西北荒漠的烈日，像一颗巨大的熔炉悬在头顶，无情地炙烤着大地。脚下的沙砾滚烫，每一次踩踏都扬起呛人的尘埃。空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水分，视线所及之处，只有连绵起伏的沙丘和裸露的、被风蚀得奇形怪状的褐色岩石。这里，就是灵风口中代号“黑石峡谷”的古代遗迹所在地。
张译和林悦站在一处巨大的沙丘顶端，俯瞰着下方。在他们面前，并非想象中的宏伟峡谷，而是一个巨大、深邃、宛如被巨斧劈开的裂口。裂口边缘陡峭，深不见底，仿佛通往地心。一股难以言喻的气息从裂口深处弥漫上来——不是单纯的炎热或干燥，而是一种混合了古老尘埃、金属锈蚀、以及某种……活物腥臊的诡异气息。这气息带着一种冰冷的压迫感，让人的心跳不由自主地加速，皮肤泛起细小的疙瘩。
“就是这里了。”张译的声音有些沙哑，他紧了紧背上的战术背包，里面装着灵风提供的遗迹坐标、部分已知陷阱分布图、守护者特征描述，以及第三支探索队传回的最后一段模糊影像资料。影像中，扭曲的光影和凄厉的惨叫是主旋律，只隐约捕捉到几道快如鬼魅的掠影和能量武器爆炸的火光。
林悦站在他身旁，米白色的风衣在热风中微微摆动，她的眼神凝重，精神感知如同无形的触须，谨慎地探向裂口深处。“能量波动很混乱，”她低声说，“有很强的干扰，还有……生命反应。不止一个，而且很……躁动。”
张译点点头，前世积累的战场直觉也在疯狂报警。这地方，比灵风描述的还要凶险。“小心点，跟紧我。”他深吸一口气，率先沿着裂口边缘一处相对平缓的斜坡向下走去。斜坡陡峭，碎石遍布，每一步都需要格外小心。
随着深入，光线迅速暗淡下来。裂口两侧高耸的岩壁遮蔽了大部分阳光，只在缝隙间投下几道惨白的光柱，更显得深处幽暗莫测。温度反而降了下来，带着一股阴冷的湿气，与外面灼热的沙漠形成鲜明对比。空气中那股诡异的气息愈发浓烈，还夹杂着一种……难以形容的、仿佛电路板烧焦又混合着血腥的怪味。
“灵风前辈说，遗迹入口在裂谷中段的一个岩洞里。”张译压低声音，借助战术手电的光束，扫视着岩壁。光束所及之处，能看到一些人工开凿的痕迹，以及一些早已风化的、意义不明的壁画和符号。
“在那里。”林悦指向左前方。一个巨大的、黑黢黢的洞口出现在岩壁上，洞口边缘覆盖着厚厚的苔藓和某种暗红色的藤蔓植物，洞口内部一片漆黑，仿佛一张择人而噬的巨口。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。张译从背包侧袋抽出灵风提供的一根高强度合金短棍，林悦则凝神静气，无形的精神屏障悄然展开，笼罩在两人周围。
踏入洞口的瞬间，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，带着浓重的土腥味和更清晰的金属锈蚀味。手电光束刺破黑暗，照亮了洞内的景象。通道宽阔，明显经过人工修整，地面铺着巨大的石板，但早已碎裂不堪，缝隙中生长着诡异的发光苔藓，散发着幽绿色的微光。两侧岩壁上，刻满了更为复杂和密集的符文，有些地方还镶嵌着早已失去光泽的能量晶体碎片。
“这些符文……”林悦靠近岩壁，手指虚抚过那些刻痕，“很古老，蕴含的能量结构也很奇特，不像是人类已知的任何体系。灵风前辈提到的‘源初之章’，很可能就记载着解读这些符文的方法。”
张译点点头，目光锐利地扫视着前方。“小心脚下和墙壁，陷阱可能无处不在。”他根据灵风提供的资料和前世经验，提醒道。第三支探索队的影像里，就有队员触发陷阱被瞬间绞杀的惨烈画面。
他们小心翼翼地前进，脚步声在空旷的通道里回荡，显得格外清晰。通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭。走了约莫十几分钟，前方出现了一个岔路口。
