“去病，此战我军阵亡八千余，伤者过万。维京人……守军三万，尽数歼灭。”卫青的声音带着一丝疲惫，“缴获维京长船图纸若干，还有一些他们特有的冶铁技术，工匠正在查验。”
霍去病点了点头，目光扫过堆积如山的维京战斧和盾牌：“代价不小，但值得。拿下此地，北海航道便打通了一半。缴获的技术，尤其是他们的造船和航海经验，对我大汉日后经略大洋至关重要。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“听说这些维京海盗擅长跳帮接舷战？下次遇到他们的船队，让我们的弩箭教教他们，什么叫远程打击。”
就在这时，一名斥候疾奔而来，单膝跪地：“报！冠军侯，大将军！西面五十里外海面，发现大规模船队踪迹！看旗号……是唐军的海鹘舰！”
霍去病和卫青对视一眼，眼中同时闪过锐利的光芒。
“李世民的动作好快！”卫青沉声道。
霍去病冷哼一声，年轻的脸庞上战意盎然：“来得正好！这北海，可不是他李唐一家能吞下的！传令下去，抓紧时间修缮要塞，救治伤员。弩箭上弦，战舰出港！准备迎接……我们的‘老朋友’！”
冰冷的峡湾中，汉军缴获的维京长船和自身的小型战船开始集结，船头上床弩狰狞，反射着火光与冰光。血战方歇，新的冲突已迫在眉睫。大汉的北征之矛，与大唐东扩之盾，在这片极寒的冰海之上，即将轰然对撞。
与此同时，万里之外，中原腹地，睢阳城，汉皇行宫。
刘邦翘着二郎腿，毫无形象地坐在铺着熊皮的胡床上，手里把玩着一枚从某个西域小国“进贡”来的宝石。陈平垂手站在下首，脸上带着惯有的、让人捉摸不透的微笑。
“我说陈平啊，”刘邦咂咂嘴，把宝石丢回盘子里，“去病和卫青在北边打得热闹，听说把那些叫什么维……维京的蛮子砍得哭爹喊娘。这功劳，眼看又要记在他刘彻小子头上了。”
陈平微微一笑，躬身道：“陛下何必忧心。冠军侯再能打，也是在为陛下、为我大汉开疆拓土。如今五帝并立，关键不在于一城一地的得失，而在于……谁能更快地‘知彼’。”
刘邦斜眼看他：“哦？你又有什么鬼点子了？”
陈平凑近几步，低声道：“陛下，如今五大帝朝，各有所长。秦弩犀利，唐骑彪悍，宋之守备严谨，明之火器初显锋芒。而我大汉，兵锋正盛，此乃优势。然，欲最终胜出，仅靠勇力恐不足。”
“接着说。”
“臣听闻，那嬴政仗着有三次复活战魂的底牌，行事颇为霸道。白起此刻正在高丽半岛与倭国残部纠缠，据说缴获了一些倭人仿制唐刀的工艺，虽不及我环首刀，却有其独到之处。而朱元璋那边，似乎从缴获的弗朗机炮上得了些启发，正在鼓捣他的火铳。”陈平眼中闪着精光，“陛下，我们或许……可以‘帮’他们一把。”
刘邦眯起了眼睛：“怎么个帮法？”
“派人，分别潜入秦、明边境。”陈平的声音更低，“对秦，散播消息，就说白起在高丽缴获的倭刀工艺，蕴含‘百炼钢’秘法，若能得之，可大幅提升我军兵刃锋利度。对明，则传言朱元璋已秘密研制出可连发三弹的‘三眼铳’，威力惊人。”
刘邦先是愣了一下，随即拍腿大笑：“哈哈哈！好你个陈平！损！真他娘的损！你这是要煽风点火，让嬴政和朱重八互相猜忌，最好能打起来？或者，至少让他们把注意力放到对方身上，没空来惦记咱？”
陈平含笑点头：“陛下圣明。此乃阳谋。即便他们不信，心中也必生芥蒂。若信了……哪怕只是派兵试探，也能为我们北伐匈奴、西征大食争取时间。况且，若他们真因此发生摩擦，两败俱伤，得利的，自然是我大汉。”
刘邦乐得胡子直翘：“就这么办！这事儿交给你了，找机灵点的人去办，别留下把柄。他娘的，嬴政那老小子整天板着张脸，朱重八也是个抠门的主，让他们狗咬狗去！咱老刘家，就喜欢看热闹！”
陈平躬身领命，退了下去。行宫内，只剩下刘邦得意的笑声。在这盘以天下为棋局的大棋上，刀光剑影是明子，而这诡谲的阴谋，则是更为致命的暗手。五帝争霸，从不只在战场。
