黄河滩涂蒸腾着雨后浓烈的泥腥气，浊浪拍打残堤的轰鸣声不绝于耳。
刘大夏黢黑的手指稳稳指向河工营地边缘一座歪斜的废窑，对身边肃立的工部营缮所大使李振吩咐道：“李大使，即日起将此窑划拨陈留县生员陆仁专用。所需青石、柴炭、河沙，着工部料场按需支应。人手不够，从河工营调拨二十名精壮听用。”李振躬身领命：“下官明白，即刻办理！”
刘大夏这才转向陆仁，威严的眉宇间透着一丝不易察觉的期许，声音沉稳如砥柱：“陆生员，老夫给你人和物，这‘石脂’成与不成，就看你的本事了。治河如救火，时不我待。”他顿了顿，目光扫过浊浪翻滚的河面，“黄河不等人。放手去做，一切有老夫担着。”
陆仁心中激荡，深深一揖：“谢大人信重！学生定当竭尽全力！”
废弃窑口被清理出来，二十名精壮河工在陆仁指挥下挥汗如雨。粗陶大碗在军帐内一字排开，盛着碾得粗细不一的青石粉、胶泥般的河滩黏土、筛得极细的河沙。赵德柱捧着戥子，愁眉苦脸地拨弄算珠：“青石七成，黏土三成……这炭火钱流水似的！”马武领着一帮河工兄弟吭哧吭哧将混合料铲入窑膛。鼓风用的旧牛皮囊被拉得呼哧作响。
烈焰烧灼一日一夜。开窑时，期待中的坚石不见踪影，只有一堆淡黄色、酥松如糕饼的块状物。马武抄起一块，指尖稍用力——“咔嚓！”碎渣簌簌滚落。蹲在窑口的老河工王老汉，用木棍“梆梆”敲着碎块，咧嘴笑道：“脆得赛过麻糖！娃啊，这玩意儿填茅坑都嫌硌屁股！”哄笑声中，赵德柱捧着价值不菲的“麻糖”渣，欲哭无泪。
陆仁捻起碎渣，指腹传来粗糙的颗粒感。“窑温不够，”他看向刘大夏派来“学习”的工部吏员张主事，“张主事，烦请再调拨些上等焦炭，下一窑需猛火！”张主事点头记下：“下官即刻去办。”
第二窑，陆仁亲自盯着投料比例，焦炭堆满窑口。烈焰将窑壁烧得赤红发亮，热浪灼人。开窑时，众人却傻了眼——窑内熔融的青黑色琉璃状物质，如同巨兽凝结的涎水，死死扒在窑壁上。
“娘的！俺就不信了！”马武不信邪，拔出自己那把祖传的腰刀（普通铁刀，非军械），吐气开声，狠命撬向一块凸起的琉璃疙瘩！“锵——！”刺耳的金铁交鸣声炸响，火星四溅！马武虎口发麻，再看刀尖——赫然卷了刃！他捧着爱刀，心疼得直咧嘴。王老汉眯着眼凑近：“这玩意儿硬是硬，可金贵得能镶娘娘凤冠了！谁舍得砌河堤？”
陆仁盯着窑壁上狰狞的熔瘤和报废的窑体，心如刀绞。徐文谦却埋头翻着随身携带的《格古要论》，忽然指着一行小字低呼：“‘窑火过烈，土石化璃’！陆兄，可是此理？”陆仁劈手夺过书卷，目光扫过“窑变”二字，脑中轰然作响——烧瓷时温度失控导致釉料熔融成琉璃！此乃大忌！
第三窑点火不久，连绵阴雨不期而至。窑火在风雨中飘摇，最终熄灭。开窑时只见半生不熟的灰绿色料块，软塌塌冒着热气。众人唉声叹气。赵德柱蹲在泥地里画圈圈：“贼老天，专跟我们作对！”
