能量光束撕裂空气的尖啸、外星生物疯狂的嘶鸣、酸液腐蚀岩石的滋滋声、以及战士们粗重的喘息和怒吼声，交织成一曲死亡交响乐，在狭窄的山谷中回荡。张译带领的五人精锐小队，被数十只陷入狂暴状态的外星生物死死缠住，局势岌岌可危。
这些外星生物与以往截然不同，它们完全放弃了狩猎的本能，眼中只有毁灭一切的疯狂红光，不顾自身伤亡，前仆后继地发动自杀式攻击。一只镰刀怪刚被能量步枪轰碎半个脑袋，另一只喷吐酸液的爬行者就踩着同伴的尸体猛扑上来；侧翼的队员刚刚用震荡匕首格开一只跃袭的飞刺蝠，脚下就被腐蚀性粘液溅射，作战靴冒出青烟。
“顶住！交叉火力，不要让他们形成合围！”张译的声音透过面罩传来，带着不容置疑的冷静。他手中的能量步枪精准点射，每一道炽白光束都必然带走一只外星生物，但更多的怪物依旧源源不断地从山林阴影中涌出。他肋下的旧伤因剧烈动作而隐隐作痛，额角渗出的汗水与溅上的酸液混合，带来一阵刺痛。
“译哥！数量太多了！我们的弹药撑不了太久！”一名队员在换弹间隙嘶声喊道，他的手臂被酸液擦过，护甲正在被快速腐蚀。
张译眼神锐利地扫过战场。硬拼下去，只有全军覆没一途。他的目光落在侧后方一处因刚才机械军团与外星生物混战而被炸塌的山壁，那里形成了一个狭窄的、被碎石半掩的缺口，似乎通向山体内部。
“向我靠拢！交替掩护，向那个缺口撤退！”张译当机立断，下达指令。他率先向缺口方向投出两枚高爆手雷。
轰！轰！
爆炸暂时清空了缺口前方的小片区域，但也吸引了更多外星生物的注意。
“快走！”张译一边持续射击压制，一边示意队员们先退。队员们训练有素，两人一组，相互掩护，且战且退，迅速向缺口移动。
张译留在最后，用精准的火力为队友争取时间。眼看大部分队员已成功退入缺口，他才一个翻滚，避开一道酸液喷射，顺势冲入缺口。几乎在他进入的同时，几只速度最快的飞刺蝠也跟着扑了进来！
“小心！”缺口内的队员立刻开火，将追兵消灭在入口处。一名队员迅速用随身携带的速凝泡沫封堵缺口，暂时阻挡了后续的怪物。
通道内瞬间陷入一片黑暗和死寂，只剩下众人沉重的喘息声和速凝泡沫硬化时细微的噼啪声。外面传来的疯狂撞击和嘶鸣声变得模糊而遥远。
“检查伤亡，清点弹药，保持警戒！”张译背靠冰冷的岩壁，快速下达指令。他激活了臂载战术灯，一道光柱划破黑暗，照亮了这条意外发现的通道。这里不像天然形成，岩壁较为平整，似乎是一条废弃的矿道或者人工开凿的避难所入口。
“轻伤两人，弹药消耗过半。”夜枭快速汇报，他的声音带着劫后余生的沙哑。
张译点点头，注意力被通道深处隐约传来的一种低沉嗡鸣声吸引。那声音与外星生物的嘶鸣截然不同，带着一种机械特有的、有规律的节奏感。同时，他佩戴的老陈特制邪异能量感应器，指针也开始微微颤动，指向通道深处。
“有情况。”张译压低声音，“保持静默，跟我来。”
小队成员立刻噤声，检查武器，呈战术队形，跟着张译小心翼翼地向通道深处摸去。通道一路向下倾斜，空气变得潮湿而沉闷，那股混合着机油、臭氧和淡淡血腥的甜腻气味愈发浓重。
前行了约莫数百米，通道尽头出现了一丝微弱的光亮。走近一看，众人不由得倒吸一口凉气。
通道的尽头，连接着一个巨大的、显然经过人工扩建的地下洞穴。洞穴中央，矗立着数台造型奇特、闪烁着幽蓝光芒的庞大装置，它们由粗大的能量导管连接，正发出低沉的嗡鸣。这些装置的风格，与之前遭遇的机械军团如出一辙！洞穴周围散落着一些破损的机械零件和工具，岩壁上还残留着崭新的切割痕迹，显然这里不久前还有机械军团在活动。
“是机械军团的临时据点或者前哨站？”一名队员低声道。
