正月初一，乃是新的一年开始，也意味着人与人的关系有了新的变化。
绿柳山庄正厅之上，气氛端凝。汝阳王于主位端坐，王保保、赵敏分列左右；张无忌领着一众明教首脑——狮王谢逊、青翼蝠王韦一笑、白眉鹰王殷天正、五散人周颠、说不得等人，俱在客席落座。
王保保目光如炬，率先开口，声若洪钟：“敢问张教主，如今明教上下号令，可是以你为主？”
话音刚落，谢逊便大声道：“自然无错！阳教主遗命，着老夫摄副教主之位，本是权宜之计。如今老汉双目已盲，功夫散尽，这副担子，自当落在我孩儿无忌肩上！教中弟兄哪个不服？”
“狮王此言甚是！”
“教主之位舍张公子其谁！”
韦一笑阴恻恻一笑：“嘿嘿，蝠老儿看教主是越瞧越顺眼！”
周颠更是拍着大腿嚷：“还用说？我周颠第一个心服口服！”
张无忌望着这番情景，唯有苦笑连连。这些叔伯前辈，无时无刻不欲将他架上那教主宝座。
此刻当着蒙古贵胄之面，亦不得不默认下来。
他深吸一气，朗声问道：“王爷、世子召我等前来，莫非有军国要事相商？若是关涉明教罢抗元大业，恕我……”
话未尽，王保保大手一挥，截口笑道：“张教主多虑了！我汝阳府与明教立场之争，犹如日月经天，王保保岂会说什么？然立场有别，却不碍本世子敬重诸位是江湖好汉！今日只谈私谊，不论公仇！”
赵敏眸光流转，适时接言道：“诸位居士想必也查明，那成昆确曾是我汝阳府门下之人。那‘炸平光明顶’的毒计，亦是我父兄为剿灭贵教反元根基所策划。此乃立场之争，彼此皆使尽浑身解数罢了。”
张无忌颔首：“成昆之事已了。立场不同，搏命亦在所难免。此事无须再提。”他目光一凝，“未知今日相邀，究竟有何指教？”
赵敏嫣然一笑，梨涡浅浅，话锋却似暗藏机锋：“敢问张教主——我们将谢老前辈安然从冰火岛迎回中原，使你们父子重逢、明教重拾砥柱。这份人情，算不算大？”
一旁周颠忍不住要跳起喝骂，却被张无忌袍袖微摆止住。他面色肃然：“此恩如山岳之重。张无忌终生铭记，明教上下亦感念于心！然……”他话中透出坚定，“此恩乃私情，明教反元抗暴之大义，绝不因此改弦更张！”
“张教主果然情深义重！”赵敏拊掌赞道，“我们也不求你其他！只愿借此恩义，请张教主应允我王府一件请求！”
张无忌直视赵敏双眸：“但讲无妨！只要不悖侠义之道，不违无忌本心，我可以答应。”
“好！张教主快人快语，本王岂能令英雄为难？”许久未语的汝阳王终于开口，虎目扫过厅内明教群豪，声如金铁交击：“本王奉陛下诏命，坐镇中原，平定四方叛军，数年间大小百余战，颇积微功！朝廷因此恩赏封邑——其中根基最厚一处，便在那八关锁钥、九朝古都，洛阳城！”
厅内微有骚动。汝阳王声调陡然拔升：“我们所求者无他！愿与张教主立一场豪赌！”
“赌？”
“赌约便是——一年之内！”汝阳王一字一顿，目光如刀刺向张无忌，“请张教主率众叩关洛阳，破城夺鼎！若能功成……”
他眼中闪过一丝决绝，“本王携世子王保保，与女敏敏特穆尔，合府上下人等，尽脱元廷官袍玉带，拜入张教主麾下，甘为明教驱策！若三年期满，洛阳城纹丝不动……”