陆仁焦躁地踹开窑门，靴子深陷泥泞。忽然脚下一滑，手掌按到一片冰冷坚硬的地面！低头细看，竟是前几日废弃的、被雨水浸泡透的“麻糖”废料，此刻竟凝结成一片铁灰色的硬壳！他猛地扑跪在地，十指如钩，疯狂抠挖那片硬地：“水！是水！它要水！”在众人惊愕的目光中，他高举一块沾满泥浆的硬块，在雨幕中放声大笑：“成了！是水！”工部吏员张主事看得目瞪口呆，喃喃道：“这……这真是天工开物不成？”
新窑的火光再次映亮河滩。这一次，陆仁指挥水龙车精准调控窑温。出窑的灰绿色熟料被反复研磨，细如面粉。陆仁亲自配比：七分熟料粉，两分筛净的河沙，一分碾碎的黏土砖粉。加水搅拌，青灰色的黏稠浆体在木桶中流淌，散发出矿石与泥土混合的气息。
消息传到总河行辕。刘大夏放下正在批阅的河工文书，眼中精光一闪：“哦？走，看看去！”
残堤豁口前，陆仁正仔细涂抹着青灰色泥浆。刘大夏负手而立，静静观看。泥浆缓慢覆盖了狰狞的伤口。
三日后的清晨，阳光炽烈。刘大夏亲临堤岸，身后跟着一众工部官员和河工首领。那青灰色的“石壁”已凝固一体，冷硬如铁。
“取锤来。”刘大夏沉声道。立刻有河工奉上一柄二十斤重的开山铁锤。
刘大夏示意马武：“你来。”
马武赤膊上前，虬结的肌肉贲张，深吸一口气，抡锤猛砸——“咚！！！”沉闷如古寺钟鸣的巨响在河滩炸开！铁锤被巨大的反震之力弹开！马武倒退两步，虎口发麻。再看墙面——只留下一个浅浅的白印！
众人倒吸一口凉气！工部营缮所大使李振失声道：“这……这堪比糯米灰浆的硬度了！”
刘大夏神色不动，对身旁一名魁梧亲兵道：“张彪，用你的刀试试。”
亲兵张彪拔出腰间的雁翎腰刀（标准军械），吐气开声，刀光如匹练劈下！“铿——啷！”一声刺耳脆响！火星迸射！众人定睛看去——刀身赫然崩出一个小缺口！而那青灰色的墙面，只留下一道浅浅的划痕！
“天爷……”王老汉手中的木棍“吧嗒”掉地，他颤巍巍抚摸着墙面，“这……这比俺在边关见过的城墙砖还硬实！”赵德柱眼珠一转，舔了一下墙面，随即“呸呸”狂吐：“咸！涩！一股子铁锈混着石灰味儿！”滑稽的模样引来一片哄笑。
哄笑声中，刘大夏缓缓转过身，布满风霜的大手猛地抓住陆仁单薄的肩膀，力道之大让陆仁一个趔趄。老河督的声音带着压抑不住的震颤，鹰隼般的目光死死锁住陆仁：“此物……何名？！”
陆仁的目光扫过阳光下那青灰冷硬、沉默如山的墙面，一个朴实无华却直指本源的名字脱口而出：“遇水则化泥，凝结则坚如磐石——就叫它‘水泥’！”
“水泥？”刘大夏咀嚼着这朴实无华的名字，眼中精光更盛，“大巧不工，返璞归真！好一个‘水泥’！此名甚好！”
当夜，总河行辕灯火通明。刘大夏端坐案前，亲自研墨。他铺开加急奏事专用的黄绫密折，狼毫饱蘸浓墨，落笔如铁画银钩：
“臣总河都御史刘大夏谨奏：
天佑大明，河工得瑞！今有河南开封府陈留县生员陆仁，秉格物致用之圣训，于黄河工次呕心沥血，终成神物，名曰‘水泥’。此物之奇，亘古未见：粉状遇水则化膏泥，塑形随心；凝结之后，坚逾精铁，硬胜磐石！臣亲令力士持二十斤重锤猛击，仅留白痕；军士以精钢腰刀奋力劈斫，刃口反崩！速凝之效，三日可抵夯土三载之功！取寻常青石、河滩黏沙、柴炭煅磨而成，其费不及条石三成！
