苏昌河的“很快会太平”，并非虚言。
借着慕家高手冒犯沈璃一事为由头，一场针对暗河内部，尤其是慕、谢两家势力的铁血清洗，悄然拉开序幕。
苏昌河没有大张旗鼓，而是如同最老练的猎手，精准而致命。
苏暮雨负责情报与追踪，他那十八剑阵不仅对敌犀利，用于清理内部的“蛀虫”同样高效。
苏喆则凭借其深厚的资历与强大的实力，坐镇中枢，弹压任何可能出现的反弹。
名单是早已拟好的。
那些阳奉阴违、暗中与外界势力勾结、或是对苏昌河地位心存不满的核心人物，在一个个夜晚，被悄无声息地从暗河的名册上抹去。
他们的死亡，有时看起来像是一场意外，有时则干脆是人间蒸发，只留下些许令人胆寒的传闻。
血腥味再次弥漫在暗河总部的空气中，比以往更加浓郁，却也带着一种令人窒息的秩序感。
提魂殿三官依旧沉默，仿佛默认了这场清洗是巩固大家长权威的必要之举。
剩下的两家势力噤若寒蝉，再无人敢质疑苏昌河的任何决定。
沈璃冷眼旁观着这一切。
她见过灵界的权力更迭，甚至亲自指挥过平叛战争，对于血腥并不陌生。苏昌河的手段狠辣果决，效率极高，她并不意外。
只是，在这片令人压抑的肃杀之中，她偶尔会捕捉到苏昌河眼中一闪而过的、并非全然冷酷的东西。
那是一种……近乎疲惫的漠然，仿佛他只是在完成一件必须完成、却并不令他愉悦的工作。
这一日，清洗暂告一段落。
苏昌河难得没有闭关，而是在他那简陋的石窟内，听白鹤淮絮絮叨叨地说着话。
白鹤淮正在为他检查身体，主要是担心他之前救治沈璃时留下的暗伤。
“爹，您就不能劝劝大家长，让他多休息一下吗？”
白鹤淮一边施针，一边忍不住向旁边的苏喆抱怨，
“他真气损耗过度，经脉还有旧伤未愈，再这样劳心劳力，根基会受损的！”
苏喆蹲在角落里，擦拭着他的降魔杵，闻言只是沙哑地回了一句：
“他心里有数。”
苏昌河闭着眼，任由银针刺激着穴位，语气平淡：“无妨。”
沈璃恰好有事来找苏昌河，商议关于碧苍卫传来的一些关于灵界动向的消息。
她走到石窟口，看到的便是这样一幕——
昏黄的灯光下，那个在外人面前冷酷无情、杀伐果断的暗河大家长，像个普通的伤患一样，安静地坐在那里，听着“女儿”带着关切的唠叨。
而那位实力深不可测、令人畏惧的“喆叔”，则像个寻常的大叔，坐在旁边。
没有杀气，没有算计，只有一种……近乎平淡的温馨。
苏昌河似乎察觉到了她的到来，睁开眼，目光投向洞口。
他的眼神依旧深邃，但在那昏黄的光线下，少了几分平日的冰冷锐利，多了些许难以言喻的柔和。
“有事？”
他问，声音也比平日缓和些许。
沈璃一时间竟忘了要说什么。
她看着眼前的景象，心中某个地方被轻轻触动了一下。
她见过他运筹帷幄的冷静，见过他狠辣无情的手段，见过他虚弱苍白的模样，却从未见过他如此……“家常”的一面。
原来，这片孕育了无数杀戮与阴影的暗河之地，也会有这样微弱却真实存在的……“家”的影子。
而这个男人，并非全然是冰与铁铸就的。
（内心oS：他……原来也会有这样的时候吗？）
“是关于灵界的一些消息。”
沈璃定了定神，走进石窟，将一枚用特殊手法加密的玉简递了过去，
“墨方传来的，似乎天族那边有新的动作。”
苏昌河接过玉简，神识扫过，眉头微蹙，随即恢复平静。
“知道了。”
他将玉简收起，看向沈璃，忽然问道，
“你的力量，稳固得如何了？”
“已无大碍，融合得很顺利。”
沈璃回答，有些疑惑他为何突然问这个。
“嗯。”苏昌河点了点头，重新闭上眼睛，仿佛只是随口一问。
白鹤淮收起银针，叮嘱道：
“大家长，这几日切莫再妄动真气，需好生静养。”
“啰嗦。”苏昌河淡淡道，却没有反驳。
沈璃看着这一幕，心中那异样的感觉愈发清晰。
她默默地退出了石窟，没有打扰这片刻的宁静。
走在昏暗的通道中，她的心情有些复杂。
苏昌河清理暗河的手段，她看在眼里，那是通往他所调“彼岸”所必须的残酷。
但方才那短暂看到的、他与苏喆父女相处的画面，却又让她看到了这个男人身上矛盾的另一面——他对敌人毫不留情，但对被他纳入“自己人”范畴的存在，似乎有着一种近乎笨拙的、不擅表达的守护。
这份守护，或许冰冷，或许沾染血腥，却……无比真实。
她不禁想起他为自己挡下的心剑，想起他耗尽心力引导炎晶，想起他毫不犹豫处置冒犯者的狠厉……
（内心oS：他所追求的彼岸，究竟是什么模样？
那片阴影笼罩的尽头，是否也会有一丝这样的微光？）
她不知道答案。
但她知道，自己对这个男人的认知，正在一点点变得丰满，变得……不再仅仅局限于“暗河大家长”或“合作者”的标签。
而在石窟内，苏昌河在白鹤淮离开后，缓缓睁开眼，看向沈璃方才站立的位置，目光幽深。
带领暗河走向彼岸，道路注定铺满荆棘与白骨。
他早已习惯独自背负这一切。
只是不知从何时起，他偶尔会想，若那彼岸真有微光，身边若能多一道灼热而耀眼的身影，似乎……也不错。
这个念头一闪而逝，快得让他几乎无法捕捉。
他重新闭上眼，将心神沉入对未来的谋划之中。
暗河的清洗尚未完全结束，通往彼岸的船，才刚刚起航。
而船上的乘客，似乎比他预想的，要多了一位。