黎明的寒意渗入骨髓，顾临在废墟的阴影中快速穿行，如同滴入沙漠的水珠，竭力不留痕迹。变电所的惊魂让他对“工程师”和其背后的技术侦察网络有了更清醒的认知。他不再走直线，而是依据“灵枢”实时更新的风险热力图，在复杂的巷道、半塌的建筑内部，甚至短暂的地下管线段落中迂回前进，每一步都精准地踩在安全窗口期内。
背包里新增的水和食物带来了负担，也带来了底气。他小心地控制着消耗，每一次饮水都只润湿干渴的喉咙，每一口压缩饼干都充分咀嚼。生存是此刻唯一的目标，而“锈蚀镇”是模糊指向这个目标的遥远灯塔。
他选择了一个位于前往“锈蚀镇”大致方向上的临时落脚点——一栋在早期轰炸中内部结构奇迹般保存尚可的图书馆上层。这里视野相对开阔，能观察到几条主干道的动静，同时厚重的混凝土书架和倾倒的书山提供了良好的遮蔽。他清理出一个角落，布设下“鼹鼠”震动发生器和处于低功率运行状态的“幽灵幕布”，建立起一个临时的、微小的安全区。
“灵枢，持续监听之前记录的‘黑曼巴’相关频率，扩大扫描范围，捕捉任何与‘锈蚀镇’、‘断桥’、‘废车场’相关的通讯。同时，分析我们从变电所到此路线上的哈夫克巡逻模式有无变化，评估‘工程师’是否可能预判我们的移动方向。”
【监听中…目标频率暂无新通讯。扫描到三条提及‘锈蚀镇’的模糊信号，均为短距离对讲，内容琐碎，无法定位。分析巡逻模式…数据显示哈夫克在城北区域的巡逻密度和随机性有显着提升，特别是在已知的地下管网出入口附近。判断‘工程师’已介入区域布防策略，传统隐蔽路线的风险增加。】
果然，猎犬的鼻子比想象的更灵。顾临蹙眉，这意味着他前往“锈蚀镇”的路径必须更加非常规。
他将注意力放回“锈蚀镇”本身。仅靠零碎情报和一条未知的商队线路，风险太高。他需要更多关于那片区域的“质感”。他命令“灵枢”尝试接入任何可能存在的、覆盖范围更广的开放式网络或广播信号，哪怕是战前遗留的民用频率残响，或者GtI可能用于区域广播的非加密频道。
数小时的监听大多是无用功，废墟中的电磁环境复杂而贫瘠。然而，就在天色再次渐暗时，“灵枢”捕捉到了一段微弱但持续的信号，经过增强和过滤，一个冷静、清晰，使用标准通用语的女声断断续续地传来：
“…重复，这里是全球战术干预组织（GtI）区域信息节点…以下为‘锈蚀镇’及周边非安全区公告…警告：该区域为非法武装力量及高危分子活跃地带，GtI无法保障进入者人身及财产安全…监测到异常武器信号及高强度交火事件…建议所有平民远离…若遇紧急情况，可尝试在…信号…丢失…”
信号在此处中断，似乎是受到了强烈干扰。
“GtI的公告…”顾临若有所思。这至少证实了GtI对“锈蚀镇”保持着关注，并且那里确实如传闻般危险。公告中提及的“异常武器信号”和“高强度交火”也印证了区域的混乱程度。
他尝试让“灵枢”回溯和锁定那个GtI信号源，但信号一闪即逝，无法追踪。不过，这段广播本身就是一个重要的信息锚点。
夜幕降临，顾临决定再次启程。夜间移动风险同样巨大，但能见度的降低也提供了更好的掩护。他规划了一条更加曲折的路线，大量利用建筑内部穿行，尽可能避开开阔地带和主干道。依靠“灵枢”的引导和升级版拦截器的预警，他有惊无险地绕过了三拨巡逻队和一个突然设立的临时检查点。
越是向北，城市的伤痕越是触目惊心。完整的建筑越发稀少，更多的是连绵的瓦砾堆和焦黑的骨架。空气中开始弥漫着一种不同于南部区域的、更复杂的味道——硝烟味依旧，但混合了更多生活垃圾腐败的气息、劣质燃料燃烧的刺鼻味，以及一种…若有若无的、属于大量人群聚集而产生的浑浊人气。
“灵枢，环境分析。空气成分变化是否显示接近人口更密集区域？”
【环境采样分析…检测到微生物气溶胶浓度上升，氮氧化物及硫化物含量异常，符合非规范居住区排放特征。与之前区域数据比对，确认正接近一个非官方的高密度活动区域边缘。】
看来方向没错。“锈蚀镇”就在前方。
然而，危险也如期而至。在穿越一片曾是大型市场的开阔废墟时，“灵枢”突然发出尖锐警告！
【检测到前方三百米有主动扫描信号！特征匹配：‘猎犬’生命探测器！扫描模式：扇形覆盖！即将进入探测范围！】
“工程师”的设备！他们竟然将侦察前沿推到了这里！
顾临瞬间匍匐在地，滚入一个巨大的混凝土构件后方。“幽灵幕布”被提升至最大功率，微弱的热量从他体表被尽可能屏蔽。他能感觉到那无形的探测波束如同潮水般从头顶扫过，甚至能隐约听到探测器工作时特有的低频嗡嗡声。
波束来回扫了两次，似乎在徘徊。对方可能捕捉到了微弱的信号异常，但无法精确定位。
不能停留！必须干扰对方的判断！
顾临迅速从背包侧袋取出那个“升级版声波诱饵”，快速设定参数——模拟短促的突击步枪点射声，持续时间三秒，启动！
他将其用力朝斜侧方一个远离自己撤退方向的瓦砾堆扔去！
“哒哒哒…哒哒…”
突兀的枪声在死寂的废墟中猛然炸响！
几乎同时，前方传来了哈夫克士兵的呼喊和探测器转向的机械声！探照灯的光柱也立刻打向了声音来源的方向！
就是现在！
顾临如同猎豹般从掩体后窜出，将速度提升到极致，头也不回地向着“锈蚀镇”的方向，冲向更深、更复杂的黑暗之中。身后，隐约传来了哈夫克士兵包围那个瓦砾堆的嘈杂声。
他成功了，再次利用技术和时机摆脱了追捕。但心脏依旧在狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种临近终点的紧迫感。
他穿过一片扭曲的金属栅栏，脚下踩到了松软的、混合着各种垃圾的地面。空气中的异味更加浓重。前方，在稀疏的星光和零星的、不知来源的灯火映照下，一片巨大而混乱的阴影轮廓逐渐清晰——那里没有规则的建筑线条，只有层层叠叠的棚屋、改造的车辆、堆积如山的废弃物，以及隐约晃动的人影。
那里，就是“锈蚀镇”。混乱、危险，散发着腐朽与生机交织的独特气息。
顾临停在阴影边缘，缓缓调整着呼吸。他找到了，这片各方势力交织的灰色地带。而他的考验，才刚刚真正开始。