窑洞外响起清脆的起床哨音时，王二娃几乎是瞬间就睁开了眼睛。几个月的矿工生涯和连日来的逃亡，让他的睡眠变得极浅。他看了看身边还在熟睡的狗子几人，没有立刻叫醒他们，自己轻手轻脚地爬起身，整理了一下身上略显宽大的灰布军装。
走出窑洞，清晨的山坳笼罩在一层薄薄的雾气中，空气清冷而新鲜。战士们已经在空地上列队，开始出早操，口号声和脚步声显得生机勃勃。一些百姓也开始了一天的劳作，挑水、劈柴，炊烟从各个窑洞升起。
一种井然有序却又充满生活气息的感觉扑面而来。这与矿区那种在皮鞭和刺刀下死气沉沉的劳作截然不同。
“起来了？”一个温和的声音从旁边传来。王二娃转头，看见周教导员正背着手站在那里，脸上带着淡淡的笑容。
“周教导员早。”王二娃连忙站直了些。
“睡得还习惯吗？”周教导员走到他身边，和他一起看着操练的队伍。
“习惯，很好。”王二娃点点头，这是真心话。虽然土炕坚硬，被子单薄，但那种安全感是前所未有的。
“习惯就好。”周教导员目光深远，“这里条件艰苦，比不上外面，但在这里，你们是自由的，是作为一个人活着的。”
王二娃沉默着，品味着这句话的重量。
过了一会儿，周教导员看似随意地问道：“二娃，你们从矿区跑出来，这一路上，不容易吧？有没有遇到什么……特别的事情？或者，捡到过什么东西？”
王二娃心中一动，知道正式的“谈话”开始了。他面上不动声色，依旧带着几分符合年龄的拘谨，回答道：“路上光顾着跑和躲了，又冷又饿，没注意别的。就是在山里躲鬼子巡逻队的时候，在一个山沟的烂草堆里，好像……好像踢到个硬东西。”
他故意说得有些模糊，带着不确定。
“哦？什么东西？”周教导员似乎来了兴趣。
“当时黑，没看清，摸着像根烧火棍，沉甸甸的。”王二娃挠了挠头，做出努力回忆的样子，“俺想着说不定能当棍子防身，就捡着了。后来……后来遇到赵队长，心里一慌，就……就扔路边草丛里了。”
他这套说辞是早就想好的。将那支汉阳造的来源推给“路上捡的”，并且已经“丢弃”，既能解释他们几个半大孩子为什么曾经拥有武器，又避免了后续的麻烦，同时也为将来如果需要，可以“偶然发现”其他东西埋下伏笔。
周教导员看着他，镜片后的目光带着审视，但更多的是理解和宽容。他并没有深究，只是点了点头：“乱世里，捡到什么东西都不奇怪。丢了也好，带着反而危险。”
他话锋一转，问道：“二娃，你对以后，有什么打算？”
王二娃挺直了腰板，眼神坚定起来：“周教导员，我们想当兵！打鬼子！给死去的乡亲们报仇！”
这是他真实的想法，也是狗子他们几个共同的愿望。
周教导员脸上露出欣慰的神色，但随即又严肃起来：“当兵打鬼子，是光荣的。但八路军不是旧军队，咱们是人民的队伍，讲纪律，讲学习，打仗不光靠一股子蛮劲儿，更要靠脑子，靠觉悟。你们年纪还小，又刚脱离虎口，身体和思想都需要学习和锻炼。”
他拍了拍王二娃的肩膀：“这样吧，你们先编入支队的新兵训练队，跟着教官学习基本的军事技能和政治文化。等你们合格了，再根据情况分配到战斗部队去。怎么样？”
“是！谢谢周教导员！”王二娃大声应道，心中一块石头落地。这正是他希望的，有一个相对稳定的环境来学习和积蓄力量。
这时，狗子、铁蛋几人也揉着眼睛从窑洞里出来了，听到能当兵打鬼子，都兴奋不已。
早饭后，王二娃被赵队长单独叫到了队部。周教导员也在。
赵队长开门见山：“二娃，你昨天说，那‘烧火棍’扔了。大概扔在哪个位置，还记得吗？”
王二娃心中了然，这是要去确认甚至找回那支枪。他按照事先想好的，描述了一个大致的方向和地貌特征，离他们遇到赵队长的地方不远，但也不算近，符合一个惊慌失措的少年丢弃物品的心理。
赵队长仔细记下，然后看着他，语气郑重：“二娃，你们能从那魔窟里跑出来，是好样的。但既然选择了参加八路军，就要遵守八路军的纪律。一切缴获要归公，以后要是再捡到或者遇到什么武器、物资，一定要第一时间报告，明白吗？”
“明白！赵队长！”王二娃立正答道，表情认真。他知道，这是规矩，也是他必须融入这个集体的前提。那支汉阳造和子弹，本就是他打算交出去的“投名状”。
“好，去吧。一会儿有人带你们去新兵队报到。”赵队长挥了挥手。
王二娃敬了个不算标准的军礼，转身离开。走出队部，他轻轻吐出一口气。第一关，算是过去了。随身空间的秘密得以保全，他们也顺利地被接纳。
接下来，就是在这片新的土壤里，努力扎根，汲取养分，让自己和伙伴们尽快成长起来。
他抬头看了看根据地上空湛蓝的天，阳光刺破晨雾，洒落在山坳里。
那柄来自黑暗矿区的复仇之刃，此刻似乎暂时归入了八路军的鞘中。但王二娃知道，鞘中的锋芒正在默默吸收着光和热，只待他日，再次出鞘时，必将更加锐利，更加致命。
而一些超越这个时代的“种子”，也正在他心底，悄然萌芽。
（第二十五章 完）