陈元的身影消失在门后，办公室里只剩下江大海和压抑着哭声的江语希。
江大海看着女儿满是泪痕的脸，心中那份因商业决策带来的笃定，第一次出现了裂痕。
“爸，你满意了吗？你把一个真正有实力、有热情的人，就这么赶走了！”江语希的声音里充满了失望和一丝怨怼。
江大海张了张嘴，却发现任何解释在女儿的泪水面前都显得苍白无力。
“语希，这是公司的决定，是为了……”
“为了利益！”江语希猛地打断他，通红的眼睛直视着父亲，“为了安抚那些实力不济的选手，为了所谓的节目观赏性，就可以牺牲掉最核心的公平吗？”
她深吸一口气，擦掉眼泪，脸上的悲伤逐渐被一种决然所取代。
“我明白了。”
说完，她不再看父亲一眼，转身快步冲出了办公室。
“语希！”江大海在身后喊道，但江语希没有回头。
电梯门前，江语希终于追上了正准备下去的陈元。
“陈元！”
陈元闻声回头，看到气喘吁吁的江语希，脸上并没有太多意外。
“对不起，陈元，真的对不起！”江语希一开口，声音就带上了哭腔，“我爸他……我……”
她语无伦次，不知道该怎么解释，只能一个劲地道歉。
陈元看着她，神色平静得有些过分，没有愤怒，也没有失望，只是一种淡淡的疏离。
“你不用道歉。”他开口，声音温和却带着距离感，“江总有他的立场，我也有我的立场。大家都是成年人，为自己的选择负责而已。”
这种冷静，比任何指责都让江语希难受。
她宁愿陈元对她发火，骂她，也比现在这样平静地将她划清界限要好。
“可是……这不公平！”江语希咬着唇，眼泪又不争气地掉了下来。
“没什么公平不公平的。”陈元笑了笑，那笑容里没有温度，“我拿到了补偿金，一笔不小的钱，足够我做很多事了。从商业角度看，这是一场交易，我并不亏。”
“叮”的一声，电梯到了。
陈元率先走了进去，回头看着还站在原地的江语希。
“回去吧，别让你父亲担心。”
电梯门缓缓合上，隔绝了江语希充满歉疚的视线。
看着那扇冰冷的金属门，江语希紧紧攥住了拳头。
不，陈元，这件事不能就这么算了。我一定会补偿你的，用我的方式。
……
“陈元”工作室。
陈元推门进来时，小李和张雪正凑在一起看刚剪好的视频。
“元哥，你回来啦！跟江氏集团的大老板聊得怎么样？是不是要给你单独开个节目啊？”小李推了推眼镜，一脸八卦地凑了过来。
张雪也抬起头，期待地看着他。
陈元随手把外套搭在椅背上，拉开椅子坐下，语气轻松地像是在说一件无关紧要的小事。
“我退赛了。”
“啥？”小李的眼镜差点滑到鼻尖上，“退赛？为什么啊？”
张雪的眉头也瞬间皱了起来：“出什么事了？”
陈元把江大海的原话简单复述了一遍，省去了那些客套的场面话。
工作室里安静了两秒。
“卧槽！”小李第一个炸了，一巴掌拍在桌子上，“他们凭什么！嫌你太强了影响平衡？这是什么狗屁理由！比赛不就是强者为王吗？一群菜鸡抱团就把你给挤兑走了？江氏集团这么大个公司，就这么办事的？”
张雪的脸色也冷了下来，短发下的眼神透着一股火气：“这帮孙子，自己没本事，就想办法把有本事的人搞下去。典型的劣币驱逐良币！那个江大海，看着人模狗样的，没想到这么不是个东西！”
“元哥，这事不能就这么算了！咱们得曝光他们！让网友们评评理！”小李气得在工作室里来回踱步。
陈元看着两人义愤填膺的样子，心里流过一阵暖意。
他等两人发泄得差不多了，才慢悠悠地开口：“行了，骂也骂完了，气也生完了，该谈点正事了。”
小李和张雪同时看向他。
“还记得我们之前聊过的那个计划吗？”陈元手指在桌上轻轻敲了敲。
“哪个计划？”小李一时没反应过来。
张雪的眼睛却亮了：“你是说……走出去的那个？”
“对。”陈元点点头，嘴角终于勾起一抹真正的笑意，“《失落的古味》这个舞台还是太小了，条条框框太多。现在正好，我们没束缚了。”
他看向窗外，眼神里带着对未来的憧憬。
“我想，是时候带着我们的镜头，走出这个城市，去看看这个国家真正的好味道了。”
“走出去的计划”，这个念头瞬间将小李和张雪的愤怒浇灭，取而代之的是一股难以抑制的兴奋。
“我靠！全国美食之旅？”小李的眼睛瞪得溜圆，“元哥，你是说真的？”
“当然。”陈元笑道，“补偿金马上到手了，咱们现在不差钱。”
“太棒了！”张雪一拍大腿，整个人都兴奋起来，“我早就想这么干了！天天待在这个城市里，素材都快拍烂了！我们第一站去哪儿？川渝？去吃最正宗的火锅和江湖菜！”
“不行不行！”小李立刻反驳，“必须先去粤省！早茶、烧腊、海鲜！那才是美食的天堂！”
看着瞬间进入激烈讨论模式的两人，陈元脸上的笑意更深了。
阴霾一扫而空。新的征程，即将开始。