长江，这条孕育了华夏文明的母亲河，在时空错乱之下，呈现出前所未有的诡谲景象。一处江面，惊涛拍岸，乱石穿空，俨然是三国赤壁的古战场遗韵；而下游不远，水道相对平缓，两岸地势却暗合南宋采石矶之险。此刻，在这片交织着不同历史时空烙印的江段上空，弥漫的不再是诗词歌赋的浪漫，而是浓烈的硝烟与血腥气。
大明淮西侯，征虏大将军汤和，站立在一艘高大的福船舰首，眉头紧锁，望着前方江面上逐渐逼近的宋军船队。他的旗舰周围，是大明水师的主力，各式战船依据郑和宝船模板建造，体型庞大，舷高板厚，犹如移动的水上城堡。船上装备着碗口铳、佛郎机炮等火器，黑洞洞的炮口指向对方。
然而，对面的宋军船队，却展现出截然不同的风格。船只数量更多，体型相对较小，但更加灵活。船头船尾高耸，形制精巧，尤其引人注目的是，那些船上密密麻麻布设的床子弩、投石机，以及一种形制奇特、带有长长梢杆的拍竿。这是大宋水师巅峰时期的制式舰队，依托长江天险和精良的器械，曾让无数南下的强敌折戟沉沙。
“侯爷，宋军拒不让出航道，其先锋已进入我军佛郎机射程！”副将邓愈沉声禀报。
汤和脸色铁青，拳头攥得咯咯作响：“赵光义这厮，是铁了心要堵死咱东出的水路！陛下有令，若宋军执意阻拦，可予痛击！传令各舰，火铳手准备，佛郎机炮装填散弹，一旦宋军进入百步，立即开火！”
命令迅速通过旗语传达下去。明军战舰上的士兵们紧张地操作着火器，火药味在江风中弥漫。按照《封禅之约》，五帝之间互为死敌，相遇即战，没有任何转圜余地。虽然这只是双方水师在争夺航道控制权上的第一次大规模对峙，但所有人都明白，和平早已是奢望，刀兵相见是唯一结局。
宋军旗舰上，负责此次拦截任务的是大宋名将潘美。他同样面色凝重，望着明军那些庞然大物般的战舰和狰狞的火炮，心中不敢有丝毫大意。他深知己方优势在于弩箭的射程、精度以及拍竿的近战威力，还有对这片水道的熟悉。
“传令！各船保持阵型，床子弩前置火箭，听号令齐射！拍竿船准备接舷战！”潘美的命令同样果断。宋军水兵熟练地操作着巨大的床弩，将浸满火油的箭矢搭上弓弦。
两支代表着不同时代华夏最高造船和军事技术的舰队，在古老的长江上，缓缓逼近死亡线。
“放！”
几乎在同一时间，双方的指挥官发出了怒吼！
“轰轰轰！”明军船队的佛郎机炮率先发出轰鸣！大量的铅子铁砂呈扇形喷射而出，如同暴风骤雨般扫向宋军前排的轻型战船！木制的船板瞬间被撕开无数孔洞，船上的宋军水兵惨叫着倒下，鲜血染红了甲板。碗口铳也发出沉闷的咆哮，射出的实心弹丸呼啸着砸向宋军船只，有的命中船体，留下狰狞的窟窿，有的则落入江中，激起冲天水柱。
宋军虽然遭受初步打击，但阵型未乱。下一刻，无数带着火焰尾迹的弩枪，如同飞火流星，从宋军阵中腾空而起！床子弩的射程远超明军此刻装备的火炮，火箭划破长空，带着凄厉的尖啸，越过江面，狠狠地扎进明军福船高大的船帆和木质上层建筑！
“灭火！快灭火！”明军船上顿时响起一片惊呼。火箭引燃了船帆和缆绳，火势开始蔓延。虽然明军战舰水密隔舱的设计使其抗沉性更强，但火灾始终是木船的天敌。
更有数艘宋军特有的“车轮舸”，凭借其灵活的机动性，冒着炮火快速贴近明军大舰。接近后，船上的拍竿被奋力扳下，沉重的巨石或铁锤借着杠杆之力，狠狠砸向明军的船舷！
“砰！咔嚓！”
巨大的撞击声令人心悸。一艘明军福船的侧舷被拍竿砸开一个大洞，江水疯狂涌入。船身开始倾斜，船上的明军士兵慌乱不堪。
“不要乱！弓弩手压制靠近的敌船！长枪手准备，敢跳帮者格杀勿论！”汤和声嘶力竭地吼道，同时指挥旗舰上的火炮转向，对准那些贴上来如同水蚊般的宋军小船猛烈开火。
一时间，长江之上，火铳轰鸣，弩箭横飞，拍竿起落，火光四起。炮弹砸起的水柱与火箭拖曳的焰尾交织，构成一幅残酷而壮烈的战争画卷。双方士兵在摇晃的甲板上搏杀，火铳对射，弓弩互抛，一旦接舷，便是刀刀见血的肉搏。