蔡州城头的北风卷着雪粒子，刮得乌古论长寿的铁枪枪缨猎猎作响。
他臂上的肌肉绷成铁疙瘩，枪尖在城垛上凿出个寸许深的豁口，火星子溅在完颜守忠的绯色官服上，烫得那文官踉跄后退两步，撞在箭垛上。
“乌古论将军！”完颜守忠抖着袖子扑火，声音里带了哭腔，“宋狗的冰碑化了，护城河的冰也薄了——您当蔡州城是铁打的？昨夜王雄飞的密使潜出城，说是辛疾弃要我们三日内降，否则...”
“否则如何？”乌古论长寿猛然转身，铁枪尾端砸在完颜脚边，青砖碎成齑粉，“他辛疾弃二十年前带五十骑闯金营，是条好汉；可如今他不过是个被临安官印捆住手脚的文人！本将守蔡州七年，杀过的宋狗比这城砖还多——”他突然攥住完颜的衣领，络腮胡上结的冰碴子刮得对方脸皮生疼，“你敢再说降字，本将就把你捆在冰碑上，让宋狗的前锋营看看金将的骨头！”
南岸高台上，辛弃疾立在风里，将这一幕看得分明。
他闭目时，左目映出蔡州城内景象：西市粮仓前，几个金兵正往草垛里浇灯油，为首的百夫长腰间挂着乌古论亲赐的狼头牌——这是要焚粮逼战。
右目却见东巷口的老妇掀了地窖盖板，露出底下藏着的麻绳，麻绳另一头系着西门的门闩——完颜守忠果然暗通百姓。
最顶上那重虚影里，紫微星芒忽明忽暗，一颗赤亮将星正从南方压过来，直逼蔡州城的方位。
“好个三重局。”他睫毛一颤，睁眼时眼底有寒芒掠过。
身后的陆子昭早捧着星盘候着，见他抬臂，立刻踩着积雪登上台边的木梯。
老星象官仰首望天时，道袍下摆沾了雪水，在梯阶上冻成冰壳：“紫微动摇，将星临蔡——此乃主位更迭之兆！”
“传我将令。”辛弃疾反手抽出腰间“破阵”剑，剑鞘在雪地上划出半道弧，“戴明远抄《讨逆檄》百份，每檄裹童谣，用强弩射入城中。”他顿了顿，指尖摩挲着剑鞘上的红绸，“童谣就写：‘一剑未出，胡马先惊；元嘉踏雪，蔡州自平。’”
帐外忽有小卒来报：“夫人请见。”范如玉裹着件灰鼠皮斗篷，鬓角的白霜在风里泛着光。
她手里攥着块染了蓝靛的布巾，是阿禾常戴的：“我让阿禾扮作茶商妇，混进城郊酒肆。她说要传‘辛元帅夜行如鬼，冰上不留痕’的说法——您看？”
辛弃疾伸手替她拢了拢斗篷领口，指腹触到她耳后一道旧疤，那是二十年前济南城破时，她替他挡下的一刀。
“你总是比我想得周全。”他低笑一声，“去吧，记得让阿禾别露了口音。”
日头偏西时，蔡州城上飘起第一支箭。
箭头扎在瓮城的照壁上，帛书“刷”地展开。
守城的金兵凑过去看，有人念出声：“‘金虏窃据中原，涂炭百姓...’”话音未落，第二支箭又扎在他脚边，帛书里掉出张纸片，歪歪扭扭写着：“一剑未出，胡马先惊...”
“这是童谣！”有老兵突然抖起来，“我老家山东，十年前也传过这种...说是有星象官算过，宋将若持‘破阵’剑，胡将必亡。”
城楼下的酒肆里，阿禾正往陶碗里筛酒。
她撩起布巾擦桌子时，故意压低声音：“前日我在汉水南岸见着辛元帅了——他踩着冰面走，脚底下连个印子都没留，跟鬼似的。”酒客们面面相觑，有个年轻金兵猛灌一口酒：“难怪王雄飞的密使说辛帅能未卜先知...我阿娘来信说，老家的井里都刻着宋军的名字，说是‘归’。”
月上柳梢时，张承恩的密使摸进了帅帐。
那小太监冻得鼻尖通红，从怀里掏出个蜡丸：“公公说，临安的诏书三日后到，是罪是赏...未定。”辛弃疾将蜡丸投进火盆，看着蜡油融成琥珀色的泪，冷笑：“天命在北？在南？”他转头对李二牛道，“带十个人，换金军衣甲，潜进城去。”
李二牛的甲叶在夜色里泛着冷光。
他抹了把脸，黑灰混着雪水，将五官糊成一片：“末将明白——乌古论营帐外刻‘完颜守贞弃尔’，井里投毒鼠。”
第二日卯时三刻，乌古论长寿踢开帐门时，靴底正踩着雪地上的刻痕。
他蹲下身，用刀尖挑起雪，“完颜守贞弃尔”六个字结着冰碴子，刺得他眼疼——守贞是他最信任的副将，前日刚派去押运粮草。
“狗贼！”他暴喝一声，提枪冲进完颜守忠的偏帐，正见那文官捧着个铜盆，里头泡着半只死老鼠，皮毛上沾着青斑。
“瘟疫！”完颜守忠尖叫着后退，“井里的水不能喝了！”
乌古伦的铁枪穿透了他的胸膛。
血溅在帐幔上，像朵开败的红梅。
他抽出枪时，帐外突然响起喧哗：“将军杀了主和官！”“宋军要屠城了！”“井里有毒！”
南岸高台上，范如玉望着蔡州城腾起的烟尘，对身边的妇人队主道：“燃十堆火，击鼓三响。”
第一堆火起时，东门外的老妇听见了。
她摸黑爬起来，抄起家里的铜盆敲得山响：“宋军要来了！”第二堆火亮时，西市的货郎挑起了灯笼，跟着敲起拨浪鼓。
第三声鼓响传遍汉水两岸时，蔡州城门的守将正望着城外的火光——那火光连成一片，映得雪地像撒了金箔，分明是十万大军压境的架势。
“开北门！”他扯着嗓子喊，“放吊桥！”
李二牛的刀抹过最后一个守门金兵的脖子时，西门的门闩“咔嗒”落地。
他踹开门的刹那，晨雾里涌进一片银甲——辛弃疾亲率的中军到了。
城门口的老妪捧着一捧新泥，颤巍巍跪在雪地里：“元帅，这是我家井边的土。”她身后跟着百来号百姓，有的端着热粥，有的举着松明，火光里，有人举着块白幡，上头的“归”字被风吹得猎猎作响。
辛弃疾登上城楼时，守城的金卒早卸了甲，缩在墙角发抖。
他解下“破阵”剑，没有出鞘，只拿剑鞘轻叩城砖三下。
砖缝里的雪簌簌落下，露出底下刻着的“宋绍兴十年”——原来这城墙里，早埋着宋人盼归的魂。
“此城非我所夺。”他望着城下如潮的百姓，声音轻得像叹息，“乃民心所归。”
忽有北风卷着雪粒扑来，他眯起眼望向南方——张承恩正踏雪而来，手里没捧诏书，只捧着一炷香，香灰落在雪地上，像条细弱的金线。
“元帅！”李二牛从城下跑上来，甲叶上还沾着血，“前锋营报，大军已到汉阳城外三十里。”他话音未落，有探马跌跌撞撞冲进城：“汉阳城头...竖了面黑旗，写着‘汉南王’！”
辛弃疾望着北方阴云，“破阵”剑在鞘中轻鸣。
他知道，襄阳的动摇不过是开始——真正的硬仗，才要打响。