与此同时，《失落的古味》节目组的官方微博，悄无声息地发布了一条公告。
【关于选手陈元退赛的说明：因个人发展原因，选手陈元先生经过与节目组友好协商，决定退出本季《失落的古味》的后续录制。感谢陈元先生为节目带来的精彩表现，也祝愿他未来一切顺利。】
公告一出，瞬间引爆了网络。评论区在短短几分钟内就突破了上万条。
“？？？我没看错吧？陈元退赛了？”
“个人原因？骗鬼呢！三连冠势头正猛，突然个人原因了？这里面没猫腻我把键盘吃了！”
“绝对是黑幕！肯定是其他选手联合起来排挤陈元，节目组为了保那群菜鸡，把大神给逼走了！”
“不看了不看了！没有陈元的《失落的古味》还有什么看头？看那群厨子做黑暗料理吗？”
“@江氏集团出来解释！你们就是这么对待一个天才厨师的吗？”
一时间，#陈元退赛#、#失落的古味黑幕#等词条火速冲上热搜，节目组和投资方江氏集团的官博被愤怒的网友们彻底攻陷。
江氏集团，总裁办公室。
江大海的脸色铁青，公关部经理的电话几乎被打爆，汇报的声音都带着颤抖：“江总，舆论已经完全失控了！集团股价在刚才出现了小幅跳水，各大合作方都在打电话询问情况！”
就在这时，办公室的门被猛地推开。
江语希一阵风似的冲了进来，手里拿着一份刚打印好的文件，直接拍在江大海的办公桌上。她脸上没有了泪水，取而代之的是一种不容置疑的坚定。
“爸，现在不是发火的时候。”她直视着父亲的眼睛，“你赶走陈元，是为了节目的商业利益。现在，节目的口碑和集团的声誉都受到了重创，这笔买卖，你亏了。”
江大海一愣，被女儿这番话镇住了。
“你想说什么？”
“我想说，现在有一个机会，不仅能挽回所有损失，还能让江氏集团大赚一笔！”江语希指着那份文件，“这份计划叫《寻味华夏》，是陈元团队的构想。我们与其被动挨骂，不如主动出击！”
她的语速极快，思路清晰：“我们立刻和‘元味’工作室发表联合声明，宣布江氏集团将作为首席合作方，独家赞助陈元开启《寻味华夏》的全国美食探寻计划！这样一来，‘逼走’就变成了‘为了更宏大的计划而战略转型’，我们不仅不是反派，反而成了有眼光、有格局的伯乐！”
江大海迅速拿起那份简陋却核心明确的计划书，越看眼睛越亮。他是个商人，瞬间就明白了这其中的巨大利益。一个爆款预定的美食Ip，由他独家投资，这比一个争议不断的综艺节目价值大太多了！
他猛地抬头，眼中闪过一丝赞许：“这个电话，你来打。条件可以放宽，但主导权必须在我们手里。”
“明白！”江语希立刻拿出手机，拨通了她之前记下的，张雪的电话。
……
“元味”工作室里，张雪的手机响了起来。她看来电显示是陌生号码，本想挂断，但看到归属地，还是接了起来。
“喂，哪位？”
“你好，张雪女士，我是江语希。”电话那头的声音急切但诚恳，“我代表江氏集团，为今天发生的事情向陈元先生和贵工作室郑重道歉。并且，我有一个合作提议，希望能挽回这一切，实现双赢……”
张雪听完江语希的提议，整个人都愣住了，她捂住话筒，对陈元和小李做了个口型：“江氏集团……要投资我们……搞全国美食之旅！”
陈元和小李对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕。
陈元接过电话，只说了一句：“江小姐，把你的诚意，体现在公告里吧。”
几分钟后，就在全网舆论愈演愈烈，即将失控之时，两条联合公告同时出现在了网络上。
一条来自江氏集团官博，一条来自“元味”工作室。
【联合公告：感谢各位观众对陈元先生和《失落的古味》节目的关注。陈元先生此次离开节目，是为开启一项全新的美食计划。接下来，‘元味’工作室将开启‘寻味华夏’系列，陈元先生将作为主理人，走遍全国，探寻各地最地道、最本真的味道，并以直播和纪录片的形式呈现给大家。江氏集团将作为该计划的首席合作方，全程提供支持。敬请期待！】
公告内容清晰明了，既解释了退赛原因，又画出了一个巨大的饼。
原本愤怒的网友们，瞬间愣住了。
“卧槽？全国探店？拍美食纪录片？”
“这个饼我吃了！比看一群人勾心斗t角的比赛有意思多了！”
“江氏集团还成了首席合作方？这是什么神仙操作？前脚逼人退赛，后脚就投资合作了？”
“楼上的格局小了！这波是双赢啊！陈元有了更大的平台，江氏集团也保住了口碑，还投资了一个爆款预定的项目！高，实在是高！”
舆论瞬间反转，无数的质疑变成了期待。
江语希坐在自己的办公室里，看着手机屏幕上的联合公告，和网友们铺天盖地的期待评论，紧握的拳头终于缓缓松开。
她知道，这是她为陈元争取到的，最好的补偿。