八百里加急带来的不仅仅是边关的噩耗，更是一块投入平静湖面的巨石，瞬间在长安城中激起了千层巨浪。恐慌如同瘟疫般不受控制地蔓延开来。市井街巷，酒肆茶楼，人人谈之色变。往日繁华的东市西市，也变得冷清了许多，人们行色匆匆，脸上带着难以掩饰的惊惶。粮价开始飞涨，一些富户甚至已经开始暗中收拾细软，做好了最坏的打算。北狄铁骑的凶名，足以让这座承平已久的帝都陷入一片末日将至的惶惑之中。
朝堂之上，虽已退朝，但真正的风暴却在政事堂内酝酿。
皇帝慕容琰端坐于主位，面色阴沉得几乎能滴出水来。下方，以秦嵩、崔明远为首的文官，与以兵部侍郎张衍、匆匆被召来的几位老将军为首的武将，泾渭分明，气氛剑拔弩张。
“陛下！”张衍率先开口，声音因激动而有些嘶哑，“北狄此番倾巢而出，狼子野心昭然若揭！定远、安边之失，乃因敌势浩大，兼有内贼泄露军机！当务之急，是立刻调集周边诸镇兵马，火速驰援朔方、云中！命王忠嗣将军稳守防线，伺机反击！同时，严查内奸，以绝后患！我堂堂天朝，岂能向撮尔小狄低头？”
他话音刚落，崔明远便立刻出列反驳，语气看似忧国忧民，实则绵里藏针：“张侍郎所言，虽是忠勇可嘉，然未免过于乐观！北狄兵锋正盛，我军新遭挫败，士气受挫。此刻若贸然调集大军与之硬拼，胜负难料！一旦再有闪失，恐动摇国本啊！且大军一动，粮草辎重耗费何止千万？去岁天灾，国库本就不裕，如何支撑得起这等大战？”
“崔尚书！”一位白发老将军怒目而视，“照你这么说，难道就眼睁睁看着北狄铁骑踏破我边关，屠戮我百姓吗？！国库空虚？就是砸锅卖铁，也不能让胡虏南下牧马！”
“老将军息怒，”秦嵩终于开口了，他声音平和，却带着一种不容置疑的份量，瞬间吸引了所有人的注意。他先是向着皇帝深深一躬，痛心疾首道：“陛下，边关将士流血，百姓罹难，老臣心如刀绞，恨不能亲赴沙场，与敌决一死战！”
他抬起头，话锋却陡然一转：“然，为国谋者，不可逞一时血气之勇。北狄此次有备而来，势在必得。我军仓促迎战，天时、地利、人和，皆不占优。强行开战，恐非良策，徒耗国力，苦的最终还是天下黎民。”
他目光扫过在场众人，最终落在皇帝脸上，语气沉痛而“理智”：“老臣以为，当此国难之际，应以稳住局势、保全国力为上。或可……先行‘议和’之策。”
“议和”二字一出，如同在滚油中泼入冷水，政事堂内顿时一片哗然！
“议和？秦嵩！你这是要卖国求荣吗？！”张衍气得浑身发抖，指着秦嵩的鼻子骂道。
“秦相，万万不可啊！此例一开，国将不国！”几位老将军也纷纷出声反对。
秦嵩面对指责，面色不变，反而露出一副“忍辱负重”的表情：“诸位同僚何必激动？老夫所谓‘议和’，并非怯战投降，而是缓兵之计！暂缓北狄兵锋，为我朝争取调兵遣将、筹措粮饷的时间！同时，亦可借此探明北狄虚实与其真正意图。若能以些许金帛，暂息干戈，使我边境百姓得以喘息，将士得以休整，朝廷得以从容布置，待时机成熟，再图后举，有何不可？此乃老成谋国之道！”
他巧妙地将“割地赔款”的屈辱议和，偷换概念为“暂息干戈”的缓兵之计，听起来似乎颇有道理。他身后的党羽也纷纷附和：
“秦相所言极是！此时不宜硬拼！”
“当以苍生为念啊！”
“争取时间，方为上策！”
皇帝慕容琰听着双方的激烈争吵，眉头越皱越紧，手指无意识地敲击着龙椅扶手。张衍等人的主战言论，符合他作为帝王维护疆土的本能和尊严，但秦嵩提出的“议和缓兵”，听起来也确实能解燃眉之急，避免局势进一步恶化。他深知国库空虚，也担心战事一旦不利，后果不堪设想。尤其是秦嵩暗示军中有“内奸”，更让他对前线将领，尤其是手握重兵的王忠嗣，产生了一丝难以言说的疑虑。
是战？风险和代价巨大。
是和？颜面扫地，后患无穷。
这位日渐衰老的皇帝，陷入了前所未有的艰难抉择之中。他既想迅速扑灭边关烽火，维护帝国颜面，又担心贸然决策会带来更大的灾难，更对朝中错综复杂的势力充满了不信任。
“好了！”皇帝终于出声，打断了众人的争吵，他脸上带着深深的疲惫，“兹事体大，关乎国运，朕需深思。兵部即刻拟定一个应急的增援方案，规模……暂且控制在三万人以内，由邻近州县抽调，火速增援朔方、云中，务必稳住防线！户部全力筹措这批兵马的钱粮。”
他没有完全采纳主战派的大规模反击方案，也没有立刻同意秦嵩的“议和”主张，而是选择了一个相对保守的折中方案。
“至于议和之事……”皇帝沉吟片刻，目光复杂地看了秦嵩一眼，“容后再议。秦爱卿，你可先通过某些渠道，试探一下北狄方面的口风，但绝不可承诺任何条件！一切，待朕决断！”
“老臣……领旨。”秦嵩躬身应道，嘴角在那无人看见的瞬间，掠过一丝得逞的冷笑。皇帝没有立刻同意议和，但也没有完全拒绝，而且将试探的任务交给了他，这本身就是一种态度的松动。只要皇帝开始犹豫，他就有的是办法，将这“议和”的议题坐实，并借此将更大的权柄，尤其是与北狄交涉的全权，牢牢抓在自己手中！同时，也能借机清洗朝中的反对声音，并掩盖那些致命的通敌证据！
政事堂的会议在一种极其压抑和不祥的气氛中结束。
消息很快通过不同渠道传回清微观。
“陛下……犹豫了……”慕容瑶得到消息，脸色苍白，眼中充满了失望与焦急。她深知父皇的性格，这种犹豫在平时或许是谨慎，但在眼下这危急存亡之秋，却是足以致命的！
苏逸听完，沉默了片刻，眼中却闪过一丝果决的光芒。
“秦嵩打的就是这个算盘，利用国难和陛下的犹豫来揽权脱身。”他声音冰冷，“他想要‘议和’的机会，那我们，就给他一个‘惊喜’。”
他看向众人，眼神锐利如刀：“不能再等了！必须在秦嵩彻底掌控‘议和’进程、并借此清除异己之前，将他彻底掀翻！”
“明日！就是明日大朝会！”苏逸斩钉截铁，做出了最终的决定，“无论陛下是否决断，我们都必须出手！将这滔天的罪行，公之于众！”
国难当头，忠奸之辨，已到了图穷匕见的最后时刻！