翌日清晨，璇玑市第三空港，第七泊位。
一艘中型军用运输舰“坚韧号”正静静停泊着，流线型的舰身上喷涂着联邦军方的徽记和编号，显得肃穆而可靠。
舰船周围，人员正在进行最后的出发前检查，气氛忙碌而有序。
离怨准时抵达，依旧背着那个装有犰宝的宠物袋。
他换上了一套更便于行动的深色作战服，气息内敛，但那双经历过荒域血火与角斗场厮杀的眼眸，却比往日更加深邃锐利。
招募他的那名冷面士官早已等在舷梯旁，看到他到来，微微点头示意：“‘星旅’，你被分配在第三护卫小组，负责舰艇中段右舷区域的警戒。
这是你的临时身份识别牌和通讯耳麦。登舰后听从小组长指挥。”
“明白。”离怨接过物品，言简意赅。
他随着其他几名招募来的护卫登上运输舰。
舰舱内部空间宽敞，但布局紧凑，充满了军用器械特有的金属感和油料气味。
同组的护卫大多是些经验丰富的佣兵或自由冒险者，个个气息沉稳，眼神警惕，互相之间只是简单点头示意，并无过多交流。
在这种临时任务中，实力和警惕性远比热情更重要。
离怨找到自己的站位，将宠物袋小心地放在脚边一个固定的卡槽内，神识却早已悄然铺开，振动领域以极低的频率运转着，感知着舰内外的每一丝能量波动。
“犰宝，安静待着，我们很快就能到家了。”他通过灵魂连接安抚了一下袋子里有些好奇的小家伙。
犰宝“呜呜”回应了一声，似乎理解现在的环境，乖乖趴好，但那双蓝宝石般的眼睛却透过观察窗，机警地打量着这个新的金属空间。
运输舰缓缓驶离空港，进入繁忙的航道，随后引擎轰鸣，加速冲入茫茫星海。
最初的航程颇为顺利。
舰船沿着军方规划的安全航线平稳航行，偶尔进行短距离的空间跳跃，窗外是瑰丽而浩瀚的星河。
离怨大部分时间都坚守岗位，沉默寡言，但感知却从未放松。同组的护卫见他虽然年轻（外貌经过一定伪装），但气息沉凝，举止有度，也渐渐收起了最初的一丝轻视。
期间，离怨尝试着再次连接天耀学府的内部网络，信号依旧微弱断断续续。但他捕捉到了一些公开信息的碎片：
“...学院远征军已在第七内层环外围建立前进基地...”
“...部分沦陷区幸存学员已被成功接回...名单持续更新中...”
“...黑云宗增派力量前往战区...”
看到“幸存学员”、“接回”等字眼，离怨的心稍稍安定了一些，但“名单持续更新”又让他不敢完全放心。
婉清、苏雨瑶、骆冰、苏宁、米娜...你们一定要在名单上！
至于黑云宗...离怨眼中寒光一闪。恩怨迟早要清算。
就在运输舰进行一次较长距离的空间跳跃，即将进入一片相对偏僻的碎石带星域时。
离怨的幻灭之瞳猛地察觉到一丝极其隐晦的空间波动，并非来自正前方，而是侧后方！
几乎同时，刺耳的警报声响彻全舰！
“警告！侦测到未识别的空间跳跃信号！数量三！高速接近！”
“警告！能量特征匹配...是‘血骷髅’星际海盗团！全员一级战斗准备！”
舰桥瞬间忙碌起来，舰长的命令通过通讯频道迅速下达：“所有护卫单位就位！准备迎接冲击！护航机甲小队出动！”
“妈的！是血骷髅！这帮疯子怎么跑到内环航道来了？！”离怨身边的一个老佣兵骂了一句，迅速检查着手中的能量步枪。
离怨眼神一凝。血骷髅海盗团，他在军方通告上见过，是活跃在外环和蛮荒星域的一股凶残势力。
以手段残忍、行动诡秘着称，但其活动范围通常不会深入内环如此之远。
事出反常必有妖！
