蛮荒古界，苍茫林海。朱高燨携苏怜雪自那死寂的“古神葬地”而出，重返生机与危机并存的原始丛林。周遭的参天古木、凶戾兽吼、以及空气中弥漫的狂暴灵气，此刻在苏怜雪感知中，已少了几分初临时的陌生与压迫，多了一丝历经淬炼后的从容。她手持那株晶莹如玉的“不死草”，感受着其中蕴含的磅礴生机与一丝玄奥的生死道韵，心湖澄澈，金丹光华内蕴，气息比之进入葬地前，愈发沉凝圆融，隐隐触及了金丹后期的门槛。古神葬地中的道殒之意冲刷，如同最猛烈的罡风，将她道心打磨得愈发坚不可摧。
朱高燨步履从容，气息与这片古老天地浑然一体。他目光平静地扫过四方，神识已如无形的触须，延伸至这方天地的边界，探寻着离开此界的空间节点。此番蛮荒之行，让怜雪历经生死搏杀、感悟蛮荒战意、直面神魔道殒，道基已夯实无比，目的已然达到。此界虽尚有更深奥秘，如那几尊沉睡的古老存在，但于怜雪当前境界而言，已无更多益处，过犹不及。
“此界历练已足，是时候回去了。”朱高燨停下脚步，望向虚空某处，淡然开口。
苏怜雪闻言，轻轻点头，眼中闪过一丝期待。蛮荒古界虽让她成长良多，但终究非久留之地，她还是更怀念与燨哥哥在南浔小院、西湖洞府的那份宁静，亦或是对那遥远大明故土的一丝若有若无的牵挂。
朱高燨不再多言，并指如剑，对着前方虚空轻轻一划。动作看似随意，指尖却流淌着难以言喻的道韵，仿佛在拨动天地法则的琴弦。
“嗤啦——”
一声微不可察的轻响，如同锦缎被撕裂。两人身前的空间，应声出现一道细长的、边缘流淌着混沌光丝的漆黑裂缝！裂缝内部，并非蛮荒古林的景象，而是光怪陆离、狂暴混乱的空间乱流！那足以轻易撕碎元婴修士的虚空风暴与空间碎片，在裂缝口肆虐咆哮，散发出令人心悸的毁灭气息。
这便是通往界外的空间节点，亦是无比凶险的时空裂隙！
“紧守心神，随我穿行。”朱高燨牵起苏怜雪的手，一步便踏入了那恐怖的裂缝之中。
进入空间通道的刹那，苏怜雪只觉周身被一股温润磅礴、却至高无上的力量牢牢护住，外界那足以湮灭一切的空间风暴，在触及这层护体仙光的瞬间，便如同溪流撞击礁石，纷纷溃散、平息，无法伤及分毫。她好奇地望向通道两侧，只见无数色彩斑斓、扭曲变幻的光带飞速后退，仿佛穿行在一条由时空本身构筑的隧道之中，瑰丽而奇幻，更感受到一种浩瀚、冰冷、无情的大道韵律。这是她第一次如此清晰地“看”到世界的壁垒与时空的脉络，虽无法理解其亿万分之一，却让她对“天地”二字有了更宏观的认知，心胸为之开阔。
朱高燨神情依旧平淡，携她在空间乱流中稳步前行，如履平地。对他而言，穿梭此等界面，与凡人跨过门槛无异。他的目光，却已穿透了无尽时空，遥遥投向了那熟悉的大明世界所在的方向。
然而，就在他神识即将触及大明世界壁垒的刹那，剑眉微不可察地一蹙。
他“看”到了。
此刻的大明世界，北京城上空，那颗代表国运、新近继位的洪熙帝朱高炽的紫微帝星，其光芒竟在剧烈地摇曳、闪烁，呈现出一种极其不稳定的灰败之象！帝星周遭，代表朝堂气运的群星光芒黯淡，轨迹混乱，更有几道晦暗的妖星、煞星之光隐隐浮现，蠢蠢欲动！一股压抑、躁动、隐带血光的不祥气息，正笼罩着整个大明疆域！
