朱由检怒极反笑，笑声在寂静的大帐中显得格外刺耳。
他将奏疏狠狠摔在案上。
“他们怕了，他们终于知道怕了。”
朱由检的脸上笑容依旧。
“怕朕的刀砍到他们头上，怕朕断了他们吸血的根子，江南财赋？九边将士？拿这个来威胁朕？哈哈！”
“他们以为朕在刮地皮？他们以为朕喜欢杀人？他们以为朕不知道杀了这些人，会得罪多少人？”
他猛地停步，指向帐外那无边的黑夜，声音如同从牙缝里挤出，
“看看外面，看看那些饿死的百姓，看看那些易子而食的惨剧。
朕抄的每一家，哪一家不是民脂民膏堆出来的？哪一家不是血债累累？
朕不抄他们，拿什么养兵？拿什么去挡李自成的百万大军？
拿什么去守洛阳？拿什么去保住他们这些在京城高谈阔论的士大夫的脑袋和家产？”
他喘着粗气，胸脯剧烈起伏。
王承恩吓得大气不敢出。
朱由检走到案前，看着那份联名奏章，眼中闪过一丝讥诮。
他提起朱笔，饱蘸浓墨，在奏章末尾那一片密密麻麻的署名上方，重重写下四个杀气腾腾的大字：
“朕行天诛。”
写罢，掷笔！
“王承恩。”
“奴婢在。”
“将此奏章，连同朕的朱批，明发邸报。
传抄天下，让京城那些衮衮诸公，让天下所有的士绅豪强都看看。
朕的刀，认的是国法，是民心，不是他们的体统和清议！
谁再敢阻挠朕剿寇安民，谁就是下一个赵德全，张秉忠。
朕，不在乎多砍几颗人头！”
“遵旨！”王承恩捧着那仿佛重若千钧的奏章，手都在发抖。
他知道，这四个字传回京城，无异于在沸腾的油锅里泼进一瓢冰水。
不，是泼进了一瓢滚油，皇帝，这是彻底撕破脸了！
朱由检走到帐门口，掀开帐帘。
深秋的寒风扑面而来，带着荒野的土腥气和远处若有若无的尸臭。
他望着南方洛阳的方向，那里依然被浓重的战争阴云笼罩。
但此刻，他心中那点因燧发枪而燃起的火光，并未被这寒风吹灭，反而被朝堂的逼迫淬炼的更加坚定。
前路，是万丈深渊，也是唯一生途。
他握紧了拳头，骨节发出轻微的脆响。
“传令各军统领，明日拔营，目标，卫辉府，朕要在卫辉，再磨一磨朕的刀锋！”
李自成的百万大军，如同遮天蔽日的蝗群，席卷豫中，兵锋直指洛阳的噩耗，曾是悬在朱由检和整个御营头顶的利剑。
然而，当这支饱经磨砺携带着新式火器曙光的队伍，带着决死之心踏入河南地界。
兵临卫辉府时，前方斥候带回的消息却让所有人错愕不已。
“报，陛下，闯贼李自成主力，已弃洛阳，裹挟所得粮秣辎重，丁壮工匠，悉数西撤，前锋已过渑池，似有退入关中之意。”
塘兵的声音带着难以置信，在死寂的中军大帐内回荡。
“西撤？”周遇吉浓眉紧锁，豹眼中精光闪烁。
“洛阳新克，正是挟大胜之威，东进席卷中原之时，李闯贼怎会撤了？”
“虚晃一枪？诱敌深入？”猛如虎瓮声瓮气地猜测。
卢光祖沉吟片刻，眼中闪过一丝了然：“陛下，恐怕闯贼是怕了。”
“怕了？”朱由检坐在案后，手指轻轻敲击着桌面，脸上并无太多意外。
他看向卢光祖，“说下去。”
“是！”卢光祖躬身道，
“其一，开封血战，陈永福虽殉国，但闯贼攻城损失必然惨重，急需休整消化。”
“其二，陛下御驾亲征，沿途雷霆手段，抄家灭族，消息早已传开。”
“闯贼探马必已知晓陛下整军练兵，兵锋甚锐，其三，恐是……”
他顿了顿，声音压低，
“恐是陛下在涿州匠营研制自生火铳之事，已有所泄露，李闯深知火器犀利，尤忌官军火器精良。
陛下亲至，又携新锐火器之威名，闯贼不明虚实，又值其军疲惫，故暂避锋芒，退守关中老巢，以图后举！”
“其四，左良玉大军也进入了河南，贼军恐怕探得了消息。”
朱由检站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光看向洛阳的位置上。
这座千年帝都，十省通衢，中原锁钥，竟然就这样兵不血刃地回到了他手中？
巨大的不真实感和随之而来的的责任感，瞬间压上肩头。
李自成不是怕他朱由检，是怕他手中这把刚刚磨出一点寒光的刀！
怕那尚未大规模列装却已显露獠牙的燧发枪。
更怕被四面围剿，再也走不脱。
他退，是为了积蓄力量，为了卷土重来，留给自己的时间窗口，短暂而珍贵。
“好，退得好！”
朱由检猛地转身，眼中爆发出惊人的光芒。
“他不来，朕便去，他不战，朕便筑巢，传令全军，即刻拔营，全速前进，目标——洛阳！”
“朕要在这中原腹心，李自成望风而逃之地，扎下根来，铸剑，练兵，筑起一道他再也啃不动的铁壁。”
洛阳城，这座饱经战火的古都，以一副令人心碎的残破姿态，迎接着它的皇帝。
昔日雄伟的城墙，布满了坑洼和烟熏火燎的痕迹，多处坍塌，用土石木料草草堵着。
护城河早已干涸见底，淤塞着垃圾和死畜，散发出阵阵恶臭。
城门洞开，如同怪兽的巨口，里面是死一般的寂静和弥漫不散的焦糊味。
朱由检骑着马，缓缓穿过残破的城门。
映入眼帘的景象，让他握紧缰绳的手指关节都泛了白。
街道两旁的房屋，十室九空。
残垣断壁间，野草丛生。
烧焦的梁柱歪斜地指向灰蒙蒙的天空。
尚未清理干净的瓦砾堆中，不时能看到半掩的白骨和腐烂的尸骸。
乌鸦成群结队地在废墟上空盘旋，发出刺耳的聒噪。
偶尔能看到几个瑟缩在角落的活人，也都形销骨立，眼神空洞麻木，如同游荡的幽灵。
看到这支盔明甲亮的军队入城，他们眼中没有欣喜，只有更深的恐惧和茫然，本能地蜷缩起身子，向阴影里躲藏。
“这便是，朕的洛阳！”