只见侧后方星空中，三个扭曲的空间漩涡猛地张开，三艘造型狰狞、涂装着血色骷髅标志的高速突击舰如同嗜血的鲨鱼般扑出。
甫一出现，便毫不犹豫地向“坚韧号”倾泻出密集的能量炮火！
轰！轰！轰！
运输舰的能量护盾剧烈闪烁，舰体震动不已！
“反击！最大火力反击！向附近军方哨站求援！”舰长怒吼着。
“坚韧号”侧舷的炮塔纷纷开火，数架护航机甲也从发射舱飞出，与海盗的突击舰以及放出的海盗机甲缠斗在一起。
战斗瞬间进入白热化！能量光束纵横交错，爆炸的火光不时在星空中亮起。
虽然“坚韧号”是军用舰艇，但毕竟是运输舰，火力无法与专业的战舰相比，更倾向于防御。
而海盗的突击舰则完全是为接舷战和快速掠夺设计的，异常灵活凶猛。
“他们的目标是接舷！准备应对登舰战！”士官的声音在通讯频道中响起，带着一丝急促。
果然，一艘海盗突击舰顶着炮火，强行贴近“坚韧号”，舰首的撞角狠狠刺入了运输舰的右舷中部区域——正是离怨所在的护卫区域！
嘎吱——！
令人牙酸的金属撕裂声响起！舰体剧烈震动，灯光闪烁！
“右舷中段被突破！第三护卫小组，拦住他们！”小组长的吼声在通讯频道响起。
离怨眼神冰冷，瞬间将宠物袋甩到身后背紧，蓝渊剑已然在手！振动领域全开，周身空间微微扭曲！
轰！
被强行破开的舱壁炸裂开来，浓烟与火光中，数十名穿着杂乱但装备精良、面目狰狞的海盗，如同蝗虫般嚎叫着冲了进来！
他们个个煞气腾腾，实力普遍在默境以上，为首的几个小头目更是有着化境修为！
“杀光！抢光！”海盗们疯狂叫嚣着，能量武器胡乱扫射，见人就砍！
“挡住他们！”第三小组的护卫们怒吼着迎了上去，瞬间与海盗厮杀在一起！
通道内顿时变成了血腥的战场！
离怨如同鬼魅般迎上冲得最前的几个海盗。
他没有使用大范围的招数，在这种狭窄环境且敌我混杂的情况下，精准和高效才是关键！
幻灭之瞳运转，海盗们的动作在他眼中慢了下来，破绽清晰可见。
空间感知让他总能出现在最致命的位置。
蓝渊剑振动嗡鸣，每一次斩击都带着撕裂空间的锋锐和高频震荡之力！
嗤！嗤！嗤！
剑光如同死神的叹息，每一次闪烁，都必然有一名海盗捂着喉咙或心口倒下！
他们的护甲和能量防御在融合了振动之力的蓝渊剑前，如同纸糊一般！
离怨的身影在人群中穿梭，所过之处，海盗如同被收割的麦子般纷纷倒地！
他甚至能分出心神，用空间扭曲偏转射向同伴的流弹！
“点子扎手！先围杀那个用剑的小子！”一名化境初期的海盗头目注意到了离怨的恐怖，大吼着带着几名好手围了过来！
离怨眼中战意升腾，不退反进，主动冲入包围圈！
振动领域瞬间压缩，集中在方圆数米！
几名海盗顿时感觉如同陷入泥沼，动作迟滞，能量运转不畅！
“雷振动·千鸟！”
离怨低喝，蓝渊剑上爆发出无数道细密的暗金色电弧，如同千百只雷鸟齐鸣，瞬间覆盖了周围的海盗！
轰隆！
雷光炸裂！伴随着骨骼碎裂和惨叫声，那几名围攻过来的海盗连同那个化境头目，浑身焦黑地倒飞出去，撞在舱壁上，生死不知！
这一幕，不仅震慑了海盗，也让苦苦支撑的护卫们精神大振！
“星旅兄弟！牛逼！”之前那个老佣兵趁机一枪崩掉一个海盗，大声喊道。
离怨面无表情，剑尖斜指，目光锁定了下一个海盗密集的区域。有他在，这片区域的登舰海盗休想越雷池一步！
然而，海盗似乎源源不断，而且其中夹杂着好手。
更重要的是，离怨的幻灭之瞳敏锐地察觉到，在这些疯狂的海盗中，有几个人显得异常“冷静”。
