第一百四十七章 帝恩纵归：归心似箭辞宫墙
第三日的崇德殿气氛比前两日缓和许多。三皇把玩着玉扳指，率先开口，语气里没了往日的审视，多了几分随意：“沈将军，这几日与你议事，倒看出你是个务实的。黑石城离不开你，边境也需陆统领坐镇，朕与皇兄商议过了，今日便放你们回去，也好早日清剿萧炽余党，稳固防务。”
大皇坐在主位，微微颔首，声音沉稳：“朕已让人备好粮草与兵器，稍后会交由阿武带回黑石城。沈将军，你需记住，守住黑石城，便是守住边境的屏障，万不可懈怠。”
沈砚之心中一松，面上却依旧保持着恭敬，躬身行礼：“臣谢二位陛下恩典！定不负陛下所托，守住黑石城，清剿余党，护一方安宁！”他能感觉到陆承骁的目光落在自己身上，带着几分探究，却没再像昨夜那样显露半分试探，想来是顾及着殿内的太监宫女，不愿在此刻起冲突。
三皇挥了挥手，语气带着几分漫不经心：“行了，不必多礼。你们一路辛苦，早些启程吧，免得耽搁了时辰，让黑石城与军营的人挂念。”他顿了顿，目光扫过沈砚之的面具，又补充道，“这面具既是黑石城的守护象征，便戴着吧，只是日后若有机会入京，朕倒想看看，沈将军摘下面具的模样。”
沈砚之心中一凛，知道三皇这话是意有所指，却只是淡淡应道：“臣若有机会入京，定遵陛下旨意。”他不敢再多说，怕言多必失，只与陆承骁交换了一个眼神，便跟着太监往外走。
出宫的路比来时顺畅许多，阿武早已带着黑石城的士兵在宫门外等候，看到沈砚之出来，连忙上前：“将军！您没事吧？这几日在宫里，可担心死我了！”
“我没事。”沈砚之拍了拍阿武的肩膀，目光扫过士兵们身后的粮草与兵器，“陛下已备好物资，咱们尽快启程，回黑石城。”
陆承骁也带着自己的亲兵走了过来，看着沈砚之，犹豫了片刻，还是开口道：“沈将军，昨夜之事……是我唐突了。围剿余党的细节，待回到边境，咱们再细议。”
沈砚之心中一动，没想到陆承骁会主动提昨夜之事，还放低了姿态。他看了陆承骁一眼，面具下的嘴角微微勾起，却没再多说，只点了点头：“好，回边境再议。”
两队人马一同启程，朝着黑石城与军营的方向走去。离开京城的那一刻，沈砚之回头看了一眼那高耸的朱红宫墙，心里的压抑终于消散——皇宫的试探虽险，却也让他看清了双帝的态度，至少短期内，他们不会对黑石城动手，他也能暂时放下心，专注于清剿萧炽余党，守护百姓。
路上，阿澈骑着马，一直跟在沈砚之身边，叽叽喳喳地问着宫里的事：“将军，皇宫是不是很大？里面的饭菜是不是很好吃？二位陛下是不是很威严？”
沈砚之看着阿澈好奇的模样，心情也轻松了许多，耐心地回答着他的问题，只是对昨夜的惊险只字未提。阿澈听得入迷，眼里满是向往，又带着几分坚定：“将军，等我学好本事，也要像您一样，守住黑石城，不让坏人欺负百姓！”
沈砚之笑了笑，抬手摸了摸阿澈的头：“好，我等着那一天。”他抬头看向远处的天际，阳光正好，风里带着麦香，那是黑石城的方向。他知道，回到黑石城，还有很多事要做，清剿余党、整顿城防、安抚百姓，每一件都不能懈怠。
陆承骁骑着马，走在队伍的另一侧，目光时不时落在沈砚之的背影上。昨夜的试探虽未成功，却让他更加确定，这个戴面具的沈将军，就是当年的沈砚之。他不知道沈砚之为何要隐瞒身份，也不知道这些年他经历了什么，却知道，如今的沈砚之，早已不是当年那个温和的校尉，而是能独当一面、守护一方百姓的将军。
“砚之，不管你有什么苦衷，我都会等你亲口告诉我。”陆承骁在心里默默说道，目光变得坚定起来。他知道，他们之间的旧怨与误会，终有一天会解开，而现在，他们最该做的，是联手清剿萧炽余党，守住这来之不易的安宁。
队伍继续前行，马蹄声踏过青石板路，朝着远方的希望与安宁，一步步走去。沈砚之握着缰绳，面具下的眼睛里满是坚定——他终于要回到黑石城，回到那些等着他的百姓身边，而这一次，他会用自己的力量，守住这片土地，守住所有他珍视的人。