刘琦的到来，如同一块投入看似平静湖面的巨石，在金陵城内激起了远比预想更大的波澜。
他不仅带来了刘世勋彻底倒向陈策的明确表态，更献上了一份令人触目惊心的“投名状”——数封高拱心腹与伪齐汴梁残部、以及狄虏潜伏细作秘密联络的亲笔信抄本。
信中赫然提及，高拱方面承诺，若能搅乱江南，牵制陈策，伪齐残部与狄虏愿助其“清君侧”，并默许其在江南划地自治！
此证一出，高拱“勾结外敌、祸乱家国”的罪名，已是铁证如山！
连最后一块遮羞布也被彻底撕下。
金陵·清凉山别院
澄心堂内，气氛肃杀。
那几封抄录的信件就摊在陈策的案头，墨迹仿佛都带着阴冷的毒意。
“先生！高拱老贼，丧心病狂至此！”吴文远气得浑身发抖，“此獠不除，江南永无宁日，北伐大业必受其累！”
赵铁鹰眼神冰冷如铁：“证据确凿，人心尽失。先生，是时候动手了。影七已锁定高拱藏匿的几处可能据点，潜蛟卫随时可以出动，雷霆一击，必能将其党羽连根拔起！”
陈策的目光却越过愤怒的众人，投向窗外。
暮色渐合，远山如黛。
他手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。
“高拱，已是瓮中之鳖，釜底游鱼。”他声音平静，听不出半分火气，“然，打草，必会惊蛇。我们动手清理高拱，躲在暗处的蛇虫，又会如何？”
他顿了顿，看向赵铁鹰：“狄虏新败，伪齐覆灭，但那位‘四太子’兀术只是受伤遁走，并未授首。以狄虏之性，岂会甘心？高拱与他们勾结日久，我们骤然动手，那些尚未暴露的狄虏细作，会否狗急跳墙？还有江南那些与高拱暗通款曲、此刻正惶惶不可终日的世家，他们会坐以待毙，还是……拼死一搏？”
众人闻言，神色皆是一凛。
先生所虑，确实更为深远。
清除高拱容易，但如何借此机会，将潜藏在江南肌体深处的所有毒疮一并剜除，才是关键。
“先生的意思是……引蛇出洞？”吴文远若有所思。
“不仅要引，还要让他们自己跳出来。”陈策眼中闪过一丝锐光，“刘琦献证之事，不必刻意封锁，可让其‘自然’地流传出去。让高拱和他那些盟友都知道，他们的罪证，已在我手。”
“同时，”陈策略微提高了声音，“以议事府名义发布公告，鉴于金陵近日流言纷扰，为稳定人心，彰显公正，定于三日之后，于清凉山别院，公开审理永王殿下被挟持一案，邀请城中德高望重的士绅、致仕官员代表旁听！并将传讯相关涉事人员到场质证！”
此言一出，满堂皆惊！
公开审理？
这不亚于将一颗火星丢入了火药桶！
“先生，此举是否太过行险？”连赵铁鹰都有些迟疑，“高拱及其党羽必知末日将至，若其铤而走险，围攻别院……”
“我正怕他们不来。”陈策嘴角勾起一抹冷峭，“别院便是钓饵，也是战场。我们要让所有魑魅魍魉，都在阳光下现形！铁鹰，潜蛟卫、察事营、以及李全秘密南下的红袄军精锐，便是为此准备的。按计划，张网以待！”
他这是要以自身为饵，行雷霆万钧之举，毕其功于一役！
金陵城·暗处
高拱得知刘琦献证、陈策欲公开审理的消息后，惊怒交加，最后一丝侥幸也彻底破灭。
他知道，陈策这是要将他赶尽杀绝！
“老师，陈策此举，是要逼我们现身啊！如今证据确凿，人心背离，我们……我们不如……”
心腹文士面带绝望，萌生退意。
“闭嘴！”高拱厉声打断，眼中布满血丝，状若疯魔，“退？往哪里退？天下虽大，已无我高某立锥之地！陈策小儿，欺人太甚！他想借此机会将我等一网打尽？老夫便让他知道，什么叫鱼死网破！”
他猛地看向角落阴影中一个一直沉默不语、气息阴冷如毒蛇的黑衣人：“‘蝮蛇’，你‘影刃’的人，准备得如何了？”
那黑衣人缓缓抬头，露出一张毫无特色的脸，唯有双眼狭长，闪烁着幽冷的光：“目标周围戒备森严，强攻代价太大。但……公开审理之日，人员混杂，便是唯一机会。属下需要城内那些世家私兵，以及……狄虏朋友配合，制造足够大的混乱。”