他们的攻击并非漫无目的，而是在有意无意地朝着运输舰的某个方向移动——那里是存放此次护送“重要设备”的货舱！
“他们的目标是那批设备！”离怨瞬间明悟。这次袭击，绝非简单的海盗劫掠！
就在这时，一道隐匿在阴影中的、极其阴寒毒辣的气息，如同潜伏的毒蛇，骤然从离怨侧后方的天花板落下！
一柄淬着幽蓝剧毒的匕首，无声无息地刺向离怨的后心要害！
时机、角度、狠辣程度，远超普通海盗！
这是一个专业的杀手！其实力，赫然达到了化境巅峰！甚至触摸到了一丝遥天的门槛！
离怨在最后关头才凭借幻灭之瞳和空间波动感知到危机！千钧一发之际，他强行扭转身形，蓝渊剑回挡！
铿！
匕首与剑身碰撞，爆起一溜火花！一股阴寒歹毒的力量透过剑身传来，离怨闷哼一声，被震得后退两步，手臂微微发麻！
一个穿着紧身黑色作战服、面容模糊不清、只有一双冰冷眼睛露出的身影，如同没有重量般落在离怨面前。
“影杀的人？”离怨瞬间认出了这种风格，与角斗场那个影杀如出一辙，但实力更强！
“眼力不错。可惜，要死了。”黑衣杀手声音沙哑低沉，身形再次模糊，化作数道残影，从不同角度攻向离怨，匕首招招致命！
与此同时，另外两名同样装扮的杀手也悄然出现，配合着海盗中的高手，强行突破了护卫的防线，朝着货舱方向疾冲而去！
压力瞬间倍增！
离怨被这个化境巅峰的杀手死死缠住，对方的身法诡异，匕首上的剧毒更是让他不得不分心防备，一时竟无法脱身！
“犰宝！”离怨通过灵魂连接低喝一声。
宠物袋中的犰宝早已感应到主人的危机和那些歹毒的恶意！
它猛地从袋子里钻出小脑袋，对着那名化境巅峰杀手，发出了愤怒的、蕴含着祥瑞破邪之力的吼声！
“嗷呜——！！！”
虽然还是幼崽，但这源自血脉的吼声对阴邪之力有着天然的克制！
那杀手的身形猛地一滞，仿佛被无形的声波冲击，动作出现了瞬间的僵硬和不适！
“就是现在！”离怨眼中精光爆闪！
幻灭之瞳全力发动，直刺对方因犰宝吼声而出现波动的精神核心！
同时，空间能力发动——空间禁锢！
虽然无法长时间禁锢化境巅峰，但足以让其停滞一瞬！
蓝渊剑振动到极致，融合荒雷之力，化作一道撕裂黑暗的雷霆剑光，直刺对方心脏！
“噗嗤！”
杀手眼中满是惊骇与难以置信，他无论如何也想不到，自己会栽在一只看似无害的宠物一声吼叫之下！
剑光透体而过！毁灭性的雷霆与振动之力瞬间摧毁了他的生机！
离怨看也不看倒下的杀手，身形毫不停留，空间闪烁发动，瞬间追向那两名即将冲入货舱的影杀杀手！
绝不能让他们得逞！
就在离怨即将追上那两名杀手，挥剑斩向其中一人后心时——
异变再生！
货舱的大门突然从内部被一股巨力轰然炸开！
一道璀璨无比、蕴含着无上锋锐与破灭气息的青色剑罡，如同青龙出洞，自舱内咆哮而出！
那剑罡之凌厉、之纯粹、之强大，瞬间让在场所有人为之色变！远超化境，甚至超越了寻常遥天境！
噗！噗！
那两名冲在最前面的影杀杀手，连同他们周围的海盗，连反应的机会都没有。
瞬间被那恐怖的青色剑罡绞成了漫天血雾！
剑罡余势不减，横扫而出，将通道内剩余的海盗清空了一大片！
一时间，整个喧嚣的战场，竟出现了一片短暂的死寂！
所有人都被这突如其来、恐怖如斯的的一剑惊呆了！
烟尘缓缓散去，一个身影从破开的货舱门口缓缓走出。