“帝星飘摇，国本动荡……这才过了多久？”朱高燨心中漠然。洪熙帝朱高炽，性格仁弱，身体本就欠佳，登基不过年余，看来已难以压制住永乐朝后期积累的诸多矛盾，更压不住他那野心勃勃的兄弟汉王朱高煦，以及朝堂内外的暗流。这大明江山，看似承平，实则已到了风雨飘摇的前夜。
他对此并无太多感触。王朝兴替，气数使然，于他万载仙帝而言，不过是长河浪花。只要不波及他在意之人，他便懒得多加理会。
心念电转间，空间通道已至尽头。前方亮光涌现，一股熟悉的、属于大明世界的天地法则气息扑面而来。
一步踏出，时空变换。
眼前景象骤然清晰，已非蛮荒古界的苍茫林海，而是一片山明水秀、灵气盎然的江南景色。远处青山如黛，近处溪流潺潺，正是他们离开时的南浔古镇外的西山地域。只是此时已是深秋，山间层林尽染，红叶似火，与离去时的盛夏景致大不相同。显然，两界时间流速略有差异，蛮荒古界中度过近月，此界已过去了数月之久。
“回来了……”苏怜雪脚踏在熟悉的土地上，感受着空气中那温和许多的灵气，深深吸了一口气，脸上露出恬静的笑容。虽然蛮荒之行收获巨大，但终究是这片生她养她的土地，更让她感到安心。
朱高燨微微颔首，神识如水银泻地，瞬间覆盖了整个南浔古镇，以及更遥远的苏杭地域，乃至隐约感应北方帝都的气运波动。南浔小院依旧被隐匿结界笼罩，安然无恙，并未受到外界风波的影响。江南之地，因远离政治中心，眼下尚算平静，但空气中已隐隐多了一丝山雨欲来的压抑感。
“先回小院。”朱高燨淡淡道，携着怜雪，一步踏出，身影已消失在原地，下一刻，便出现在了那处隐匿于西山幽谷中的静谧小院门前。
推开院门，院内景象依旧。池塘碧波粼粼，几尾锦鲤悠然；青石小径洁净，晚菊傲霜绽放；几竿翠竹在秋风中轻轻摇曳，沙沙作响。一切与他们离开时别无二致，时光在此仿佛凝固。
苏怜雪走进院中，看着这熟悉的一草一木，心中充满了归家的安宁。她将那份不舍草小心栽种在灵泉旁的空地上，以灵泉水浇灌，只见那小草微微一颤，叶片光华流转，似乎极为适应此地的环境。
“燨哥哥，北边……是不是出事了？”安顿下来后，苏怜雪终究还是忍不住轻声问道。她虽修为不足，难以清晰感知国运变化，但敏锐的灵觉还是让她捕捉到了一丝来自北方的、令人不安的气息。
朱高燨坐于亭中，煮水沏茶，雾气氤氲。他看了一眼北方，语气平淡无波：“帝星不稳，宵小蠢动。朱家内部的那点事，罢了。”
他的话语轻描淡写，却让苏怜雪心中一凛。帝星不稳？那岂不是说陛下……她虽对朝堂之事了解不深，但也知这意味着天下可能再起波澜。她看向朱高燨平静的侧脸，心中稍安。无论如何，有燨哥哥在，这天下风云，终究扰不到此间清净。
“怜雪明白了。”她轻声应道，不再多问，走到琴台前，素手轻抚琴弦，一曲《鸥鹭忘机》悠然响起，琴音空灵，涤荡尘虑，试图驱散那丝若有若无的不安。
朱高燨品着清茶，目光悠远。他已知晓，一场席卷大明的风暴正在酝酿。不过，他依旧无意插手。他的道，不在此间红尘。只需护得身边一方净土，静观云卷云舒便可。
然而，树欲静而风不止。他此番归来，真的能完全置身事外吗？
西山秋色正好，小院琴音袅袅。但遥远的北方，那帝星摇曳下的暗流，已开始悄然涌动。