“哦？”楚帝看着他，眼神深邃，忽然对骆思恭道，“骆卿，北镇抚司接手青州案犯，可有什么新发现？”
骆思恭上前一步，声音平稳无波：“回陛下。臣属下接手后，对一干人犯严加看管。试图灭口钱世荣之死士共计八人，六人当场格杀，两人重伤被擒后，熬刑不过，已招认……乃受京城‘高府’密令行事。”他顿了顿，继续道，“此外，于刺杀生员陈策之假太医及‘画皮’杀手身上，均搜出宫内流失之禁药‘牵机引’。经查，此药炼制之法，与前朝东厂旧档记载吻合，而近年唯一可疑之流向，与高府一位已失踪之清客有关联。”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在高拱的心上！
他脸色瞬间变得惨白！
“陛下！这是栽赃！是赤裸裸的栽赃！”高拱再也维持不住镇定，嘶声力竭地喊道，“骆指挥使！你锦衣卫办案，岂能仅凭宵小屈打成招之口供便妄下定论？那些杀手，分明是有人故意派来陷害于臣！还有那禁药，更是无稽之谈！臣从未见过什么‘牵机引’！请陛下为臣做主啊！”他涕泪交加，以头抢地，表现得悲愤欲绝。
楚帝静静地看着他的表演，脸上依旧没有任何表情。
直到高拱的哭诉声渐渐低下，他才缓缓开口，声音不高，却带着帝王的终极威严，瞬间压下了殿内所有的声音：
“高拱。”
只一声称呼，从“高爱卿”变成了直呼其名。
高拱的哭声戛然而止，浑身一僵，一股冰冷的绝望瞬间席卷全身。
“你口口声声说是构陷，是栽赃。”楚帝的目光如同两道冰冷的利剑，直刺高拱，“那朕问你，为何所有构陷的线索，所有栽赃的证据，都不约而同地，全部指向你？”
“为何你的门生，你的故旧，甚至与你府上有所牵连的江湖杀手、宫内禁药，都会出现在这桩‘地方吏治’案中？”
“为何二十七年前的旧案，会被重新翻出？为何边镇的陈年旧账，会在此刻浮现？”
楚帝的声音一句比一句沉，一句比一句冷，如同惊蛰的闷雷，滚滚压向高拱：
“难道这满朝文武，这天下人，都在合伙构陷你一人不成？！”
最后一句，如同炸雷般在殿中响起！
高拱彻底瘫软在地，面色如土，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句辩解的话。
帝王的猜疑，一旦形成，便如同毒藤般缠绕不死！
所有的辩解，在此时都显得那么苍白无力！
“陛下……臣……臣……”他翕动着嘴唇，却发不出完整的声音。
楚帝冷冷地看了他最后一眼，那眼神中已没有了丝毫的温度。
他挥了挥手，仿佛拂去一件厌恶的尘埃。
“高拱倦勤，暂且回府休憩吧。一应职司，由右都御史暂代。”
“骆思恭。”
“臣在。”
“着你北镇抚司，彻查此案所有关联。一应人证物证，无论涉及何人，皆可直达天听。”
“刘文正。”
“老臣在。”
“内阁拟旨，申饬都察院察事不明，驭下不严。令其深刻反省，整肃衙风。”
几句轻描淡写的安排，却已决定了最终的结局。
回府“休憩”，实则是软禁待参。
北镇抚司“彻查”，意味着锦衣卫的缇骑将毫无顾忌地撕开一切伪装。
内阁“申饬”，则是掀开了全面清算的序幕。
高拱如同被抽走了魂魄，被两名无声上前的太监“搀扶”了起来，拖出了养心殿。
他经过刘文正身边时，似乎想投去怨毒的一瞥，却最终连抬眼的力气都没有了。
殿门在他身后缓缓关闭，隔绝了外面的天光。
惊蛰之雷，终于炸响。
权倾朝野的左都御史高拱，其看似坚不可摧的帝国，在这一日，开始了最终的、无可挽回的崩塌。
而这场始于边境小镇破庙的风暴，终于彻底撼动了京师的天空。
京城·高府
昔日车水马龙、门庭若市的左都御史府邸，如今被一队队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑围得水泄不通。
朱红大门紧闭，高墙之内，死寂无声，唯有秋风卷起落叶，在肃杀的空气中打着旋儿，更添几分萧瑟凄惶。
府内，昔日奢华依旧，却弥漫着一股末日将至的压抑。
仆从们行色匆匆，面色惶恐，不敢高声言语。
所有的往来拜帖都被挡在门外，所有的消息渠道似乎都被无形的手掐断。
书房内，高拱独自一人坐在阴影里。
短短数日，他仿佛苍老了十岁，往日梳理得一丝不苟的须发略显凌乱，眼窝深陷，布满血丝。
但那双眼底深处，却燃烧着一种近乎疯狂的、孤狼般的幽光。
软禁？彻查？申饬？
皇帝轻飘飘的几句话，就将他数十年的经营、滔天的权势打入尘埃？
就想让他高拱引颈就戮？
可笑！
他猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白。
指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，却远不及他心中那焚心蚀骨的怨恨与不甘！
“刘文正……周正清……陈策！还有那个忘恩负义的昏君！”他从牙缝里挤出这些名字，每一个字都浸透着刻骨的毒液。
他为他们赵家江山殚精竭虑，铲除异己，稳定朝纲，到头来，竟因为一个边陲小民的几条贱命，几本不知真假的破账册，就要将他置于死地？！
休想！
他高拱能从一介寒门爬到今日位极人臣的位置，靠的从来就不是逆来顺受！
他经营多年，根基之深，岂是皇帝和锦衣卫短短几日就能彻底挖断的？
是你们逼我的！
是你们不给我活路！
一股极其狠戾决绝的疯狂之意，取代了最初的惊慌和绝望，在他眼中彻底弥漫开来。