“左边能量波动更强烈，但干扰也更大。”林悦感知着，“右边……似乎更安静，但感觉……更危险。”
张译回忆着影像资料和地图碎片，“影像里他们走的是左边，遭遇了守护者。右边……资料里没提。”他权衡着，“源初之章在核心区，走能量强的那边可能性更大。但守护者……”
“我们没有选择。”林悦平静地说，“灵风前辈给的时间不多，遗迹能量波动在加剧。必须尽快找到核心区。”
张译深吸一口气，“好，左边。你注意感知，我警戒前方。”
选择左边通道，空气似乎更加粘稠，那股怪异的腥臊味也越发明显。通道两侧的符文闪烁着不稳定的微光，仿佛在呼吸。林悦的精神感知如同在泥沼中穿行，干扰极强。
“有东西！”林悦突然低喝一声，精神感知捕捉到前方黑暗中数个高速移动的物体！
几乎在她出声的同时，几道黑影如同离弦之箭，从通道顶部的阴影中无声无息地扑了下来！速度之快，只在视网膜上留下几道模糊的残影！
张译瞳孔骤缩！前世无数次生死搏杀的本能瞬间爆发！他猛地将林悦向后一拉，同时手中合金短棍带着破风声向上横扫！
“铛！铛！铛！”
几声刺耳的金铁交鸣声炸响！短棍上传来的巨大冲击力震得张译手臂发麻！扑下来的黑影被棍影扫中，发出尖锐刺耳的嘶鸣，如同金属摩擦玻璃，令人牙酸！它们被扫飞出去，撞在岩壁上，发出沉闷的撞击声。
手电光束迅速锁定目标！
那是一种难以名状的生物！体型约莫半人高，身体结构极其怪异，像是某种节肢昆虫与金属造物的扭曲结合体！主体覆盖着暗沉、带有金属光泽的几丁质甲壳，四条细长、关节反曲的金属节肢支撑着身体，末端是闪烁着寒光的锋利钩爪。最令人心悸的是它们的头部——没有明显的眼睛，只有一张布满细密锯齿、不断开合的圆形口器，口器中央探出一根尖锐的、闪烁着幽蓝色电弧的金属刺针！
“守护者！”张译瞬间认出了影像中模糊的掠影本体！这些怪物的速度、力量和攻击方式，都远超普通外星生物！
被扫飞的几只守护者晃了晃脑袋，似乎并未受到重创，口器中发出更加尖锐的嘶鸣，再次弹射而起！这一次，它们的目标不仅是张译，还有他身后的林悦！其中两只更是直接攀附在岩壁上，如同壁虎般灵活游走，试图从侧面和上方发动袭击！
“林悦！干扰它们！”张译大吼一声，不退反进，合金短棍舞得密不透风，再次将正面扑来的两只守护者逼退！但守护者的速度太快，攻击角度刁钻，他只能勉强招架，险象环生！
林悦眼神一凝，强大的心灵控制能力瞬间爆发！无形的精神冲击如同潮水般涌向那些守护者！攀附在岩壁上的两只守护者动作明显一滞，尖锐的嘶鸣带上了一丝混乱和痛苦，攻击节奏被打乱。正面攻击张译的两只也受到轻微影响，动作慢了半拍。
就是这半拍！
张译眼中精光一闪！他敏锐地捕捉到守护者攻击的一个微小间隙！这些怪物虽然速度极快，攻击凌厉，但在发动扑击的瞬间，身体会有一个极其短暂的僵直！而且，它们似乎对头部后方靠近颈部连接处的位置，有着本能的保护意识！
“弱点在颈后连接处！”张译厉声喝道，同时身体猛地矮身，躲过一只守护者的扑击，合金短棍如同毒蛇出洞，精准无比地刺向另一只守护者因扑击而暴露出来的颈后关节！
“噗嗤！”
一声令人牙酸的撕裂声！合金短棍的尖端带着张译全身的力量，狠狠刺穿了那相对薄弱的甲壳连接处！暗绿色的、带有刺鼻气味的粘稠液体喷溅而出！那只守护者发出一声凄厉到极致的嘶鸣，身体剧烈抽搐，六条节肢疯狂舞动了几下，便瘫软在地，不再动弹！
有效！
张译精神一振！但战斗远未结束！另外三只守护者被同伴的死亡彻底激怒，嘶鸣声更加疯狂！它们放弃了游斗，从三个方向同时扑向张译，口器中的金属刺针闪烁着致命的蓝光！
“小心！”林悦再次集中精神，心灵冲击全力爆发，试图同时干扰三只怪物！
