戴恩伯爵重新驾起马车，两大一小，三人逃进了雨幕之中。
马车在泥泞的道路上狂奔，没过多久，前方出现了一个骑马的身影。
正是冒雨买菜归来的小老头巴罗。
小老头的马鞍旁挂着几只鸡鸭，手里还提着一篮子新鲜的水果，脸上挂着那种与亲友重逢的憨厚笑容。
“咦？表兄？戴恩伯爵？”
看到迎面冲来的马车，巴罗勒住马，一脸诧异。
“你们这是要去哪啊？这么大的雨……我菜都买回来了！”
戴恩伯爵勒住马，看着眼前这个浑身湿透的老人，握着缰绳的手都在发抖，心里充满了愧疚。
“巴罗老先生，我们……”
“别说话。”
瓦勒里安亲王在车厢里低声命令道。
“表兄？”
巴罗感觉气氛有点不对，试探着问道，“是不是出什么事了？”
“巴罗，你后面那是谁？”
瓦勒里安亲王掀开马车帘子，突然指着巴罗身后，语气惊恐。
“啊？”
巴罗下意识地回头。
就在这一瞬间，车厢里，一柄利剑猛地飞出。
“噗嗤——”
寒光闪过。
巴罗的身体从马上跌落，那张脸上还凝固着惊愕和不解的表情。
马鞍旁被拴住的鸡鸭在惊恐哀叫，篮子的新鲜水果散落一地。
“殿下！！！”
戴恩伯爵发出一声难以置信的怒吼，他猛地回头，死死地盯着瓦勒里安。
“刚才杀错人也就罢了，那是误会！可现在……你为什么还要杀他？！他可是你的亲戚！他是好心收留我们啊！”
戴恩伯爵心里的某种东西在这一刻彻底崩塌了。
他以为自己追随的是一个忍辱负重、心怀天下的明主，结果却发现，这根本就是一个冷血无情的魔鬼！
瓦勒里安亲王面无表情，眼神冷漠得像是在看一只死掉的蚂蚁。
“里克，你太天真了。”
“他回到家，看到满地的尸体，看到他家里的人都被杀了，你觉得他会怎么做？”
“他肯定会带着卫兵来追我们！我不能冒这个险。”
“可是……”
戴恩伯爵浑身颤抖，“这是我们做错了啊！是我们欠他的！”
“那又如何？”
瓦勒里安亲王抬起头，那双眼睛在远处闪电的映衬下，闪烁着一种令人胆寒的光芒。
他缓缓开口，说出了一句足以让戴恩伯爵记一辈子的话。
“只要能赢，我宁可背负屠夫的骂名！就算杀光所有好人，也不能让别人挡住我的脚步。”
戴恩伯爵看着这个陌生的老人，突然觉得浑身冰冷。
他沉默了许久，最后，只是默默地转过身，重新扬起了马鞭。
“驾！”
马车再次启动，碾过混杂着雨水和血水的泥土，向着那个未知的北方驶去。
只是这一次，戴恩伯爵的背影，不再像来时那样挺拔，而是多了一分佝偻和沉重。
他知道，从这一刻起，他也成了共犯。
那个曾经想要拯救帝国的理想主义者，死在了这个傍晚。
……
一家破旧旅店，房间里只有一张瘸了腿的桌子和一张硬得像棺材板的木床。
瓦勒里安亲王抱着孙子，躺在床上，身上盖着散发着霉味的被子。
这个刚刚亲手宰了自己的远房亲戚，手上沾满了无辜者鲜血的老人，此刻竟然睡得像个刚喝完奶的婴儿。
戴恩伯爵坐在桌边，手里握着自己的佩剑。
他没有睡，也根本睡不着。
只要一闭眼，巴罗老先生那张热情洋溢的笑脸，还有倒在血泊中那双死不瞑目的眼睛，就会在他脑子里循环播放。
“呼噜——呼噜——”
