破晓的曙光尚未完全驱散山谷间的浓雾，空气中弥漫着湿冷的寒意和植物腐烂的气息。播球将陆晓龙（阿龙）安置在营地边缘一栋最为简陋、四面透风的竹篾屋里，除了一张铺着干草的破床和一个充当桌子的树墩，别无他物。
“以后你就住这儿。”播球语气平淡，听不出喜怒，“记住，在营地里，不该问的别问，不该看的别看。昆拉大哥虽然认可了你，但很多人还在盯着你。一步走错，昨晚那个麻袋，就是你的下场。”
陆晓龙点了点头，脸上适当地露出一丝敬畏和后怕：“明白，播球哥。以后全靠你提点。”
播球似乎对他的态度还算满意，从怀里掏出一个小布袋扔给他：“里面有点吃的。休息一下，中午我带你去矿区转转。”
播球离开后，陆晓龙坐在坚硬的床铺上，打开布袋，里面是几块硬得像石头的米糕和一块风干的肉条。他慢慢咀嚼着食物，味同嚼蜡，心思却全在观察和思考上。
这个营地比他之前待的那个临时据点规模更大，结构也更复杂。透过竹篾的缝隙，他能看到持枪的守卫在不同区域间巡逻，路线固定，彼此间有手势交流，显得训练有素。一些穿着破烂、面黄肌瘦的苦力在监工的呵斥下，搬运着沉重的木箱或工具，走向山谷更深处的方向——那里应该就是所谓的“矿区”。
整个营地就像一座等级森严的微型王国。昆拉无疑是这里的土皇帝，生杀予夺。而播球，作为能直接面见昆拉、并负责带“新人”的自己，地位显然不低，应该是昆拉比较信任的中层头目之一。那个穿旧军装的光头男人和穿筒裙的冷漠女人，看起来也是核心成员，各自掌管着不同的事务。
上午，营地逐渐活跃起来。陆晓龙没有外出，只是透过缝隙默默观察。他注意到几个细节：守卫对苦力极其粗暴，动辄打骂；而不同小头目手下的守卫之间，似乎也存在某种微妙的隔阂，交接班时很少交流；物资的调配，尤其是食物和武器，都由专人负责，看起来是那个光头男人在管理。
中午，播球准时出现，招呼陆晓龙跟他走。
两人沿着一条被踩出来的泥泞小路，向山谷深处走去。越往里走，空气中那股硫磺和金属混合的刺鼻气味就越发浓重，叮叮当当的敲击声和机器的轰鸣声也渐渐清晰。
“咱们‘暗影旅’，能在金三角站稳脚跟，靠的不是打打杀杀，而是这个。”播球指了指前方隐约可见的矿洞轮廓，语气带着一丝不易察觉的炫耀，“这山里，有好东西。”
所谓“矿区”，并非现代化的开采场地，而是在山体上开凿出的数个大小不一的矿洞，洞口用粗大的原木支撑，显得原始而危险。衣衫褴褛的苦力们如同蚂蚁般，将一筐筐泛着暗沉光泽的矿石从幽深的矿洞里背出来，倒在空地上进行分类。一些持枪监工在旁边虎视眈眈，稍有怠慢，鞭子就会毫不留情地抽下去。
“这些是钨矿和锡矿，都是硬通货。”播球低声解释道，“提炼出来，运出去，比种那些玩意儿（罂粟）来钱稳当，也更安全。”
陆晓龙心中明了，这恐怕就是“暗影旅”重要的资金来源之一，也是他们能与各方势力进行交易的重要筹码。
“那边是提炼作坊。”播球又指向不远处几个冒着黑烟的简陋工棚，“粗炼就在这里完成，减少运输体积和风险。”
在矿区转了一圈，播球带着陆晓龙来到了靠近矿洞入口的一个稍大些的竹棚里。这里似乎是监工们的休息点，几个面色凶狠的汉子正坐在里面喝水，看到播球进来，纷纷站起身打招呼，目光却都带着审视落在陆晓龙身上。
“播球哥，这就是昨晚那个……”一个脸上带疤的汉子咧嘴笑道，语气有些轻佻，“听说差点没敢下手？”
播球脸色一沉：“巴裕，管好你的嘴！昆拉大哥自有安排。”
名叫巴裕的汉子讪讪地笑了笑，没再说话，但眼神里的挑衅意味更浓了。
陆晓龙沉默地站在播球身后，低着头，仿佛有些拘谨，实则将棚内每个人的神态、站位以及他们与播球的关系尽收眼底。这个巴裕，显然对播球并不十分服气，可能分属不同的派系。