张译压力陡增！他怒吼一声，不退反进，迎着正面扑来的守护者冲去！在即将接触的瞬间，他身体猛地向侧面翻滚，险之又险地避开正面锋芒，同时短棍以一个刁钻的角度向上撩起！
“铛！”
短棍格开了侧面守护者的钩爪，但另一只守护者的金属刺针已经近在咫尺！冰冷的寒意刺得他皮肤生疼！
千钧一发之际，那只守护者的动作突然僵住！是林悦！她将大部分精神力量集中干扰了这只威胁最大的怪物！
张译抓住这转瞬即逝的机会，身体如同弹簧般弹起，短棍化作一道残影，狠狠砸在那只被干扰的守护者颈后！
“咔嚓！”
甲壳碎裂！第二只守护者毙命！
剩下两只守护者似乎被这接连的死亡震慑，动作出现了一丝犹豫。张译和林悦岂会放过这个机会？两人配合默契，林悦的精神干扰如影随形，张译则如同猎豹般扑出，短棍精准而致命！
“噗嗤！噗嗤！”
两声闷响过后，通道内恢复了寂静，只剩下两人粗重的喘息声和地上几具还在微微抽搐的守护者尸体散发出的刺鼻气味。
张译拄着短棍，胸口剧烈起伏，汗水浸透了后背。刚才的战斗虽然短暂，但凶险异常，几乎耗尽了他的体力。林悦的脸色也有些苍白，连续高强度使用心灵控制能力对她的消耗极大。
“你怎么样？”张译看向林悦。
“还好，精神力消耗有点大。”林悦摇摇头，目光落在那些守护者尸体上，“这些守护者……它们的构造很奇特，像是生物和机械的融合体。攻击模式单一但致命，速度快，防御强，弱点确实在颈后关节。”
张译蹲下身，用短棍拨弄着一具尸体，仔细观察。“它们的甲壳硬度和韧性都很高，普通武器很难破防。口器里的刺针……恐怕带有强效麻痹或者腐蚀性毒素。”他指着刺针尖端残留的幽蓝色电弧，“而且，它们似乎有某种群体协作的本能，攻击配合默契。”
他站起身，环顾四周。通道深处依旧一片黑暗，那股诡异的腥臊味并未散去，反而似乎更浓了。刚才的战斗动静不小，很可能已经惊动了更深处的东西。
“这里只是入口附近，就有这么强的守护者……”张译的声音带着凝重，“核心区域……不知道还有什么在等着我们。灵风前辈说的‘源初之章’，真的在这里吗？”
林悦也看向通道深处，幽暗的尽头仿佛隐藏着无尽的凶险。“不管怎样，我们必须前进。灵风前辈不会无的放矢。而且……”她顿了顿，“我能感觉到，深处有一种……非常古老而强大的能量源在吸引着我，或许就是‘源初之章’。”
张译点点头，压下心中的不安。他检查了一下装备，重新握紧短棍。“走吧，保持警惕。刚才的战斗可能只是开胃菜。”
两人稍作休整，再次踏上征程。通道继续向下延伸，坡度越来越陡，空气也越发阴冷潮湿。岩壁上的符文光芒忽明忽暗，仿佛在呼吸。地面上开始出现一些散落的、锈迹斑斑的金属零件和破碎的骨骼，有人类的，也有其他未知生物的。
突然，林悦脚步一顿，脸色微变。“前面……有东西！很多！能量反应很混乱！”
张译立刻停下，手电光束射向前方。只见通道在前方数十米处豁然开朗，似乎进入了一个巨大的地下空间。而在那片空间的入口附近，密密麻麻地匍匐着、攀爬着、悬挂着……数十只形态各异的守护者！它们有大有小，有的像刚才遭遇的金属节肢怪，有的则像长着翅膀的金属蝙蝠，还有的如同巨大的金属甲虫！它们静静地蛰伏在黑暗中，复眼或感应器闪烁着幽冷的红光，如同黑暗中的星辰，密密麻麻，令人头皮发麻！
更让张译心头一沉的是，在那些守护者的后方，隐约可见一个巨大的、由无数金属管道和能量晶体构成的巢穴状结构，巢穴中央，似乎有一个散发着微弱光芒的物体，被层层叠叠的守护者拱卫着！
“那……难道是……”林悦的声音带着一丝难以置信的颤抖。
“源初之章？”张译的心跳漏了一拍。目标似乎就在眼前！但挡在他们面前的，是数十倍于刚才的守护者大军！
这些守护者似乎被他们的到来惊动，开始骚动起来。低沉的嘶鸣声在巨大的空间里回荡，如同死亡的序曲。无数双闪烁着红光的眼睛齐刷刷地转向了通道入口处的两人！
一股冰冷刺骨的杀意，如同实质般扑面而来！