自从顶着“马愉”的名头进来，他每天都要往脸上涂些淡粉，把耳后的黑痣遮一遮，说话还得刻意捏着西北口音，累得慌不说，还总受委屈。
刚才编修《永乐大典》时，两个江南世家出身的编修凑在一块儿，故意压低声音说：“你看那马愉，穿的衣服都是补丁，
指不定是走了什么后门才中了状元，连编书都慢半拍，真是丢状元的脸。”
朱明远听得后背发凉，却没敢反驳——
他知道，自己只要一开口辩解，就可能露馅，到时候不仅自己倒霉，还会连累父亲的科考新政。
他深吸一口气，刚想把注意力转回到桌上的典籍，就听见窗外传来轻轻的脚步声。
赶紧把藏在袖中的半张机械图纸抽出来，塞进《周礼》的典籍堆里，还特意用一本厚厚的《论语》压在上面。
“马状元，忙着呢？”
门口传来工部官员李大人的声音，他手里捧着一卷图纸，笑着走进来。
“我听说你懂水利，特意把改良水车的图纸带来，想让你帮着看看，这地方能不能再改改，让水车转得更快些，浇地也能多浇几亩。”
朱明远赶紧起身，把脸上的粉又补了补，笑着说：“李大人客气了，我也就是略懂皮毛，咱们一起看看。”
两人凑在桌前，对着图纸指指点点，朱明远一边说，一边把自己的想法画在纸上——
他想在水车的轮轴上加几个齿轮，这样水能带动齿轮转，水车的速度能快三成，还能省不少力气。
李大人看得眼睛发亮，连连点头：“好！好主意！马状元，你这想法太妙了，要是真能改成，北方的旱地都能变成良田！”
两人正说得热闹，身后突然传来一声清咳，吓得朱明远手里的笔都掉在了纸上。
他回头一看，只见朱瞻基穿着一身便服，带着两个心腹站在门口，
眼神正盯着桌上的水车图纸，嘴角还带着几分玩味：“状元郎对水利之事也感兴趣？”
朱明远心里一慌，手不自觉地往典籍堆那边挪，可转念一想，躲也躲不过，索性伸手擦了擦脸，把遮黑痣的粉擦掉大半。
对着朱瞻基躬身行礼，脸上没了往日的慌张，反倒多了几分从容：“太孙殿下怎么来了？翰林院这地方，可不是殿下常来的。”
月光透过窗纸照进来，落在朱明远脸上，朱瞻基一眼就看清了他耳后的黑痣，眼睛瞬间瞪大了，
指着他半天没说出话：“你……你果然是朱明远！你竟敢骗我！”
朱明远没否认，只是笑了笑，指了指桌上的水车图纸：“太孙殿下要是只想抓我冒名的事，那我认了，任凭殿下处置。
可要是殿下真想考武状元，证明自己的本事，不如明日随我去神机营看看？
那里有新造的火器，还有老将教带兵布阵，说不定殿下能找到胜过我的法子——
到时候，咱一文一武，比比谁能为大明办更多实事，岂不比在这儿揪着我的事强？”
朱瞻基被他说得一愣，心里的火气顿时消了大半。
他本来就想考武状元，要是能去神机营看看，还能学些真本事，确实比在这儿跟朱明远置气强。
他挑了挑眉，语气里带着几分不服气：“去就去！谁怕谁？到时候我肯定比你厉害！”
两人正说着，暗处的角落里，一个小太监悄悄退了出去，快步往乾清宫跑。
朱棣正坐在书房里，摩挲着腰间的玉佩，听小太监把翰林院的事一五一十说完，忍不住笑了。
望着南方喃喃自语：“允炆啊允炆，你教出的儿子，倒比当年的你更有魄力——敢闯敢拼，还懂进退，是块好料子！”
第二天一早，朱明远就带着朱瞻基去了神机营。
神机营的士兵见是新科状元和皇太孙，都赶紧列队行礼。
朱明远指着架在营中的火炮，笑着说：“殿下，这火炮能打三里地，要是改进一下炮筒，还能打得更远。
不过要想用好它，得会算距离、算风向，这可不是光有蛮力就行的。”
朱瞻基不服气，非要亲自试试，结果火炮一响，他没抓稳，差点被后坐力掀倒，惹得士兵们偷偷笑。
他脸一红，却没气馁，跟着老将学调整炮筒，练了一上午，终于能准确打到目标。
朱明远看着他，笑着说：“不错啊，殿下，进步挺快，再练几天，说不定真能考中武状元。”
朱瞻基哼了一声，却没反驳——他不得不承认，朱明远懂的东西，确实比他多，往后还真得跟他好好学学。
而朱明远心里清楚，跟朱瞻基的这桩事暂时缓和了，可马愉老家的事还没解决。
他跟父王朱允炆说了一声，决定尽快去西北“回乡报喜”，顺便查查马愉被打的真相——
他总觉得，马愉的死，没那么简单。
暮色像泼了一盆红墨水，把西北的天空染得通红，朱明远穿着粗布麻衣，蹲在马愉家的灶台前，指尖拂过冰冷的灰烬，
忽然摸到一块硬邦邦的东西——捡起来一看，是半块碎银，边缘还带着被火烧过的黑痕。
月光透过破窗斜斜照进来，落在碎银上，朱明远忽然发现，银锭侧面竟有一道淡淡的暗纹，凑近一看，是“江南织造局”四个字。
他瞳孔猛地一缩，手里的碎银差点掉在地上——
江南织造局是专门给皇宫做丝绸的地方，银锭都有专属暗纹，怎么会出现在西北这个荒村里？
“公子，不对劲。”身旁的侍卫握紧刀柄，眼神警惕地扫过空荡荡的院落，“暗卫刚传来消息:村口的土地庙，
这几日常有带徽记的商队出没，那徽记，跟江南织造局的暗纹有点像。
还有，马愉娘亲的邻居，三日前突然集体搬离，问村里其他人，都说不知道去哪了。”
朱明远站起身，拍了拍衣摆上的尘土，目光扫过墙上歪斜的《家训》——纸都黄了，边角还卷着，看得出来挂了很多年，
可奇怪的是，墙上没有一点烟火气，不像住过人的样子。
更让他起疑的是，自从来了这里，就没见过马愉娘亲的踪影，之前在京城，胡静花说“马愉老母卧病在床”，难不成是骗他？