“从今天起，阿龙就在矿区跟着做事。”播球对棚内众人宣布，“主要是负责……外围警戒和物资看管。你们多带带他。”
“放心吧播球哥，肯定‘照顾’好新人。”巴裕皮笑肉不笑地应道。
播球似乎不想多待，又交代了陆晓龙几句，便离开了。
播球一走，棚内的气氛顿时变得有些异样。巴裕和其他几人交换了一下眼色，大喇喇地坐到主位上，翘起二郎腿，上下打量着陆晓龙。
“小子，听说你挺能打？在黑拳台上混过？”巴裕问道。
“……混过几天。”陆晓龙闷声回答。
“哼，拳台上那点花架子，在这里屁用没有。”巴裕不屑地撇撇嘴，“在这里，靠的是这个！”他拍了拍腰间挎着的AK步枪，又指了指自己的脑袋，“还有眼力劲！懂吗？”
“懂了，巴裕哥。”陆晓龙依旧低着头。
“看你小子还算识相。”巴裕似乎满意了他的态度，挥挥手，“去，跟阿莱去巡逻西边那个路口，机灵点，发现有陌生人或者不对劲的地方，立刻鸣枪示警！”
一个身材干瘦、眼神有些闪烁的年轻男子应了一声，招呼陆晓龙跟他走。
跟着阿莱离开竹棚，陆晓龙知道，这既是监视，也是另一种形式的考验。他必须尽快摸清这个集团内部更细微的权力结构和人际关系，才能找到突破口，接触到更核心的机密。
西边的路口位于营地边缘，地势较高，可以俯瞰通往外界的一条崎岖山路。巡逻任务枯燥而紧张，阿莱似乎是个话不多的人，大部分时间都沉默着，只是偶尔会用警惕的目光扫视四周。
陆晓龙没有急于套话，而是专注地执行着巡逻任务，表现出一个新人的谨慎和认真的态度。直到下午换岗休息，两人坐在一块岩石后面啃着干粮时，陆晓龙才看似随意地递过去半块风干肉条。
“阿莱哥，吃点这个。”
阿莱愣了一下，看了看肉条，又看了看陆晓龙，犹豫了一下，还是接了过去，低声道：“谢谢。”
“刚来，很多规矩不懂，以后还请阿莱哥多指点。”陆晓龙语气诚恳。
或许是那半块肉条起了作用，或许是陆晓龙低调的态度让阿莱放松了些警惕，他啃着肉条，含糊地说道：“也没什么……在这里，少说话，多做事，眼睛放亮一点。尤其是……别惹巴裕那帮人，他们是‘将军’（指那个光头男人）的人，跟播球哥不太对付。”
将军？陆晓龙记下了这个称呼。看来那个光头男人代号“将军”，掌管着营地的武装和物资，势力不小，连他手下的人都敢对播球阳奉阴违。
“那……播球哥主要负责什么？”陆晓龙小心翼翼地问。
“播球哥主要负责‘外面’的事，联系买家，运送货物，有时候也处理一些‘麻烦’。”阿莱压低了声音，“昆拉大哥很信任他。但‘将军’管着家里（指营地内部），人多枪多，所以……”
阿莱没有再说下去，但意思已经很明显。集团内部并非铁板一块，昆拉之下，“将军”和播球很可能分属不同的派系，存在着权力争斗。这无疑增加了陆晓龙处境的复杂性，但也可能成为他可以利用的机会。
第一天的矿区生活，在紧张和观察中度过。晚上回到那间破旧的竹篾屋，陆晓龙梳理着得到的信息：以昆拉为首脑，“将军”掌控内部武装和物资，播球负责外部交易和部分行动，那个神秘女人身份不明但地位不低。底层则是像巴裕、阿莱这样的打手和监工，以及数量最多的、如同奴隶般的苦力。
这是一个结构严密、分工明确、同时又充满内部倾轧的犯罪集团。想要在这里立足并向上爬，他必须如履薄冰，巧妙地周旋于各方势力之间。而“矿区”，这个集团的经济命脉，或许隐藏着他想要寻找的、关于“暗影旅”与“圣堂基金会”勾结的更多线索。
夜色渐深，矿区的喧嚣渐渐平息，只剩下巡逻守卫单调的脚步声和远处山林传来的野兽低嚎。陆晓龙躺在坚硬的床铺上，闭上眼睛，体内气息缓缓流转，驱散着疲惫，也等待着下一个黎明的挑战。他的卧底生涯，在这片充满罪恶与危险的山谷中，真正开始了。