他声音凝如寒冰，“张教主！你须对天盟誓，自此金盆洗手，退出江湖！此生再不涉朝廷纷争、江湖恩怨！”
“啊？！”
“什么？！”
明教众人无不悚然变色，便是韦一笑、殷天正这等老江湖也惊疑不定！
汝阳王用兵如神、威震天下，乃是元廷镇压义军的擎天玉柱，其治下洛阳，必定经营得如铜墙铁壁！
一年破之，天荒夜谈！
况且还要逼自己教主退出江湖，永不管中原之事。
谁知赵敏这时还补充道：“张教主，在这期间你可不能用‘万剑归宗’那种非寻常江湖客武功。否则，这天下用不到半年，便被你吞下。”
汝阳王和王保保听了，眼中掠过一丝无奈苦涩。
他二人皆是铁血统帅，战场拼杀、斗兵斗将方显男儿手段！实不愿行此限制，奈何从赵敏那知道，眼前这青年身负“万剑归宗”绝世神通，剑气横空，千军辟易，什么坚城巨堡在他面前不过纸糊泥塑。若不如此设限，恐天下无人能制！
张无忌心下了然，眼中隐见波澜：“你们竟肯赌上身家性命，押上举族前程？只为换我束手？值得吗？”
“那反元之业，”赵敏眸光如星，毫不避让迎上，“你们数代赴死，不惜肝脑涂地，又值得吗？”
四目相对片刻，张无忌喟然长叹：“也罢！此约，我答应了！但一年之期不行，请宽至五载！”
“二年！”
“四年。”
“三年！”
“好，就三年。”张无忌拍案而起，一股沛然豪气荡于厅中！“我知王爷已将洛阳化作金汤铁桶，更知元廷尚有百万铁骑！然我汉家子弟，热血未凉！此三年，我定聚天下英雄气，会一会你这九朝龙兴之地！”
“痛快！”
赌约既定，汝阳王父子亦不再多言。明教众人辞出山庄，一路沉默。
直至行出数里，踏入野渡边一间茶寮歇脚，那绷紧的气氛才轰然爆发！
“教主！你这是……这是……”周颠憋得面皮紫涨，跳将起来，“汝阳老儿摆明了是要害我们明教！”
“不错！”说不得和尚合十叹息，“贫僧早年曾游历洛阳，那城池枕黄河而抱邙山，本就天险！若再加汝阳王倾力经营多年……只怕……”
张无忌却是笑着安慰道：“诸位，那赌约的内容，只针对我一人而已。”
“教主，你如今可是明教教主，你若就此遁走，天下明教数十万之众，顷刻便是分崩离析之局！”谢逊出言道，还特意在明教教主这四字上加重了声音。
“义父放心，”张无忌胸有成竹，“三年之期，绰绰有余。纵使无法功成，无忌定竭力炼兵强将，留予我明教一支战无不胜攻无不克的铁血之师！这才是根本！”
他言语间隐露峥嵘。汝阳王他们赌约，不过是捆住他一人手足！但他张无忌真正的底蕴，岂在一人一剑这功夫上？
殷天正须发皆张，怒拍桌面：“教主！何必受这鸟气！干脆集教中全力，尽起教内子弟！他洛阳城便是铁浇铜铸，老夫不信啃他不下！”
“鹰王息怒，”旁侧静默的杨逍忽然开口，目光幽邃望向张无忌，“属下愚钝，尚有一事不解，望教主开解。”
“杨左使请讲。”
“教主所负的‘万剑归宗’……究竟是何等惊天神通？竟令那叱咤风云的汝阳大王，需要立下如此匪夷所思的赌约？”
杨逍的话，刹那间点燃了众人眼中压抑已久的疑惑。所有目光都聚在张无忌脸上。
张无忌不言不语，只是食指在粗木桌面轻轻一叩。
诡异一幕倏然而生！
满桌十几碗凉茶水面，倏然腾起一柱水柱！那水柱如有生命，悬于当空，聚成一道晶莹水环。