床上的呼噜声越来越大，像是某种挑衅。
戴恩伯爵缓缓地转过头，盯着熟睡中的瓦勒里安。
灯光跳动间，戴恩伯爵甚至从那墙上的影子里，看到一丝……满足的笑意？
“恶魔……”
戴恩伯爵的手指紧紧地扣在剑柄上，指节用力，微微颤抖。
他原本以为自己救的是一条潜龙，是一代明主，是为了帝国未来而忍辱负重的英雄。
结果呢？
这特么分明就是一条没有人性的毒蛇！
是一头披着人皮的豺狼！
“我竟然为了这种人，抛弃了家业……”
一种强烈的自我厌恶感涌上心头，戴恩伯爵缓缓地拔出了长剑。
“噌——”
剑锋出鞘的声音格外清脆。
他站起身，像个幽灵一样，一步一步地走到了床边。
剑尖，悬在了瓦勒里安亲王的脖颈上方。
只要稍微一用力，就能切断这根罪恶的喉管，就能结束这场荒谬的逃亡，也能为那位死去的无辜老者报仇。
杀了他？
杀了这个冷血的屠夫，算是为民除害？
戴恩伯爵的手在颤抖，剑尖在空中画着不规则的圆圈。
那一瞬间，他脑子里仿佛有两个小人在打架。
一个小人说：“动手吧！这种人渣活着就是浪费空气！他今天能杀亲戚，明天就能卖了你！”
另一个小人说：“不行！是你亲手把他救出来的，现在又亲手杀了他，那你成什么了？反复无常的小人？还是背信弃义的懦夫？”
瓦勒里安翻了个身，嘴里嘟囔了一句梦话，“……孤的……帝国……”
这一句梦话，彻底浇灭了戴恩伯爵眼中的杀意，取而代之的，是无尽的失望和冰冷。
“唉……”
戴恩伯爵长长地叹了一口气，那口气仿佛把他半辈子的意气风发都给吐没了。
“咣当。”
长剑归鞘。
戴恩伯爵最后深深地看了一眼这个他曾经寄予厚望的明主，眼神里再也没有了丝毫的敬意，只剩下看垃圾一般的淡漠。
他转身，拿起自己的行囊，推开那扇漏风的木门。
门外，雨已经停了，但黎明前的黑暗，比夜还要浓稠。
第二天清晨，第一缕阳光费力地钻进窗户。
瓦勒里安亲王伸了个懒腰，从床上坐了起来。
这一觉，他睡得那叫一个香甜，仿佛昨天杀人放火的根本不是他。
“里克！里克！”
他习惯性地喊了两声，想让那位贴心的“管家”给他准备洗脸水。
然而，没有人回应。
房间里空荡荡的，只有那盏早已熄灭的油灯，孤零零地立在桌子上。
瓦勒里安亲王愣了一下，随即像是意识到了什么，猛地从床上跳下来。
他在桌子上，发现了一张压在茶杯下的羊皮纸。
纸上只有寥寥几行字，字迹潦草，显然写的时候心情极不平静。
瓦勒里安亲王拿着信，并没有像戴恩伯爵预想的那样暴跳如雷，也没有表现出哪怕一丝的后悔或羞愧。
他只是沉默了片刻，然后将那封信揉成一团，随手扔进了角落的垃圾堆里。
“哼，废物。”
瓦勒里安亲王冷笑一声，走到破旧的铜镜前，整理了一下自己那身并不合身的衣服。
“连这点狠心都没有，还想干大事？回家抱孩子去吧！”
“走了也好，这种心慈手软的家伙，留在身边迟早是个累赘。”
他转过身，看着还在熟睡的小孙子，眼神变得有些柔和。
“孙儿，别怕。”
“那个没用的叔叔走了，但祖父还在。”
“只要手里有兵，这帝国，迟早还是咱们奥古斯都家的！”