接下来的几天，陆晓龙（阿龙）在矿区的生活按部就班，却又时刻感受着来自四面八方的压力。他被固定在巴裕的手下，每日重复着枯燥而警惕的外围巡逻任务。巴裕似乎打定主意要磨掉他这个“新人”的棱角，分配的都是最偏远、最艰苦的岗哨，并且时常派亲信暗中盯着他的一举一动。
陆晓龙对此心知肚明，他表现得逆来顺受，沉默寡言，将所有的观察都隐藏在低垂的眼睑和顺从的态度之下。他清晰地感受到营地内部那股涌动的暗流。
“将军”一派的势力在矿区根深蒂固。巴裕作为“将军”的得力干将，气焰嚣张，不仅对手下的苦力动辄打骂，对播球安排进来的人也是明里暗里地排挤。负责物资分配的小头目也是“将军”的人，在发放食物和饮水时，明显偏向巴裕的手下，对陆晓龙和阿莱这样的边缘人员则能克扣就克扣。
播球偶尔会来矿区巡视，每次他来，巴裕等人表面上会收敛一些，但眼神中的不以为然却难以完全掩饰。播球显然也清楚这里的状况，但他似乎暂时不想与“将军”发生正面冲突，只是私下里会多问陆晓龙几句，叮嘱他小心行事，隐忍为上。
这种微妙的平衡，在一个暴雨倾盆的下午被打破了。
连日暴雨导致山体松动，矿区西侧一处相对偏僻的矿洞发生了小范围的塌方，虽然没造成人员死亡，但堵塞了通道，将三名在里面作业的苦力和两名负责看守的巴裕手下困在了里面。
消息传来，营地一阵骚动。巴裕当时正在自己的竹棚里喝酒，闻讯立刻带人赶了过去。现场一片混乱，泥水混合着石块堵死了洞口，里面隐约传来呼救和敲击声。
“快！都他妈给我动手挖！”巴裕气急败坏地吼道，指挥着手下上前清理。然而，塌方处的土石依然不稳，不时有碎石滚落，手下们畏畏缩缩，不敢过于靠前，进度缓慢。
播球闻讯也赶了过来，他看了看险象环生的现场，眉头紧锁：“巴裕，这样硬挖不行，得先加固上面，防止二次塌方！”
“加固个屁！再磨蹭里面的人就憋死了！”巴裕红着眼睛吼道，他现在更担心的是自己那两个被困的心腹，“都给我上！谁他妈敢后退，老子毙了他！”
在他的威逼下，几个手下硬着头皮上前，用简陋的工具挖掘。然而，怕什么来什么，没过几分钟，上方一块巨大的岩石因雨水浸泡和挖掘震动，猛地松脱，带着泥浆轰然砸下！
“小心！”有人惊呼。
站在最前面的两个手下躲闪不及，瞬间被滚落的泥石冲倒掩埋，发出凄厉的惨叫。其他人吓得魂飞魄散，连滚带爬地向后撤退，任凭巴裕如何吼骂也不敢再上前。
洞口被堵得更死了，而且变得更加危险。
“妈的！一群废物！”巴裕暴跳如雷，却又无可奈何。
播球脸色阴沉，他看了一眼混乱的现场和被困者越来越微弱的呼救声，知道不能再拖了。他目光扫过周围，最后落在了一直沉默地站在外围警戒位置的陆晓龙身上。
“阿龙！”播球突然喊道。
所有人的目光瞬间聚焦到陆晓龙身上。巴裕也愣了一下，随即露出怀疑和不满的神色。
陆晓龙快步走到播球面前：“播球哥。”
“你以前在矿上干过零活，懂点支撑？”播球盯着他问道。这是他之前调查陆晓龙背景时得到的一点模糊信息，此刻死马当活马医。
陆晓龙心中一动，他确实在伪装的身份履历中加入了一些零散的矿区短工经历以应对盘查，没想到播球记得这么清楚。他点了点头：“懂一点皮毛。”
“你看现在这情况，怎么弄最快最稳妥？”播球直接问道。
陆晓龙没有立刻回答，他走到塌方处附近，避开还在簌簌掉落的泥水，仔细观察了一下地形和塌方点的结构。雨水冲刷着他的脸，但他眼神专注。
几秒钟后，他退回来说道：“不能直接从正面挖，上面压力太大。可以从侧面绕一下，那边岩体更结实，打个斜向的支撑点进去，先把人弄出来，再慢慢清理正面。需要原木和工具。”
