十一月初的朗陵，寒风已带着凛冽的意味。
当邓安、秦琼、公孙胜三人带着满身风尘，几乎是滚鞍下马冲入郡守府议事厅时，邓安再也支撑不住，直接瘫坐在了主位之上，连灌了几口温热的蜜水，才感觉那几乎被颠簸出窍的灵魂稍稍归位。
他甚至来不及换下那身沾满尘土、被汗渍反复浸透又风干了的文士袍，戏志才、徐庶、沈括、陈到等核心班底便已闻讯围拢过来。
看着主公脸上那毫不掩饰的疲惫，以及眼中密布的血丝，众人心下皆是一凛，知道此行绝非轻松。
“主公……”戏志才刚开口，邓安便摆了摆手，声音沙哑：“无妨，直接说正事。我离开这数月，天下有何变动？家中情况如何？”
戏志才与徐庶对视一眼，不再寒暄，由戏志才主导，徐庶补充，开始将一桩桩、一件件或大或小的情报，清晰而扼要地呈报上来。
这些信息如同冰冷的雪片，砸在邓安尚且温热的归家之心上：
“关中与河北方面：”
“董卓已派牛辅、李傕、郭汜等将分屯陕县、弘农，深沟高垒，防范关东联军西进，然其暴虐，关中民怨沸腾。”
“袁绍于界桥虽未与公孙瓒主力决战，但已击溃其前锋，更借公孙越之死，激化矛盾，现已正式入主冀州邺城，自领冀州牧，整合河北钱粮兵马，声势大振。”
“曹操在东郡站稳脚跟，镇压黑山贼白绕部，占据濮阳。据悉，已与袁绍达成密议，互为奥援，共抗袁术与公孙瓒之联盟。”
“公孙瓒为弟报仇，已亲提大军南下，攻占青州平原郡，与袁术、陶谦遥相呼应，对袁绍形成南北夹击之势。”
“中原与荆襄方面：”
“袁术与徐州陶谦结盟，约定共击曹操，然雷声大雨点小，尚未见实质举动。其派吴景驻守沛国，显是防范曹操南下。”
“孙坚在豫州势如破竹，平定汝南邵陵豪强赵犊叛乱，斩首五千，威震一方。其先锋程普、黄盖已进驻新野，兵锋直指襄阳，刘表压力巨大。”
“刘表为抗袁术、孙坚，已与北面袁绍结盟，形成‘北联袁绍、南抗袁术’之局。”
“平原令刘备，趁势招募流民，得义勇数千，虽势弱，亦初具爪牙。”
“其他势力动向：”
“黑山张燕于常山击破袁绍部将麴义，获辎重无算，势力蔓延至上党，更联合南匈奴于夫罗，威胁河内。”
“凉州马腾、韩遂内斗不休，马腾暂据上风，据有陇西，然无暇东顾。”
“北海相孔融兴办学宫，招揽名士如郑玄，文教颇盛。”
“河内张杨与于夫罗龃龉，已率部回归，复附袁绍，于河内屯田自守。”
“汉中张鲁已断绝与长安联系，自称‘师君’，行五斗米道，政教合一，并向益州刘焉示好，以求稳固。”
徐庶紧接着总结道：
“主公，眼下格局已然清晰。董卓迁都，汉室权威尽丧，关东诸侯彻底分裂。
袁绍、袁术兄弟阋墙，已成天下矛盾之焦点；
曹操借势而起，于东郡扎下根基；
刘表、孙坚于我荆豫之地对峙；
公孙瓒、陶谦等各怀心思。此真乃大争之世，一步踏错，满盘皆输。”
沈括则从后勤角度补充：“主公，各地战乱、强征、匪患不止，尤以董卓焚洛阳、袁术横征暴敛为甚，中原腹地人口锐减，田亩荒芜，经济几近崩溃。我军虽有郎陵一隅暂安，然长远钱粮，仍是大患。”
这时，戏志才又递上吴老三、王越、杜夔从外部传回的消息。
“主公，幸赖王越先生武艺震慑，吴老三经营得法，杜夔先生协调各方，我等在外开设的‘安氏’大排档与典当行，已渐次铺开，虽盈利尚微，但情报网络与财源已初步打通，一切稳步推进。”
大量的信息如同潮水般涌入邓安本就疲惫不堪的大脑，他感到太阳穴突突直跳。
他下意识地伸手从怀中摸出一个精致的金属小盒，取出一根细长的、用上好草本卷制的“安牌”香烟，就着旁边的油灯点燃，深深吸了一口。
辛辣的烟气涌入肺腑，带来一丝短暂的清明和慰藉。
戏志才见状，也不知是习惯使然，还是同样感到压力巨大，竟也自然地伸手取了一支，熟练地点燃，与邓安一同在袅袅青烟中蹙眉沉思。
“还有，”戏志才吐出一口烟圈，继续道，“程咬金、陈到、张清、刘辟几位将军，这些时日又陆续收拢流民、散兵约两千人。如何编练安置，还需主公定夺。”
邓安闭目揉了揉额角，没有犹豫太久，声音带着烟熏后的沙哑。
“新兵统一编入叔宝麾下。即日起，秦琼独领五千步卒，作为中军主力。
程咬金、陈到、张清、刘辟四部，各保持三千之数，分驻要地，勤加操练。”
如此一来，邓安麾下步兵达到一万七千，加上沈括倾力打造、装备日益精良的三千“玄甲骑”，总兵力赫然突破两万大关！在这190年的年末，已是一股不容任何诸侯小觑的力量。
沈括适时回禀：“主公，军械改良颇顺，新式环首刀、箭簇产量稳步提升，皮甲亦在加紧制作。如今我军每月耗费虽巨，财政尚可支撑，不至捉襟见肘。”
然而，这一连串的消息，从天下大势到内部军政，从外交联盟到财政收支，几乎榨干了邓安最后的精神。
他靠在椅背上，香烟在指间默默燃烧，目光扫过案头那堆积起来的、来自孙策、曹操、平舆陈华等各方的书信，第一次感到一种难以言喻的、深入骨髓的疲惫。
这不再是单枪匹马刺杀董昱时的惊险刺激，也不是在襄阳学宫挥斥方遒的意气风发，而是真正作为一个势力的主宰者，必须扛起的千钧重担。
每一个决策，都关系到麾下两万将士、数十万百姓的身家性命，关系到在这乱世洪流中，他邓安这块小小的基石，能否在四面挤压下屹立不倒，乃至最终……撬动整个天下。
乱世争雄，道阻且长。他此刻只想好好睡一觉，但理智告诉他，休息，是一种奢侈。