天牢被劫，司徒勉逃脱，如同一块巨石投入看似平静的湖面，在北国最高权力中心激起了滔巨浪。尽管昭阳第一时间下令封锁消息，严密封锁九门，全城秘密搜捕，但那股无形的压力，已如乌云罩顶，沉甸甸地压在每个人的心头。敌人能在戒备森严的天牢来去自如，其能量之恐怖，远超想象。
第一节：深宫暗查，抽丝剥茧觅魅影
御书房内，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。昭阳屏退了所有宫人，只留下暗卫统领影。她面色苍白，眼下带着淡淡的青影，连日的忧心与操劳让她清减了不少，但那双凤眸却亮得惊人，锐利如鹰。
“查得如何？”她的声音带着一丝疲惫，却异常冷静。
影单膝跪地，神色前所未有的凝重：“回殿下，天牢内外已反复搜查三遍。狱卒皆中一种罕见的混合剧毒‘阎罗散’，见血封喉，应是来自南境密林。牢门玄铁锁链是被利器斩断，断口平滑如镜，非寻常神兵所能为，倒像是……传说中的陨铁所铸兵刃。对方行事干净利落，未留下任何明显线索。但……”他顿了顿，压低声音，“属下在死牢墙角不起眼处，发现了一小片被勾下的、极细的暗金色丝线，与……与当年‘娘娘’及其黄金护卫衣物上的织金，极为相似。”
暗金丝线！昭阳瞳孔骤缩！果然与那邪教余孽有关！司徒勉被劫，绝非孤立事件，定是那股潜伏极深的邪教势力在背后操控！
“还有，”影继续禀报，“属下秘密提审了所有近期接触过天牢物资采买、人员调动的官吏，发现一名负责运送牢饭的杂役，于案发前两日告假返乡，至今未归，其家乡籍贯经查实为伪造。此人……有重大嫌疑。”
“顺着这条线，给本宫挖！就算掘地三尺，也要把这只老鼠揪出来！”昭阳眼中寒光闪烁，“另外，加派人手，盯紧所有与南靖有往来的商队、使团，以及……朝中那些近日行为异常、或与张启贤、王焕之有过密往来的官员府邸！本宫不信，他们能做得天衣无缝！”
“是！”影领命，又道，“殿下，地宫那边……小公主受惊，是否要加强守卫？或……暂时转移？”
昭阳沉吟片刻，摇了摇头：“地宫已是目前最安全之处，贸然转移，风险更大。加派一倍暗卫，所有饮食用度，由你亲自安排可靠之人经手，绝不能再出纰漏！陈院判那边，让他不惜一切代价，务必让曦儿康复。” 想到女儿受罪，她的心如同刀绞。
第二节：边关密报，疑云重重现杀机
就在昭阳全力追查天牢劫案之际，镇北关再次传来密报。这一次，不是裴袁清的亲笔信，而是暗卫府安插在南靖军中的高级暗桩冒死送出的绝密情报！
情报内容令人心惊：南靖国内近日确有异动，靖王频频密会一群身份神秘、身着黑袍、气息阴冷的客卿。更令人不安的是，暗桩隐约探听到，靖王似乎正在秘密筹备一场大型祭祀，所需器物血腥诡异，与当年“血饕餮圣教”的仪式颇有相似之处！而且，南靖军中，似乎混入了一些行为古怪、不似寻常军卒的高手。
情报最后提到，近期确有小股精锐试图渗透北国边境，但其目标似乎并非刺探军情，而是……直奔天阙方向！
昭阳看完密报，指尖冰凉。南靖与邪教勾结，已是确凿无疑！司徒勉被劫，很可能就是南靖与邪教里应外合所为！他们的目标，绝不仅仅是救走司徒勉那么简单！那场所谓的“祭祀”，需要什么？会不会与“圣婴”有关？想到曦儿无故受惊，昭阳的心猛地揪紧！
她立刻铺纸研墨，将京城变故、邪教线索、南靖异动以及自己的担忧，详细写下，用最高级别的密码加密，以八百里加急送往镇北关。她必须让裴袁清知道，他们面对的，是一个怎样庞大而邪恶的联盟。
第三节：夜探鬼市，灯下黑处藏玄机
就在昭阳为各方线索焦头烂额之时，一个意想不到的突破口，竟然出现在最混乱不堪的地方——鬼市。
影手下的一名老暗卫，化装成收破烂的贩子，在鬼市最肮脏的角落，无意中听到两个醉醺醺的盗墓贼在吹牛。一人吹嘘自己前几夜在西郊乱葬岗附近“干活”时，撞见了一群“鬼”，抬着个黑箱子，行动如风，消失在一个废弃的前朝炼硝洞里，吓得他屁滚尿流。