他的语速不快，但条理清晰，指出的方法明显比巴裕那种蛮干要靠谱。
播球眼中闪过一丝赞许，立刻下令：“就按阿龙说的办！去找原木和工具来！”
“播球！你让一个新人指挥？”巴裕忍不住怒道，“他懂个屁！万一……”
“万一里面的人死了，责任你担？”播球冷冷地打断他，语气不容置疑。
巴裕被噎得说不出话，脸色铁青。
工具和原木很快找来。陆晓龙没有指挥别人，而是亲自带着阿莱和另外两个播球手下的守卫，顶着暴雨和不时滑落的碎石，开始作业。他动作麻利，判断精准，指挥着几人如何打支撑，如何避开危险区域挖掘。
他的表现沉稳老练，完全不像一个只懂皮毛的零工，更像是一个经验丰富的矿工头子。这自然是陆晓龙凭借其超强的学习能力、观察力以及对力学结构的本能理解伪装的。他必须在展现价值的同时，又不能过于惊人。
巴裕在一旁看着，脸色越来越难看，他感觉自己不仅丢了面子，更在手下面前失了威信。
经过近一个小时的紧张救援，斜向的通道终于被打通，成功将五名被困者（三名苦力，两名守卫）救了出来。两名守卫只是轻伤，三名苦力则因缺氧和惊吓比较虚弱，但都无生命危险。
人救出来的瞬间，播球明显松了口气，他拍了拍满身泥泞的陆晓龙的肩膀，虽然没有多说，但眼神中的认可又多了几分。周围不少守卫和苦力看向陆晓龙的目光也带上了一丝佩服。
巴裕则狠狠瞪了陆晓龙一眼，带着自己获救的手下，悻悻地离开了现场。
这件事像一块投入平静湖面的石头，在营地内部引起了不小的波澜。陆晓龙这个名字，不再仅仅是一个“差点没敢下手的新人”，而是以一个在危急关头展现出能力和价值的面孔，进入了更多人的视野。
当天晚上，播球将陆晓龙叫到了自己的住处，一个比陆晓龙那里好不了多少，但至少结实些的竹楼。
“今天的事，你做得不错。”播球给他倒了碗浑浊的米酒，“给我长了脸，也压了压巴裕那伙人的气焰。”
陆晓龙双手接过碗，谦逊地说：“是播球哥给我机会，我也是碰巧懂一点。”
播球摆摆手，抿了口酒，语气变得有些深沉：“你也看到了，这营地里，不是铁板一块。昆拉大哥是掌舵的，但下面，‘将军’管着枪杆子和仓库，势力大，巴裕就是他的一条恶犬。我主要负责外面跑动，联系买卖，人手反而没他多。”
他这是在向陆晓龙透露更核心的权力结构，也是一种拉拢。
“那个女人呢？”陆晓龙适时地问出心中的疑惑。
“她？”播球哼了一声，语气有些复杂，“叫她‘素察小姐’就行。她是昆拉大哥从外面带回来的，懂医药，也……懂一些邪门歪道，负责盯着那些苦力，防止他们生病或者闹事，有时候也帮昆拉大哥处理一些‘特别’的事情。她只对昆拉大哥负责，连‘将军’都要让她三分。”
邪门歪道？特别的事情？陆晓龙记下了这个神秘的女人“素察”。
“你好好跟着我干。”播球看着陆晓龙，语气带着一丝告诫和承诺，“以后少不了你的好处。但是记住，在‘将军’和巴裕那些人面前，还得忍着点，现在还不是硬碰硬的时候。”
“我明白，播球哥。”陆晓龙点头。他成功地利用这次机会，不仅初步赢得了播球的信任，更深切地了解了集团内部“昆拉——将军——播球——素察”四方相互制衡的权力格局。自己这个意外闯入的变量，似乎正在微妙地影响着局部的力量对比。
他知道，这只是一个开始。想要接触到“暗影旅”与“圣堂基金会”勾结的核心机密，必须在这个复杂的权力结构中继续向上爬，获取更高的地位和信任。而眼前，播球与“将军”派系的矛盾，或许就是他下一步可以利用的阶梯。
外面的雨还在下，敲打着竹楼，也敲打着这片山谷中隐藏的罪恶与欲望。陆晓龙端起碗，将辛辣的米酒一饮而尽，眼中闪过一丝不易察觉的冷光。在这张权力的牌桌上，他这只孤狼，已经拿到了入局的资格。