翌日午后，杜宏的车驾带着一身江南的烟尘与凛冽，直入禁宫，停在了养心殿外。未及更换朝服，他便被内侍直接引到了御前。
养心殿内不似紫宸殿那般庄重开阔，却更显压抑。赵珩负手立于窗前，望着窗外铅灰色的天空，听闻脚步声，缓缓转过身。
不过月余未见，杜宏敏锐地察觉到，皇帝眉宇间的疲惫与凝重更深了，但那双眼眸中的光芒，却比以往任何时候都要锐利，如同淬火的寒铁。
“臣，杜宏，叩见陛下。”杜宏撩袍欲跪。
“免了。”赵珩抬手虚扶，目光在他脸上停留片刻，“江南之事，辛苦了。”
“为国分忧，不敢言苦。”杜宏声音沙哑，却透着一股不容置疑的坚定，“臣在返京途中，已得悉西陲逆讯及北狄异动。局势之危，臣已知之。”
“好，知之便好。”赵珩走回御案后坐下，指了指旁边的锦墩，“坐。朕召你星夜兼程回来，不是听你请罪的。江南清洗，难免有阵痛，但刮骨疗毒，势在必行。眼下，有更紧要的事。”
杜宏并未依言坐下，而是微微躬身：“请陛下示下。”
“沈文周提出了‘北守南调，西堵东援’之策，大体不差。但执行起来，千头万绪，尤以两事为要。”赵珩屈起两根手指，“其一，钱粮。两线作战，数十万大军人吃马嚼，器械损耗，每日所耗钱粮如同流水。国库虽尚有积存，但难以为继。朕要你在最短时间内，确保前线，尤其是潼关，粮草军械无虞。”
“其二，内部。”赵珩声音压低，却带着刺骨的寒意，“镇西王檄文一出，朝野暗流汹涌。北狄密使之事，更证明有人内外勾结。朕需要一双眼睛，一把快刀，替朕盯住这京城，这朝堂，将所有不稳的苗头，所有通敌的蠹虫，在它们酿成大祸之前，连根拔起！”
杜宏静静地听着，脸上没有任何表情，唯有眼底深处，掠过一丝与江南抄家时一般无二的冷厉光芒。
“钱粮之事，臣返京途中已有思量。”杜宏开口，语速不快，却条理清晰，“江南虽经动荡，但世家积累百年，所抄没之田产、浮财数目巨大。可速将部分易于变现之物，由皇商运作，换取粮秣。同时，可在淮南、两湖尚未被战火波及之地，行‘均输法’，由官府直接介入粮食采购运输，减少中间盘剥，加快效率。另，可发行‘战时国债’，许以厚利，号召京中富商大贾、乃至民间踊跃认购，以解燃眉之急。”
他略微停顿，继续道：“至于内部……陛下放心。臣既掌刑部，又蒙陛下信重，督办此事。无论是谁，位有多高，权有多重，凡有通敌叛国之嫌，证据确凿者，臣，定斩不饶！”
一个“斩”字，带着江南尚未散尽的血腥气，回荡在殿中。
赵珩看着他，缓缓点头：“朕要的，就是你这股决绝之气。非常之时，行非常之法。朕予你临机专断之权，六部以下官员，若有确凿证据，你可先拿后奏！”
这是极大的信任，也是极重的权柄。杜宏深深一揖：“臣，领旨！必不负陛下重托！”
“去吧。”赵珩挥了挥手，“沈文周在兵部等你，具体细节，你二人商议。朕，只要结果。”
杜宏不再多言，躬身退出养心殿。他走得很快，腰杆挺得笔直，那身略显宽大的官袍在穿堂风中猎猎作响，像一面移动的、冰冷的旗帜。
赵珩看着他离去的背影，目光复杂。杜宏是一把锋利的刀，能斩断前路的荆棘，但也极易伤及自身，甚至反噬持刀之人。但此刻，大厦将倾，他需要这把刀，也必须握住这把刀。
杜宏出宫后，并未回府，直接驱车前往兵部衙门。沈文周早已等候多时，两位帝国如今最倚重的臣子，在弥漫着硝烟气息的舆图与沙盘间，开始了彻夜不眠的商议。
没有寒暄，没有客套。
“郭信能守多久？”杜宏直接问道。
“潼关险峻，但兵力悬殊。若无援军，最多两月。”沈文周指着沙盘上潼关的位置，面色凝重。
“粮草，第一批十日内可抵潼关。后续，每月保证供应。”杜宏语气肯定，“但需要兵力护送，沿途恐有匪患，甚至……”他顿了顿，“宵小作乱。”
“我会调派沿途卫所接应。”沈文周明白他未尽之语，内部不稳，粮道便是弱点。
“北境呢？张焕那里……”
“压力巨大。秃发乌孤疯了似的攻城，磐石堡已是孤城。粮草军械输送，比潼关更难。”
“北境粮草，我来想办法，走海路，自津门转运，虽绕远，但更安全。”杜宏迅速做出决断。
“善！”沈文周眼中闪过一丝亮光。
就在两人紧张筹划之际，一名兵部郎中急匆匆闯入，呈上一封密信：“沈尚书，杜大人，西线……潼关郭将军密报！”
沈文周迅速拆开，只看了一眼，脸色便是一沉。
“怎么了？”杜宏问。
“镇西王前锋已至潼关百里之外，其麾下大将慕容恪，率五万铁骑，行动极快。郭信判断，叛军主力恐怕比我们预计的，来得更快！”沈文周将密信递给杜宏，“而且，慕容恪派人向关内射入大量檄文，不仅污蔑陛下，还……指名道姓，称杜大人您为‘国贼’，号召天下人共诛之。”
杜宏接过密信扫了一眼，脸上非但没有怒色，反而露出一丝冰冷的讥诮：“诛我？好啊，老夫项上人头在此，看他们有没有这个本事来取！”
他放下密信，看向沈文周，目光锐利如鹰：“沈尚书，看来我们的动作，还要再快一些。叛军想速战速决，我们偏要把他拖死在潼关之下！”
这一夜，兵部衙门的灯火彻夜未熄。一道道调令、一份份筹措文书，如同雪片般从这间值房发出，通过四通八达的驿道，飞向帝国的四面八方。
杜宏以其雷厉风行的手段，迅速整合着帝国残存的力量。他就像一块投入激流中的顽石，任凭风狂浪急，兀自岿然不动，硬生生在倾颓的危局中，为帝国撑起了一根不可或缺的砥柱。
然而，所有人都明白，真正的考验，才刚刚开始。潼关之外的战鼓声，已隐隐可闻。帝国的命运，系于那一道古老的关隘，也系于这庙堂之上，能否在绝境中，争得一线生机。
＜未完待续＞