张译没有回答，他的目光被洞穴一侧岩壁上的东西牢牢吸引住了。那里并非岩石，而是一面巨大的、由某种暗金属构成的平滑墙壁，墙上布满了不断流动的复杂数据流和全息投影图像！图像中展示的，正是山脉的三维结构图，其中一个位于山脉核心的红点被格外醒目地标记出来，旁边用一种扭曲的、类似“虚无之影”教派符号的文字标注着——“熔炉：激活进程 78%”！
而在三维图像旁边，还有一个不断旋转的、结构极其复杂的多面体水晶模型，模型下方标注着——“主宰之钥：能量同步率 92%”！
更令人心惊的是，另一块屏幕上正快速闪动着各种外星生物的解剖图、能量频谱分析以及……精神控制波段的调制参数！旁边还有一行小字：“生物兵器引导协议 - 狂暴模式：已激活”。
“原来如此……”张译瞬间明白了一切。那些外星生物的异常狂暴，并非自然现象，而是被机械军团（或者说背后的“虚无之影”教派）在这个前哨站远程操控引导的！目的是清除所有试图靠近“熔炉”的干扰因素！
“译哥！这里有操作日志和文件存储设备！”夜枭在一个控制台前低呼。控制台似乎因为匆忙撤离而未完全关闭，屏幕还亮着微光。
张译立刻上前，示意技术兵尝试破解。技术兵迅速连接便携解码器，手指在虚拟键盘上飞快操作。虽然系统加密等级很高，但或许是撤离仓促，留下了一些漏洞，加上老陈提前准备的一些破解工具，竟然让他们成功访问到部分未加密的缓存文件和近期操作记录。
快速浏览着屏幕上的信息，张译的脸色越来越凝重。文件碎片中提到了“最终融合仪式”、“机械神选晋升”、“暗影主宰降临”等骇人听闻的词语。操作记录显示，就在数小时前，一台被标记为“钥石载体”的特殊机械单位，在重兵护送下已经进入了“熔炉”核心区域！
“ ‘主宰之钥’……已经送达‘熔炉’了！”张译的心沉到了谷底，“它们的仪式，已经进入了最后阶段！”
就在这时，林悦微弱但焦急的声音透过抗干扰通讯器断断续续地传来：“张译……小心……强大的精神……波动……从你们的方向……‘熔炉’……快要……完成了……”
话音未落——
嗡——！！！
一股无法形容的、仿佛来自深渊本身的恐怖精神冲击，如同实质的海啸般从洞穴深处（很可能是通过某种能量导管连接着远处的“熔炉”）猛然爆发，席卷了整个洞穴！
“啊！”小队中精神力较弱的成员当场抱头惨叫，鼻血直流，几乎昏厥。就连张译也感到一阵剧烈的头晕目眩，仿佛有无数充满恶意的低语直接在他脑海深处响起！
洞穴中央的那些机械装置猛地爆发出刺眼的红光，嗡鸣声变得尖锐而狂乱！岩壁上那块显示“熔炉”进度的屏幕，数字疯狂跳动——79%... 81%... 85%...！
“不好！仪式在加速！”张译强忍着精神层面的恶心感，一把扶住几乎瘫软的技术兵，“我们必须立刻把情报送回去！这里不能待了！”
他看了一眼那些仍在狂闪的屏幕和装置，眼中闪过一丝决绝。虽然摧毁这个前哨站可能打草惊蛇，但绝不能让它们继续引导外星生物和监控周围区域！
“安装高爆炸药！设置五分钟延时引爆！我们走！”
队员们强打精神，迅速在几个关键装置和控制台旁安置了剩余的高能炸药。
设置完毕，张译带队沿着原路快速撤退。当他们气喘吁吁地冲出那个被半封住的缺口时，身后传来了沉闷而剧烈的爆炸声，整个山体都微微震动了一下。那个机械军团的前哨站，连同里面可能存在的更多情报，一同化为了废墟。
缺口外，之前围攻他们的外星生物似乎因为失去了引导而陷入了混乱，部分在原地打转，部分开始互相攻击，攻势大减。
“趁现在！突围返回基地！”张译不敢恋战，立刻带领小队沿着相对安全的路线，向着基地方向疾驰。
身后，是冲天而起的浓烟和隐约传来的、更加狂暴和密集的外星生物嘶鸣。而前方，是必须尽快送达的、关乎整个人类命运的情报——“主宰之钥”已就位，“熔炉”激活在即！