或是袁家。曹操抓起佩剑，传令，所有人撤出衙门，埋伏在周围。我要看看，到底是谁想要我的命！
众人刚刚隐蔽好，一队黑衣人就翻墙而入。
他们动作敏捷，显然训练有素。
为首的踹开曹操书房的门，却发现里面空无一人。
搜！一定要找到曹操！黑衣人低喝道。
就在此时，衙门四周突然亮起火把，喊杀声四起。
乐进率领缉盗队从正面杀入，李典的弓箭手则占据制高点，箭如雨下。
留活口！曹操在暗处下令。
黑衣人见中埋伏，立刻收缩阵型，试图突围。
他们武功高强，转眼间就有几名缉盗队员倒地。
夏侯渊怒吼一声，挥刀直取首领。
两人交手十余回合，不分胜负。
曹操在暗处观察，发现这些黑衣人的招式路数颇为熟悉，似乎是...袁家的死士！
果然，这不是何进派来的人，而是袁家假扮的！
突然，一支冷箭从黑暗中射向曹操。
危急关头，夏侯渊舍了对手，飞身扑来，用肩膀为曹操挡下这一箭。
妙才！曹操扶住踉跄的夏侯渊。
没事...夏侯渊咬牙折断箭杆，皮肉伤...
黑衣人趁机突围，眼看就要逃脱。
突然，街角转出一队骑兵，拦住去路。
为首之人白袍银甲，在月光下熠熠生辉——正是西园军中军校尉袁绍！
本初兄？曹操惊讶地看着袁绍的人马将黑衣人团团围住。
袁绍微笑道：孟德勿忧，绍来迟了。
在袁绍的协助下，大部分黑衣人被擒。
揭开面巾，果然是袁府死士。
袁术的手下。袁绍摇头叹息道，我这个弟弟，越发无法无天了。
曹操心中雪亮。
袁绍此时出现绝非巧合，他一直在暗中监视。
若自己今晚遇害，袁绍大可推说不知；如今自己反败为胜，他又及时现身卖个人情。
多谢本初兄相助。曹操表面感激，心中却更加警惕。
袁绍摆手道：举手之劳。不过，孟德近日动作太大，已引起多方忌惮。何进、张让都非善类，袁术更是恨你入骨。不如暂时离开洛阳避避风头？
曹操心中一动：本初兄可有建议的去处？
济南相空缺，我可向大将军举荐你。袁绍笑容温和道，那里远离是非，又可积累地方治政经验，一举两得。
济南相是二千石高官，比北部尉高出数级。
袁绍此举看似好意，实则是想将曹操调离洛阳，远离权力中心。
本初兄美意，曹操感激不尽。曹操拱手道，但北城治安初有起色，下官不忍半途而废。
袁绍眼中闪过一丝不悦，随即恢复如常道：既如此，绍也不勉强。只是孟德务必小心，近日洛阳恐有大变。
送走袁绍，曹操立刻查看夏侯渊的伤势。
箭伤虽不深，但箭头淬了毒，夏侯渊已开始发烧。
快请郎中！曹操急令道。
乐进上前道：大人，这些俘虏怎么处理？
曹操看着被捆成一排的袁府死士，眼中寒光闪烁：分开审讯，我要知道袁术的全部计划！
审讯持续到天明。
曹操用尽手段，终于撬开了一名死士的嘴。
原来袁术确实想借刀杀人，假扮何进的人刺杀曹操，既除掉眼中钉，又可挑起何进与张让的矛盾。
好个一石二鸟。曹操冷笑，可惜袁公路低估了我曹孟德。
正当他思索对策时，陈琳匆匆来报：大人，宫里来人了，说是陛下急召！
曹操一惊。
汉灵帝为何这时候召见？莫非与昨夜之事有关？
来不及多想，曹操匆忙换上朝服，随使者入宫。
这一次，他被直接带到了皇帝的书房。
书房内，汉灵帝正在翻阅奏章。
比起上次见面，他更加消瘦，眼圈发黑，但眼神却异常锐利。
微臣曹操，叩见陛下。曹操大礼参拜。
平身。灵帝的声音出奇地温和，孟德，知道朕为何召你吗？
微臣愚钝。
灵帝一笑道：昨夜袁府死士袭击北部尉衙门，这么大的事，朕岂能不知？
曹操心头一震。
皇帝的消息竟如此灵通！
微臣惶恐！
不必惶恐。灵帝摆手道，朕早知袁家跋扈，只是碍于其势大，一直未加处置。孟德能以小小北部尉之职与之周旋，胆识过人。
曹操不知如何接话，只得垂首聆听。
灵帝突然问道：荀彧说你乃治世之能臣，你以为如何？
曹操额头渗出冷汗：微臣不敢当此评价。
朕看你也当得起。灵帝意味深长地道。
书房内一时寂静。
曹操能听到自己的心跳声。
孟德，灵帝终于打破沉默，洛阳将有大变，朕需要可靠之人稳住局面。你可愿为朕分忧？
曹操跪伏于地道：微臣万死不辞！
灵帝满意地点头，即日起，你秘密组建一支精锐，只听朕一人调遣。名义上仍是缉盗队，实则是监视何进、张让、袁隗等一干重臣。
曹操心中翻江倒海。
皇帝这是要他做秘探！虽然危险，却是直达天听的捷径。
微臣遵旨。
灵帝从案几上取出一块金牌递给曹操道：凭此可随时入宫见朕。记住，此事只你一人知晓，连最亲近的心腹也不可透露。
微臣明白。
离开皇宫，曹操恍如梦中。
短短一夜，他从险些丧命的北部尉，变成了皇帝的秘密心腹。
命运之奇，令人唏嘘。
回到衙门，夏侯渊已经苏醒，正由郎中换药。
见曹操回来，他急切地问道：孟德，没事吧？
曹操摇头，示意旁人退下。
待屋内只剩他们二人时，他才低声道：妙才，我们的机会来了。
什么机会？
曹操没有直接回答，而是望向窗外初升的朝阳：还记得我们小时候的约定吗？有朝一日，并肩纵横天下。
夏侯渊咧嘴一笑，牵动伤口也不在乎：当然记得！怎么，时机到了？
快了。曹操眼中闪烁着野心的火焰，很快了。