筑堤则狂澜难撼，洪魔束手；砌城则固若金汤，胡马仰叹；开渠则永镇沙淤，清流畅达！实乃固河防、安社稷、利苍生之无上神器！此物干系国本，重逾九鼎，非臣所敢专断。臣已封存样本、图说，伏乞陛下圣心独断，早降纶音！黄河百万生灵，翘首以待天恩！臣刘大夏顿首百拜，弘治五年六月廿二日于郑州河工次。”
写罢，他取过一方厚壁铁匣。匣内以油布分层包裹，小心装入凝固的水泥块、水泥粉包及工艺简图。匣口浇上滚烫火漆，刘大夏取出总河督关防大印，在猩红的火漆上重重钤下！
“张六！”刘大夏沉声唤来亲随驿卒首领，“持此密匣与总河令牌，换马不换人，八百里加急，直送通政司！沿途关隘，见此令牌如见本官，胆敢延误者，军法从事！”
“遵命！”张六双手高举接过铁匣与令牌，转身冲出大帐。急促的马蹄声如同密集的战鼓，撕裂黄河岸边的夜幕，向北疾驰，很快消失在星野之下。
驿马蹄声远去，行辕内灯火依旧。刘大夏看着案头一点散落的水泥粉末，对侍立一旁的工部李大使道：“李振。”
“下官在。”
“即日起，在工部河工名下，另设‘物料试验场’。由你暂领大使衔，专司水泥烧制之务。所需人手、物料，优先支应。一应产出，皆造册封存，听候圣裁。”刘大夏目光深远，“此物若成，功在千秋。你当好生看顾，不得有误。”
“下官领命！定当竭尽全力！”李振激动得声音发颤。
此时，陆仁上前一步，呈上一份墨迹未干的《格物实业商会筹议疏》：“大人，学生以为，此物若欲大利天下，惠及苍生，非规模化、商贾流通不可。学生拟设‘格物商会’，广募商股，以工坊量产水泥，既可解河工、边镇之急需，亦可售于民间，用于修路、筑屋、兴修水利，则国富民强可期。恳请大人垂鉴。”
刘大夏接过文书，并未立刻翻阅。他走到窗边，推开格窗。黄河亘古的咆哮声浪猛地涌入，震得烛火摇曳。他望着窗外沉沉的夜幕与奔流的浊浪，缓缓道：“陆小友，你的心思，老夫明白。此物之利，确在流通。然，”他转过身，目光如炬，“此乃社稷重器，干系国本。其配方、流向、定价，乃至最终用于何处，皆需朝廷掌控，岂可操于商贾之手？商道逐利，若为利所驱，流于敌国，或囤积居奇，祸乱民生，则悔之晚矣！此事，须待陛下圣裁。你的商会之议，立意虽好，还需朝堂商议过后才行。”
他的语气并非呵斥，而是带着一种深沉的考量与不容置疑的权威。陆仁心中了然，知道在皇权至上的时代，刘大夏的处置已是最稳妥的方式。他躬身道：“学生谨遵大人教诲。”
帐帘忽然被掀开，赵德柱风风火火闯进来，一脸古怪：“大人！陆哥儿！王老汉带着百十号河工，在废窑那边摆上香案供品，敲锣打鼓，说要拜‘水泥娘娘’金身，保佑窑火兴旺，多产神泥治河呢！”
陆仁闻言，哭笑不得。刘大夏捻须的手一顿，脸上也罕见地露出一丝莞尔。
他望着案头那灰白色的粉末，又看看窗外奔流不息、亟待驯服的黄河，目光深邃如渊。
黄河的咆哮声在帐内回荡，仿佛在回应着这小小粉末所承载的、足以改变山河的重任。