“好！”高拱咬牙，“你去联络！告诉他们，这是最后的机会！要么随老夫拼死一搏，要么就等着被陈策逐个清算！事成之后，江南财富，任尔等取之！”
清凉山别院·审理前夜
别院内灯火通明，气氛紧张而有序。
明哨暗卡比平日多了数倍，潜蛟卫的年轻人们隐匿在庭院的各个角落，如同蓄势待发的猎豹。
影七如同鬼魅，无声地巡视着每一个关键节点。
陈策却难得地没有在澄心堂处理公务，而是在阿丑的陪同下，在后园药圃边缓缓踱步。
药圃里，一些耐寒的草药在晚风中轻轻摇曳，散发出淡淡的清苦气息。
“先生，明日……”阿丑忍不住低声开口，眼中满是担忧。
连她都感觉到了山雨欲来的压抑。
“怕吗？”陈策停下脚步，看着夜色中她模糊的轮廓。
阿丑沉默了一下，轻轻摇头：“有先生在，不怕。”她顿了顿，声音更低了，“我只是……不想再看到有人流血。”
陈策望着远处金陵城星星点点的灯火，默然片刻。
“有些血，不得不流。为了将来，少流更多的血。”
就在这时，影七悄然出现，低声道：“先生，城西‘永丰粮行’、城南‘张氏货栈’等多处，发现有不明身份人员大量集结，携带兵刃。狄虏细作据点也有异动。他们……可能要在明日动手了。”
陈策点了点头，脸上没有任何意外之色。
“知道了。按原计划，让他们来。”
他抬头看了看漆黑无月的夜空，仿佛在对着无形的对手低语：“都来吧。让这金陵城的污浊，一并涤荡干净。”
次日·清凉山别院
别院大门洞开，手持请柬的士绅名流、官员代表们，怀着各种复杂的心情，惴惴不安地步入这即将成为风暴中心的地方。
庭院内临时搭建了听审席，四周守卫看似松散，实则外松内紧。
陈策端坐主位，神色平静。
吴文远、赵铁鹰分立两侧。
刘琦作为重要证人，也已到场。
审理尚未开始，一种山雨欲来的死寂便笼罩了整个庭院。
突然，别院外传来一阵巨大的喧嚣和兵刃撞击之声！
紧接着，喊杀声四起，火光隐约映红了天际！
“杀进去！清君侧！”
“诛杀国贼陈策！”
高拱联合的世家私兵、江湖亡命，以及狄虏细作操纵的部分地痞乱民，如同潮水般从数个方向向别院发起了猛攻！
他们人数众多，攻势凶猛，瞬间便与外围的守卫厮杀在一起！
庭院内顿时大乱，听审的宾客们吓得面无人色，惊呼四起。
陈策却依旧稳坐，只是淡淡地说了一句：“开始了。”
几乎在他话音落下的同时，异变再生！
别院内部，那些受邀而来的宾客中，竟有数人突然暴起发难，直扑陈策！
赫然是混进来的死士！
与此同时，院墙之外，响起一片更加凄厉的惨叫和惊呼——李全的红袄军精锐与潜蛟卫，如同神兵天降，从外围反向包围了攻院的乱党，开始了无情的剿杀！
庭院内的死士，尚未接近陈策十步之内，便被不知从何处射来的弩箭精准狙杀，或被突然从阴影中跃出的潜蛟卫格毙当场！
影七的身影如同鬼魅，在混乱中穿梭，每一次出手，必有一名隐藏的敌人倒下。
战斗激烈而短暂。
在绝对的实力和精心布置面前，所谓的“鱼死网破”，更像是一场飞蛾扑火式的绝望挣扎。
当喊杀声渐渐平息，庭院内外，只留下一地狼藉和伏尸。
负隅顽抗者被尽数歼灭，为首的几个世家主事和狄虏头目被生擒活捉。
一场精心策划的雷霆行动，以高拱势力的彻底覆灭而告终。
经此一役，金陵城内所有明里暗里反对陈策的力量，被连根拔起，清扫一空。
陈策缓缓站起身，目光扫过庭院中那些惊魂未定的宾客，声音清晰地传遍每个角落：
“诸位都看到了。祸乱江南、勾结外敌者，便是此等下场！”
“自今日起，金陵城内，再无掣肘！”
他目光抬起，越过残垣断壁，望向北方。
“北伐之路，再无后顾之忧！”
池鱼虽殃，却换得海晏河清。
这江南之地，终于彻底成为了北伐最稳固的基石。
而陈策的目光，已迫不及待地投向了那片广袤而沉沦的中原大地。
真正的征途，即将开始。