那人身着一袭略显陈旧但干净整洁的青衫，身形挺拔如松，面容普通，却带着一种历经风霜的沉稳。
手中握着一柄看似古朴的长剑，剑身之上，青色剑芒如同呼吸般明灭不定。
他的目光平静地扫过战场，最后落在了离怨身上，嘴角似乎微微勾起一丝不易察觉的弧度。
看到此人，离怨瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了难以置信的震惊之色！
“？”
眼前之人，气息有点像天机阁的，但是离怨不认识！
他竟然一直在这艘运输舰上！就在那所谓的“重要设备”货舱之中？！
以及那石破天惊的一剑，瞬间扭转了战局。
残余的海盗和影杀组织的成员被这恐怖的实力震慑，肝胆俱裂，纷纷仓惶撤退，如同潮水般退向来时的破口。
离怨甚至能听到海盗突击舰仓促脱离对接、狼狈逃窜的引擎轰鸣声。
通道内一片狼藉，弥漫着硝烟、血腥和能量过载的焦糊味。
幸存的护卫们惊魂未定，看着那位突然出现的青衫剑客，眼中充满了敬畏和后怕。
离怨站在原地，心中的震惊依旧未能完全平复。他看着缓缓收剑的人，无数疑问涌上心头。
这人为何会在此？那货舱里到底是什么？天机阁有何目的？他这段时间去了哪里？为何此刻才现身？
那人似乎看穿了他的心思，并没有立刻解释，而是先对赶来的舰长和士官简单交代了几句。
表明身份（似乎动用了一个更高级的军方或情报系统权限），稳定了局面。
随后，他才走到离怨面前，目光一如既往的平静，却似乎比以往多了一丝深意和...审视？
“好久不见，离怨。”凌川的声音依旧沉稳，“看来这段时间，你经历了不少。进步之速，远超我的预期。”
“我们见过？”
他的目光在离怨身上扫过，尤其是在他手中的蓝渊剑以及他背后好奇探出小脑袋的犰宝身上停留了一瞬。
眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但并未多问。
离怨刚想开口询问。
那人却微微抬手打断了他：“此地不是说话之处。
危机暂解，但未必结束。你先回岗位，协助清理战场，稳定舰船。待到港之后，我自会找你。”
说完，他对离怨点了点头，转身便再次走向那破损的货舱，身影消失在阴影之中，仿佛从未出现过一般。
离怨看着他的背影，将满腹的疑问暂时压下。
他知道这个人的出现绝非偶然，天机阁的“天选”之名，恐怕也蕴含着远超他想象的责任与漩涡。
但他此刻更关心的是，这人的出现，是否意味着他能更快地得到关于婉清、关于同伴、关于学府的消息？
运输舰“坚韧号”在经历了突如其来的袭击后，终于有惊无险地抵达了此行的目的地——第七内层环的天工星域边缘哨站。
在进行必要的维修和补给后，离怨接到他的传讯，让他到哨站的一间保密会议室见面。
会议室中，只有他一人。他泡了两杯清茶，示意离怨坐下。
“我知道你有很多问题。”那人开门见山，“首先，关于你的同伴。根据天机阁掌握的最新情报，第七开拓区沦陷时，你所在的小队，大部分成员成功突围。”
离怨的心猛地提了起来：“大部分？”
“嗯。”那人点点头。
“骆冰、苏雨瑶、米娜、苏宁，均已确认安全，并被接回天耀学府休整。他们受伤不轻，但无性命之忧。”
离怨长长地松了一口气，一直紧绷的心弦终于放松了大半。太好了！他们都还活着！
“婉清呢？”离怨追问道，他记得最后时刻，婉清是被空间乱流卷走的。