说者无心，听者有意。老暗卫不动声色，仔细套话，得知那伙“鬼”衣着不像官兵，动作僵硬诡异，抬着的箱子似乎很沉，而且……他们身上有一股淡淡的、类似硝石混合着某种香料的怪味。
西郊乱葬岗？废弃炼硝洞？行动诡异？硝石香料味？这些线索组合在一起，让影高度警觉！他立刻亲自带人，趁夜秘密探查了那个炼硝洞。
洞口隐蔽，内部曲折幽深，散发着霉味和残留的硝石气息。在洞穴深处一个岔洞内，影发现了有人近期活动的痕迹：熄灭不久的火堆灰烬、散落的干粮碎屑，以及……几滴不易察觉的暗红色污渍，经辨认，疑似人血！更重要的是，他在洞壁角落，发现了一小撮与天牢死牢内发现的、几乎一模一样的暗金色丝线！
“殿下！有重大发现！”影连夜入宫禀报，“西郊炼硝洞，极可能是劫狱者的一处临时落脚点！甚至……司徒勉可能曾被藏匿于此！”
昭阳精神一振！终于找到狐狸的尾巴了！
“立刻秘密包围西郊乱葬岗和炼硝洞区域！但切勿打草惊蛇！”昭阳当机立断，“派人日夜监视，看看是否有可疑人物出入。本宫要放长线，钓大鱼！”
她怀疑，对方仓促转移司徒勉，定然还有后续图谋。这个炼硝洞，或许能引出更大的鱼。
第四节：稚子呓语，无心之言揭秘辛
地宫内，在陈院判的精心调理和昭阳连续几日的亲自陪伴安抚下，曦儿的病情终于稳定下来，高热退去，只是精神仍有些萎靡，格外黏着母亲。
这日午后，昭阳抱着曦儿，轻轻哼着童谣。曦儿玩着昭阳衣襟上的一颗明珠，忽然抬起小脸，眨着大眼睛，含糊不清地嘟囔了一句：“……黑……黑衣服……叔叔……飞飞……怕怕……”
昭阳浑身一震，柔声诱哄：“曦儿乖，告诉娘亲，什么黑衣服叔叔？在哪里飞飞？”
曦儿歪着头，努力回想，小手指了指地宫通风口的方向（并非真正出口，但有极细微的气流交换）：“……洞洞……外面……亮亮……有星星的时候……叔叔……飞得好高……有鸟叫……怕怕……”
洞外？有星星的夜晚？黑衣服叔叔飞？鸟叫？
昭阳的心跳骤然加速！曦儿年纪虽小，但孩童有时能看到或感知到成人忽略的东西！她描述的，极有可能是在某个夜晚，通过通风口或某个未被察觉的缝隙，看到了外面有黑衣人施展轻功（飞飞）经过！而那声“鸟叫”，会不会是某种联络暗号？
地宫的防卫竟然有如此疏漏？! 还是说……对方有办法避过所有明岗暗哨，直接窥探到地宫附近？
她立刻将曦儿的呓语告知影。影大惊失色，亲自带人将地宫外围每一寸土地、每一处可能透光的缝隙都检查了数遍，终于在一处极为隐蔽的、被藤蔓覆盖的岩石裂缝后，发现了一个仅容孩童视野通过的极小孔洞，直通地宫上方一处荒废的假山。从此孔洞望出，恰好能看到一小片夜空和远处宫殿的飞檐！
显然，有极为了解皇宫地形、且轻功绝顶的高手，曾在此处窥探！其目标，很可能就是地宫中的孩子！
这个消息，让昭阳的后背瞬间被冷汗浸湿。敌人对皇宫的熟悉程度，远超他们的预估！对方不仅知道地宫的存在，甚至可能已经掌握了大致方位！曦儿前番受惊，恐怕并非简单的邪气远距离侵扰，而是真的被“人”惊吓到了！
“加强地宫外围所有区域的巡逻密度，尤其是夜间！启用所有预警机关！发现任何可疑踪迹，格杀勿论！”昭阳的声音带着一丝颤抖，更多的是冰冷的杀意。
局势愈发扑朔迷离，危机四伏。天牢被劫、邪教再现、南靖异动、地宫被窥……一系列事件看似杂乱，却仿佛有一条无形的线在暗中串联。昭阳感到，一张巨大的网正在收紧，而她和孩子们，似乎正处于网的中心。
她走到地宫那小小的窥孔下，仰头望着那一线狭窄的夜空，心中充满了前所未有的紧迫感。必须更快，必须在敌人发动最终攻击之前，找出幕后主使，粉碎他们的阴谋！
而此刻，远在边关的裴袁清，在接到昭阳的密信后，又会采取怎样的行动？夫妻二人，一内一外，能否在暴风雨彻底降临前，抓住那稍纵即逝的生机？真正的较量，才刚刚进入最凶险的阶段。