更令人骇绝的是，水环嗡然一震，瞬间裂解为无数支纤细如牛毛、尖锐似麦芒的针！
针尖森寒，颤巍巍悬停于在座每一位明教高手眉心半寸之前！
韦一笑脖颈青筋暴跳，殷天正瞳孔骤缩，向来嬉笑的周颠脸都僵了！
寒意，无声无息地浸透了骨髓。
虽然他们都在光明顶上见识过张无忌操纵许多兵器御空的情形，但当时他们只以为教主只能指挥铁器这类，直到现在才明白那是错误的！
“此即为‘万剑归宗’，”张无忌声音平静无波，“若我杀心一起，此间诸君，此刻已是我手下亡魂。”
“嘶——”
一片倒吸冷气之声。
不少人明白为何汝阳王要立下这场赌约。
“啪”
茶水重新回到了茶碗之中，众人看着茶碗上的茶水，喉头滚动，口干得如火烧火燎，却无人敢碰那桌上的粗茶烂碗。
唯有谢逊目不能视，茫然不知道发生了什么，还是由殷天正告诉他的。
谢逊听罢，怒道：“无忌！既有这等通天本事，还与他们赌什么约！直接尽起精兵，辅之此术，莫说洛阳，便是那上都和大都，还不是探囊取物！”
“义父，不可。”张无忌断然摇头。
他心里明镜一样，纵他神功无敌，破大都、斩王旗易如反掌。然则江山易破，谁主沉浮？
难道打下天下后，就这么听之任之吗？
所以，他需要时间去找寻一位明主！
“为什么？”众人不解。
张无忌没有回答，他深信这些人得知真相，定会推举他成为皇帝！
另一个自己（易继风）就差点成为皇帝，如果不是有结义兄弟在，他可没法溜走。
他自觉自己不是治理整个国家的人。
所以他要用这三年，为明教义军打下根基，锤炼出雄视天下的强兵劲旅！
更要在这烽火乱世中，寻觅明主，找到合适的谋臣。
待到那时，将这煌煌神器、万钧重担，交付予那能承天命之人，与那群谋臣，定能让汉家重回荣光之中。
另一边，绿柳山庄内。
汝阳王府一家三口围坐案前，脸上俱是几分凝色。
汝阳王抚着颌下虬髯，眼中忧患与不甘交织：“张无忌此人虽然应下赌约，不再施展那惊天的武功。但这三年赌约，本王也要行些险招才行！”
王保保摩挲着腰间佩刀柄，沉声道：“父王不必忧怀，洛阳城防已如铁桶。更兼有孩儿亲自坐镇，那张无忌除非不顾赌约，否则休想踏足半步！然则……”他眉头亦紧，“父王此番回朝，少不得又要被遣往各路剿抚叛军……烽烟连天，也需提防后院起火！”
汝阳王眸中寒光一闪：“不错！尤其要防那答失八都鲁那厮！”
提起此人名号，他口吻带着惯有的憎厌：“此人仗着乃马真氏皇族枝叶，素来瞧不起本王寒微根基！其部曲与我军同处一隅，明争暗斗从未断过……保保，你坐镇洛阳，切记要协助李思齐的兵马钉死了他左翼！令其不敢妄动！”
（注：答失八都鲁的军队大致在今四川一带，他的儿子比较有名些，叫做孛罗帖木儿。）
“孩儿省得！”
此时，一直默坐一旁的赵敏忽地启唇，唇角微扬：“父王，哥哥，你们可还记得一人？”她目光流转，落向窗外一角，“便是成昆门下，有一个唤作陈友谅的小徒。”
“陈友谅？”汝阳王略一沉吟，浓眉稍抬，“依稀听到提过一次……敏敏，你可是有其他主意？”