凌川端起茶杯，抿了一口，才缓缓道：“幽魂学院的婉清，情况比较特殊。她同样成功突围，但其下落...被幽魂学院列为机密。我们确认她活着，目前应在一个安全之处接受传承或治疗，具体位置不详。”
离怨微微皱眉，总算安心了一些。
“至于黑云宗和雷罡，”那人语气转冷，“他们在战后试图散布对你不利的谣言，并暗中调查你的下落，但被学府和军方压了下去。如今他们大部分力量都投入了前线反击战，暂时无暇他顾。但你回归后，仍需小心。”
离怨眼中寒光一闪：“我明白。恩怨迟早要算。”
“对了我名柯达，是凌川老师的学生，说说你吧。”那人放下茶杯，目光如炬地看着离怨。
“你这段时间，究竟去了何处？经历了什么？你身上的力量...很复杂，很强大，但也充满了不属于人类星域的气息。还有那只小兽...”
离怨沉吟片刻，选择性地将部分经历告知，包括流落万族荒域、实力提升、获得犰宝（只说是奇遇所得异兽），但对于希望尖碑、星环秩序议会等关键信息则隐去不谈。
柯达静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，末了，才缓缓道：“万族荒域...没想到你竟去了那里，还能活着回来。果然是天选之人，际遇非凡。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“离怨，你既已被天机阁选中，当知‘天选’二字，并非虚名。宇宙将逢大变，浩劫将至。天机阁位于第三内层环，观测星象，推演天机，旨在守护人族文明火种。而你，便是我们所窥得的一线生机，是应劫而生的关键之一。”
“浩劫？是指星空巨兽吗？”离怨想起那三头S级巨兽的恐怖。
“远不止如此。”凌川摇头，目光深邃，“巨兽只是表象，真正的危机...源自更深层次的时空动荡。具体缘由，待你日后实力足够，亲至天机阁时，自会知晓。”
“难道是硅基生物？”离怨心想。
“我此次任务，明为护送那批设备（实则是天机阁的一件观测装置），暗中也有关注你是否会回归的职责。如今你已归来，且实力大进，我很欣慰。”
“接下来你有何打算？”柯达问道。
“回天耀学府。”离怨毫不犹豫。
“好。”柯达点头，“学府如今正是用人之际，你的回归必受重视。我会将你的情况上报天机阁。记住，稳步提升实力，谨慎使用你的力量。阁中对你抱有极大期望，但亦有无数眼睛在暗中注视。若有难以决断之事，可通过此物联系我。”
柯达将一枚古朴的、刻着星辰图案的玉符递给离怨。
离怨接过玉符，入手温润，蕴含着奇异的空间波动。
“多谢。”
“不必谢我，这是你的命数，亦是你的责任。”柯达站起身。
“哨站有直达天耀学府的军方高速运输舰，我已为你安排好。去吧，你的同伴还在等你。”
离开会议室，离怨握着那枚天机阁玉符，心情复杂。天选之人，浩劫，责任...前路似乎更加清晰，却也更加沉重。
但无论如何，他终于要回去了。
回到熟悉的宿舍，离怨推开门，温暖的灯光下，骆冰、苏雨瑶、米娜、苏宁都站了起来，看着他，脸上带着惊喜、激动和如释重负的笑容。
“离怨！”
“你小子终于回来了！”
“我们以为你...”
...
看着伙伴们熟悉的脸庞，虽然都带着伤后的疲惫，但眼神依旧明亮，离怨心中涌起一股暖流。
所有的艰难险阻，在这一刻，似乎都值了。
他的目光扫过众人，最后落在苏雨瑶和骆冰身上，微微一笑。
“嗯，我回来了。”