格物司的验尸房内，牛油巨烛被换成了十数盏特制的鲸油灯。灯芯经过反复捶打，燃烧时没有一丝黑烟，光线稳定明亮，将室内照得纤毫毕现。
李含光站在验尸台前。
他已经在这里站了整整一个时辰。他既没有去看那具干尸，也没有去碰那些检验工具。他的全部注意力，都集中在他面前那排白瓷小碟上。
他时而俯身，用一根银箸，拨动碟中的晶体与粉末，观察它们的形态。时而又后退半步，微微眯起眼睛，似乎在感受它们散发出的无形气场。他的表情，专注而严谨，像一个最苛刻的鉴宝师，在审视一件稀世珍品。
顾长生、安般若、崔器，三人分立在房间的三个角落，没有人开口说话，以免打扰他的勘验。整个验尸房，只有鲸油燃烧时发出的、细不可闻的“滋滋”声。
终于，李含光直起身。他转向安般若。
“可有清水，与一套未经使用的琉璃器皿？”
安般若立刻从墙边的一个木柜中，取出一套崭新的琉璃烧杯与滴管。这些都是按照顾长生的图纸，由少府监的巧匠专门烧制的。她又提来一桶密封的、取自昆明池深层的净水。
李含光挽起道袍的宽袖，露出两截瘦削但筋骨分明的手臂。他亲自取水，将那几样物证，各自取了极少量，分别置于不同的烧杯中。
他先处理那份白色的晶体。晶体入水，迅速溶解，整个过程无声无息，水质依旧清澈。他用一根琉璃棒蘸取了少许溶液，滴在一块试金石上。溶液迅速蒸发，留下一层白霜。
接着，是那份褐色粉末。粉末不溶于水，只是悬浮在水中，将清水染成淡淡的茶色。
最后，是那份深红色颗粒。颗粒沉入水底，片刻之后，一缕缕血红色的物质从中析出，如烟似雾，在水中缓缓散开。
李含光做完这一切，便不再动作。他只是静静地看着那几只烧杯，观察着其中最细微的变化。他的眼神，像是在与这些死物进行一场无声的对话。
又过了半个时辰，他才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，更多的却是某种被解开谜题后的兴奋。
“贫道……大概知道了。”
他指向装着白色晶体溶液的烧杯。
“此物，在道藏的《三十六水法》中被提及过。古籍称之为‘硇砂’，又名‘狄盐’，产于极西之地的火山左近。其性大热，有毒，能腐金石，去枯肌。书中所载，西域方士常用此物，炼制一种名为‘火浣布’的奇物。但如此纯净的硇砂，贫道也是生平仅见。”
他的手指，又移向那份褐色粉末。
“此物，应是雪松之木屑。但并非中土常见的秦岭雪松，而是产于更西处，一种名为‘黎巴嫩’之地的巨松。其木质坚硬，富含油脂，千年不腐。我朝大兴土木时，曾有波斯商人进贡过此木，圣人赞其为‘栋梁之材’，现存放于大明宫的库藏之中。”
最后，他的目光落在了那份深红色颗粒上。
“这个，是没药。”他的语气变得异常肯定，“上等的索哥特拉没药。此物既是名贵香料，又是疗伤圣药。玄宗皇帝在位时，曾下旨命鸿舻寺每年从大食商人手中，购入三百斤，专供内廷使用。”
李含光说完这三样东西，顿了顿，目光转向顾长生，眼神变得极其复杂。
“硇砂脱水，雪松油防腐，没药除秽。这三样东西，单独来看，都是产于西域的奇珍。但将它们以特定的顺序，作用于一具尸体……”
他深吸了一口气，仿佛要说出一个极具分量的词语。
“……这已经不是简单的方术，而是一门独立的、体系严密的……‘学问’。”
他走到书案旁，拿起炭笔，在一张白纸上，飞快地写下了两个字。
“炼金。”
“我道家炼丹，求的是服食飞升，点化金石。佛家修舍利，求的是肉身不腐，往生极乐。但这具尸体上所施展的手段，其目的既非飞升，也非往生。”李含光的语速越来越快，思路仿佛奔涌的河水。
“它的目的，似乎只是为了‘保存’。一种绝对的、彻底的、对抗时间腐朽的……物理保存。这背后，必然有一套完整的、关于物质不灭的理论在支撑。”
“贫道曾在一部前朝翻译的《婆罗门天文经》的残篇注疏中，看到过零星的记载。说是在大秦国（拜占庭帝国）以南，有一个古老的国度。那里的术士，不信鬼神，不求来世，只钻研物质变化的规律。他们认为，万物皆可分解，亦可重组。他们将这种学问，称之为‘Khem’。”
李含光放下炭笔，抬起头。
“顾寺卿，你所面对的，不是什么邪魔外道。而是一个来自异域的、我们完全陌生的……‘格物’体系。”
安般若与崔器听得云里雾里，但顾长生却听懂了。
Khem，古埃及语中“黑色土地”的意思，也是化学（chemistry）和炼金术（Alchemy）的词源。
李含光，这位大唐最顶尖的道学大师，仅仅通过对物证的观察与分析，就跨越了文明的鸿沟，触碰到了这起案件最核心的本质。
“法师高见。”顾长生由衷地赞叹道。
李含光的脸上，却没有丝毫得色。他的神情，反而变得更加凝重。
“贫道所知，也仅限于此了。对方的体系，与我道家截然不同。想要破解，恐怕……”他摇了摇头。
“法师不必过谦。”顾长生走到验尸台旁，拿起那枚特制的开元通宝，“这个体系，或许与我们不同。但它既然在长安城内出现，就必然会与大唐的‘规矩’，产生交集。”
他将那枚钱币，递到李含光面前。
“比如，钱。”
李含光接过那枚钱币。他将其置于掌心，闭上双眼，调动体内真元，细细感知。
片刻后，他睁开眼，眼中满是惊异。
“奇怪……这枚钱币的‘气’，非常驳杂。其中，铜气不足七成，还混杂了铅、铁，甚至……还有一丝极淡的‘秽土之气’。”
“也就是说，这是一枚劣币。”顾长生说道。
“不只是劣币。”李含光将钱币翻了过来，“顾寺卿请看这钱币上的字样。”
在鲸油灯明亮的光线下，那“开元通宝”四个字，显得有些模糊。其笔画的边缘，并非寻常铸币那般光滑利落，而是带着一种极细微的、如同水波般的扭曲。
“这是……母钱范本出了问题。”李含光一字一句地说道，“而且，不是寻常的磨损。这种扭曲，更像是……范本在铸造时，被某种外力‘污染’了。”
他的话音刚落，验尸房内的气氛，骤然一变。
顾长生、安般若、崔器，三人的脸色，同时沉了下来。
母钱。
那是铸造天下钱币的根本。
一枚劣币，只是一个商人的贪婪。
但一枚来自被污染的母钱的劣币……
这背后，指向的是一个他们此前完全没有预料到的、更加庞大、也更加恐怖的可能。
案件的线索，在这一刻，清晰地分化成了两条。
一条，是那具融合了粟特人种与埃及方术的无名尸体。
另一条，则是这枚小小的、却可能动摇帝国经济根基的……劣质钱币。