无限拉长。陆晓龙能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动，汗水沿着鬓角滑落，滴在冰冷的金属地面上。
五分钟……十分钟……
就在陆晓龙几乎以为计划失败，或者“清理者”过于谨慎时——
“嘀。”朱雀一直握在手中的、一个极其简易的振动感应警报器突然发出了极其轻微的一声震动！这是陈锋他们布设在阀门控制室附近的预警装置被触发的信号！
来了！
陆晓龙猛地睁开眼睛，与朱雀、陈启明交换了一个眼神。三人都屏住了呼吸，握紧了手中的武器。
与此同时，三百米外的阀门控制室。
陈锋如同融入了头顶纵横交错的管道阴影中，狙击步枪的枪口从一道狭窄的缝隙中悄然伸出，准星牢牢锁定了控制室唯一的入口。马尧则藏身在一排废弃的控制台后面，肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
脚步声。极其轻微，带着一种刻意的谨慎，在空旷的控制室内回荡。
一个身影出现在入口处。他穿着环体技术人员的标准制服，身材中等，貌不惊人，手中拿着一个看起来像是环境检测仪的设备。但他的眼神，却锐利如鹰，快速而专业地扫视着控制室内的每一个角落，动作间透着一股与技术人员身份不符的干练和杀气。
就是他！“清理者”！
他没有立刻深入，而是站在门口，似乎在确认着什么。
阴影中，陈锋的食指缓缓预压扳机。马尧屏住了呼吸。
突然，那名“技术人员”似乎察觉到了什么，猛地抬头，目光如电，直射陈锋藏身的管道方向！
被发现了？！陈锋心中一惊，但扣动扳机的动作没有丝毫犹豫！
“砰！”
狙击步枪沉闷的咆哮在封闭空间内格外震耳！
子弹并非射向对方头颅，而是射向其持设备的右手腕！陈锋想要留活口！
然而，就在枪响的瞬间，那名“技术人员”展现出了惊人的反应速度！他身体以一种违背人体工学的角度猛地向后一仰，子弹擦着他的手腕飞过，打在后面的金属壁上，溅起一溜火星！
“高手！”马尧心中警铃大作，不再隐藏，猛地从控制台后跃出，高能手枪连续射击！炽热的能量射线封堵对方的躲闪空间！
那“技术人员”面对两人的夹击，临危不乱。他丢弃了手中的检测仪，身体如同鬼魅般在密集的能量射线中穿梭，动作流畅得不可思议，每一次闪避都妙到毫巅，同时右手在腰间一抹，一道几乎看不见的细丝如同毒蛇般射向马尧的脖颈！
“小心！”陈锋厉声警告，第二枪已然射出，目标是那根细丝！
“铮！”细丝被狙击子弹精准打断！
但就这么一耽搁，那“技术人员”已经如同狸猫般蹿到了另一组控制台后，失去了踪影。
“妈的！滑溜得像泥鳅！”马尧骂了一句，与陈锋形成交叉火力，缓缓向前逼近。
控制室内陷入了短暂的死寂，只有能量武器过热的轻微“滋滋”声。
“你们不是我的目标。”一个冰冷、沙哑的声音从控制台后方传来，带着一种电子设备干扰般的杂音，“交出‘星核碎片’的封印密钥，我可以放你们离开。”
他在套话？还是想分化？
陈锋和马尧没有回应，只是更加警惕地移动位置。
“李维庸已经完了。”陈锋试图用语言干扰对方，“‘守夜人’和‘仲裁者’马上就到，负隅顽抗只有死路一条。”
“呵……”控制台后传来一声嗤笑，“‘仲裁者’？他们来了，第一个要清理的，恐怕是你们这些不安定因素。”
话音未落，异变陡生！
控制室顶部的几个消防喷头突然毫无征兆地启动！喷出的却不是水，而是大量浓密的、带着刺鼻甜腥味的粉色气体！
神经毒气！又是这东西！
“屏住呼吸！”陈锋大吼，同时毫不犹豫地向记忆中毒气源的大致方向连续开枪！马尧也疯狂倾泻火力！
然而，毒气蔓延的速度极快，视线迅速变得模糊。两人虽然及时闭气，但皮肤依旧传来一阵麻痹感。
就在这混乱中，一道黑影如同闪电般从侧翼扑出，目标直指因为视线受阻而动作稍缓的马尧！手中一抹寒光直刺马尧咽喉！
是那个“清理者”！他趁着毒气掩护发动了致命一击！
“山魈！”陈锋目眦欲裂，调转枪口已然来不及！
千钧一发之际——
“砰！”
一声并不响亮、但极其突兀的枪声从控制室入口处响起！
扑向马尧的“清理者”身体猛地一僵，前冲的势头戛然而止。他难以置信地低头，看向自己胸口。一个细小的弹孔正在汩汩冒出鲜血，位置不偏不倚，正好是心脏！
他张了张嘴，想说什么，却只能发出嗬嗬的漏气声，最终软软地倒了下去，手中的凶器“当啷”一声掉落在地。
毒气渐渐被通风系统抽走，视线恢复。
陈锋和马尧惊魂未定地看向入口处。只见陆晓龙脸色惨白如纸，半跪在地上，右手紧紧捂着左肋，指缝间又有鲜血渗出，左手则握着一把还在冒着青烟的高能手枪，枪口微微颤抖。
刚才那救命的一枪，是他开的！在身体近乎崩溃的状态下，凭借强大的意志力和战斗本能，他赶到了这里，并完成了这精准绝杀！
“龙哥！”马尧连忙冲过去扶住他。
“我……没事。”陆晓龙的声音虚弱得几乎听不见，他看着地上那名“清理者”的尸体，眼神冰冷，“检查他……的身份。”
陈锋上前，蹲下身，撕开了对方的技术人员制服。在制服内侧，他们找到了一个隐藏的标识——一只抽象的、环绕着齿轮的眼睛。
“是‘监察者’部队的人……”陈锋语气凝重，“李理事真正的嫡系，负责内部肃清和暗杀。难怪身手这么好。”
危机，似乎暂时解除了。但众人心中没有丝毫轻松。李理事连“监察者”都动用了，可见其狗急跳墙的决心。
“清理门户……”陆晓龙看着那具尸体，喃喃低语，不知是说给李理事听，还是说给自己听。他强撑着站起身，目光扫过惊魂未定的同伴。
“此地不宜久留，‘仲裁者’到来前，我们还需保持警惕。”他的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“现在，先离开这里。”
随着这名“监察者”的死亡，环体内的暗流似乎暂时平息了一些。但回归现实社会的路，依旧布满荆棘。他们带着伤、带着疲惫、带着对未来的不确定，再次隐入了维护层无尽的黑暗之中，等待着最终审判时刻的来临，也等待着离开这“命运之环”的机会。