石破金依旧单膝跪在原地，直到顾长生的身影彻底消失在门廊的阴影中，他才缓缓松开了紧握的右拳。
“啪嗒。”
那枚被他捏得变形的铜钱，掉落在开裂的青石板上，发出一声清脆的声响。
铜钱上的热量已经散去，但那股涌入血脉深处的灼热气流，却如同沉睡的火山，在他的四肢百骸中潜伏下来。
他能清晰地感觉到，自己的力量、五感，乃至对周遭环境的洞察力，都在以一种不可思议的速度缓慢提升。
这，就是仙缘吗？
石破金捡起铜钱，小心翼翼地放入怀中，贴身藏好。他站起身，对着房门的方向，恭恭敬敬地三叩首。
这一次，不是因为刺史的命令，也不是因为对强者的畏惧。
而是发自内心的，对那份再造之恩的臣服。
他转身离去，步伐沉稳，那道狰狞的刀疤在夕阳下，似乎也少了几分戾气，多了几分磐石般的坚定。
……
长安，相国府。
杨国忠展开手中的密信，一目十行地看完，脸上露出了毫不掩饰的得意笑容。
信，是崔源的亲笔。
信中，崔源的言辞卑微到了极点。
他先是痛陈自己“有眼无珠，险些误了相国大事”，又将自己在渭州城门下的狼狈描述得淋漓尽致，最后，他“戴罪立功”，主动提出为顾长生的队伍安排一名“可靠向导”，并附上了石破金的详细履历。
“哼，算他识相。”杨国忠将信纸随手丢在炭盆里，看着它化为灰烬。
在他看来，这整件事的逻辑再清晰不过：顾长生仗着天师之名，在渭州以民意压人，打了崔源的脸；而崔源这个软骨头，被吓破了胆，只能用这种方式，向自己摇尾乞怜，重新输诚。
至于那个叫石破金的向导？
履历堪称完美！一个被体制抛弃、心怀怨恨的莽夫，家中还有老母幼妹作为掣肘，简直是天赐的棋子。
“高仙芝在西域能成事，靠的是手里的刀。本相在朝堂要成事，靠的是人心。”杨国忠自得地端起茶杯，
“这顾长生，懂些神神道道的法术，却不懂这官场的人心险恶。他以为收服了一个崔源，就能高枕无忧？殊不知，这天下官吏，有几个不是见风使舵之辈？”
他对着屏风后唤道：“柳先生，出来吧。”
一道身影从屏风后转出。此人年约四旬，身着一袭青色长衫，面容清癯，留着三缕长髯，看起来像个饱读诗书的幕僚，唯有那双眼睛，平静得如同一潭死水，毫无波澜。
此人，正是杨国忠府中豢养的诸多奇人异士中，手段最隐秘、也最狠辣的一位。
“相国大人。”柳先生微微躬身。
“渭州的事，你都知道了。”杨国忠将一份抄录的石破金档案递过去，“这个人，你去一趟。亲自去看看，验一验成色。”
“若他堪用，便将此物交给他。”杨国忠从袖中取出一个精致的黑檀木小盒，放在桌上。
柳先生接过木盒，打开看了一眼，那双死水般的眸子里，闪过一丝微不可查的波动。
盒内，静静地躺着一枚寸许长的乌黑铁钉。
钉身之上，刻满了细密如发丝的符文，散发着一股令人心悸的阴冷气息。
“此物名为‘碎魂钉’，”杨国忠的声音压得很低，带着一丝残忍的快意，
“乃是前朝一位宫廷方士所炼，歹毒无比。无需刺入要害，只需破开皮肉，钉上符文便会自行发动，直接攻击人的三魂七魄。
任他有通天修为，神魂一旦受创，便会沦为废人，不消三日，便会油尽灯枯而亡。”
“这顾长生不是号称神魂出窍，千里之外可救人吗？本相倒要看看，他的神魂，能不能扛得住这一钉！”
柳先生合上木盒，躬身道：“相国放心，柳某出马，必不辱命。”
他顿了顿，又问道：“何时动手？”
“不急。”杨国忠眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“西行之路，多有险阻。让这姓石的先取得顾长生的信任。
待他们深入大漠，前不着村后不着店，顾长生又因路途劳顿、或施展法术而心神疲惫之时……那，便是他魂断沙海之日！”
……
又过了三日，渭州，城西一座破旧的小院外。
一个扮作行商模样的中年人，轻轻叩响了院门。
开门的，正是石破金。
“阁下是？”石破金面无表情地问道，眼神中带着边军斥候特有的审视与警惕。
“故人之后，奉长辈之命，特来探望石家妹妹。”柳先生微笑着，从怀中取出一只沉甸甸的钱袋，和一份早已备好的、写着石破金妹妹名字的婚书，
“听闻令妹已到待嫁之年，这点薄礼，不成敬意。”
石破金的瞳孔骤然收缩。