赵敏轻笑：“父王睿智！我等既设赌局拖延其锋，自当另辟蹊径以谋全局。陈友谅如今乃是丐帮一长老。丐帮虽不及明教兵锋锐利，然其弟子遍及中原州府，藏于贩夫走卒之间，消息最为灵通！若能暗中握在手中……”
她纤指在案上无意识划了一道，如描江山一角，“便是插遍吾府之耳目，动于江湖之无形！”
“确是一着妙棋！”汝阳王击案，眼中忧色稍解，“敏敏，此事便交予你！务必为你大哥守好洛阳，添上这对千里眼、顺风耳！”
“孩儿遵命！”
父兄议毕离去。赵敏独立院中片刻，便移步至东跨院内一处幽静花架之下。早有一身影垂手恭立，身着打满补丁的葛布污衣，面貌倒有三分精明，七分面善，正是陈友谅。
“小人陈友谅，叩见郡主！”他屈身便拜，腰弯得极低，姿态谦卑，眼底却藏着三分不安分的跳脱。
“嗯，”赵敏微微颔首，随意在石凳坐下，“前番你递上话来，言道要为你师父成昆报仇雪恨？”
“正是！”陈友谅猛地抬头，眼圈竟真泛出几缕红丝，切齿道：“恩师授业传功，情逾父子！小人誓要血债血偿！求郡主赐我一道门路！”
“倒是个重义之人，”赵敏似笑非笑，指尖轻轻叩着青瓷盏沿，“本郡主向来有成人之美……予你一个机会倒也无妨。”
陈友谅闻言大喜：“谢郡主大恩！”
“莫急，”赵敏眸光倏然一凝，如冷电扫过，“本郡主却有个小小‘要求’。你既在丐帮厮混，且将那他上上下下……都给我收拾干净了，让它归附于朝廷。”
“啊？”陈友谅笑容顿时僵住，露出实实在在的苦相：“郡……郡主明鉴！那现任帮主史火龙仗恃武功，为人愚直，又素恨朝廷入骨……将视我等元廷鹰犬如寇仇！小的……小的力有不逮啊。”
“哼！”赵敏一声冷哼如冰珠撞玉，陈友谅后面的话立时卡在喉咙里，“力有不逮？那便是自认平庸了？既如此……你那杀师血仇，也不必再假惺惺哭诉于本郡主座前罢。”
陈友谅冷汗瞬间渗出额角！
他深知此为王府对他的投名之试，亦是唯一攀附之阶。当下心一横，陡然顿首：“小人失言！是友谅驽钝，已误了大事。请郡主再恕友谅一次。”
他猛一咬牙，抬脸已是狠厉之色：“此事……并非无法可想！然则史火龙武功不弱，更亲掌打狗棒。若要成事，小人须得王府高人相助！”
“哦？”赵敏唇角微勾，似早有所料，“看来你倒真有两分道行。人，我给你。记住……”她声音陡然轻缓，却字字如附骨之钉：“你，只有一次机会！”
“是，必不辜负郡主的厚爱。”陈友谅面露喜色。
“小人以项上人头担保！必不负郡主厚恩深望！”陈友谅叩首于地，姿态谦恭，眼中却掠过一丝几乎压抑不住的狂喜。
待他身影消失在月洞门后，赵敏脸上那点稀薄的笑意早已冷却如霜。
她可是与圣僧学了识人之术，能看出这陈友谅完全就是一个狼子野心之辈，只可利用，但不能做为心腹。
她玉指轻敲桌面，眼中算计精光闪动：“待处理完丐帮，便将让他埋于明教之中，打探情报。”
正此时，孙三毁疾步而来，低声禀道：“启禀郡主！方才探子飞鸽告急，张无忌一行并非返回昆仑光明顶！观其车辙马蹄，竟是折向东行！方向……当是武当山无疑！”
“武当？”赵敏黛眉一挑，随即漾开一层明媚笑意，“张无忌你既然上了武当山。”
她起身掸了掸裙裾，眸中光华流转，已有了别样思量：
“那本郡主也去武当讨杯清茶喝。”