威胁！
这是最直接，也最有效的威胁！
他沉默地让开身子，将柳先生请进了院内。
卧房内，他双目失明的老母亲，似乎察觉到了院中那股陌生的、令人不安的气息，不安地问道：“金儿，外面……是何人？”
“一个……问路的。”石破金的声音，听不出任何情绪。
院中，柳先生开门见山。
“石壮士，明人不说暗话。你是个聪明人，应该知道，凭你一个革职的斥候，是没资格做天尊的向导的。”
石破金冷冷地看着他：“你想说什么？”
“我想说，这是一个机会。一个让你飞黄腾达，让你母亲和妹妹，一辈子衣食无忧的机会。”柳先生的语气充满了诱惑，“相国大人，很欣赏你。”
“我凭什么信你？”
“就凭这个。”柳先生将那个黑檀木小盒，放在了院中的石桌上。
他没有介绍此物的作用，只是平静地说道：
“顾长生此人，逆天而行，祸乱朝纲，乃是国贼。相国大人命你，随他西行，待时机成熟，便以此物，为国除害。”
“事成之后，黄金千两，官复原职，再晋三级。令堂与令妹，将由相国府亲自接入长安，奉养天年。”
石破金沉默了。
他高大的身躯在暮色中，如同一尊雕塑。
许久，他才缓缓开口，声音沙哑：“我……如何知道，事成之后，你们不会卸磨杀驴？”
柳先生笑了。
他等的就是这句话。
有贪欲，有疑虑，这才是一个正常人该有的反应。
“你没有选择的余地。”柳先生的笑容变得冰冷，“要么，荣华富贵。要么……家破人亡。”
“我明白了。”石破金拿起那个木盒，收入怀中，“何时动手，听你号令。”
“好。”柳先生满意地点了点头，“我的信使，会跟着你们的车队。时机一到，他自会通知你。”
说罢，他转身便走，没有丝毫拖泥带水。
待柳先生的身影彻底消失在巷口，石破金才缓缓松开了紧握的拳头，手心里，全是冷汗。
他转身回到屋内，对着母亲柔声道：“娘，没事了，问路的已经走了。”
安抚好母亲后，他悄无声息地从后门离开，七拐八绕，最终进入了刺史府。
……
听竹轩，书房。
当石破金将那个黑檀木小盒，以及与柳先生的对话，一字不差地复述完毕后，顾长生只是平静地“嗯”了一声。
他接过木盒，打开，将那枚“碎魂钉”取了出来。
“做得很好。”他夸赞了一句。
石破金低着头，不敢言语。今日发生的一切，已经超出了他一个军人的理解范畴。
他感觉自己就像一个提线木偶，在两个庞然大物的博弈中，扮演着自己的角色。
顾长生捏着那枚铁钉，闭上了眼睛。
【望气术】之下，这枚铁钉的本质，被他看得一清二楚。
他“看”到，这枚钉子的核心，是一股极度阴狠、凝练的怨气，这股怨气，来自于上百个冤死亡魂的残念。炼制此物之人，手段极其残忍。
而在怨气之外，则包裹着一层由术法构成的灰色“壳”。
这层“壳”的作用，就是将怨气约束成针，一旦刺入活人体内，便会如同跗骨之蛆，直攻神魂。
“倒是件不错的法器。”顾长生睁开眼，嘴角勾起一抹冷笑。
杨国忠，你真是给我送来了一份大礼。
他看着石破金，吩咐道：“从明天起，你就跟在本使身边。记住，对任何人，都要表现出对本使的戒备，和对这份‘差事’的不情不愿。”
“属下明白。”
“去吧。”
待石破金走后，顾长生将那枚“碎魂钉”放在桌上，又从怀中，取出了那枚得自郭子仪的、吸收了“贪狼分魂”纯粹妖力的玉符。
他的计划，从一开始，就不是简单的“引蛇出洞”。
而是要……借力打力，以毒攻毒！
杨国忠的手段，终究只是凡俗层面的阴谋诡计。而他真正的敌人，是“贪狼”。
这枚“碎魂钉”，经过自己的改造，或许能成为一张意想不到的底牌。
他盘膝坐下，开始调息，准备开坛做法，抹去这枚钉子上的神魂烙印，再将其重新炼化。这需要耗费巨大的心神，对他本就虚弱的身体，是雪上加霜。
然而，就在他心神沉入识海，准备引动体内那为数不多的金乌本源之时——
“咚！咚！咚！”
一阵急促到完全不合礼数的敲门声，伴随着亲卫焦急的呼喊，从院外传来！
“天师！天师不好了！”
顾长生的眉头，猛地一皱。
“何事惊慌？”
门外的亲卫，声音带着一丝无法抑制的恐惧和颤抖：
“城西……城西的疫营出事了！”
“今天下午刚刚从城外收治的一批流民，不知为何，突然全都疯了！”
“他们见人就咬，力大无穷，状若妖邪！”