断脊山脉的内部，仿佛是另一个世界。浓稠得如同液态的灰白色雾气常年不散，将阳光过滤成一种病态的惨白，能见度极低。空气中弥漫着浓烈的硫磺味、臭氧味，还有一种难以言喻的、如同铁锈和腐败物混合的甜腥气息，令人作呕。脚下是松软湿滑的火山灰和尖锐的碎石，每走一步都异常艰难。四周寂静得可怕，只有小队成员粗重的喘息声、衣物摩擦岩石的窸窣声，以及那无处不在的、仿佛来自地心深处的低沉嗡鸣，如同巨兽沉睡时的鼾声，压迫着每个人的神经。
张译走在队伍最前面，手中紧握着已经失去大部分探测功能、仅能作为照明和简单能量指示的高斯步枪。他的腿部伤口在镇痛剂的作用下暂时麻木，但每一次发力仍能感到隐隐的撕裂感。他必须全神贯注，依靠重生前积累的丰富野外经验和远超常人的直觉，在错综复杂的怪石、裂谷和散发着诡异荧光的苔藓地之间，寻找着勉强可以通行的路径。
风影如同幽灵般悄无声息地跟在张译侧后方，他那双锐利的眼睛不断扫视着周围的环境，偶尔会蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖嗅闻，或是仔细观察岩石上的刮痕和苔藓的生长方向。他的小队成员则分散在左右两翼，保持着高度的警戒，动作轻盈而专业，显示出极强的野外生存和侦察能力。
“这里的能量场混乱到了极点。”风影压低声音，他的声音在浓雾中显得有些失真，“不仅是干扰设备，似乎对生命体也有影响。注意那些发光的苔藓和菌类，尽量不要直接接触。”
张译点了点头，他也感受到了。一种莫名的烦躁感和轻微的眩晕感不时袭来，必须靠强大的意志力才能压制。这不仅仅是物理环境恶劣，更是一种精神层面的侵蚀。
队伍在死寂而险恶的山谷中缓慢前行了大约两个小时，除了环境带来的压抑，并未遇到实质性的危险。但这种暴风雨前的宁静，反而让众人心中的弦越绷越紧。
“有动静！”负责左翼警戒的一名风影小队成员突然打了个手势，声音紧绷。
所有人瞬间停下脚步，屏住呼吸，武器齐齐指向左侧浓雾深处。
浓雾中，传来一阵细微但密集的“沙沙”声，像是无数节肢动物在爬行。声音由远及近，速度极快！
“准备战斗！”张译低吼一声，迅速依托一块巨大的岩石建立防御阵地。
话音刚落，浓雾猛地被撕开！数十只如同猎犬大小、形态狰狞的生物冲了出来！它们的外骨骼闪烁着暗紫色的金属光泽，长着镰刀般锋利的前肢和布满獠牙的口器，复眼闪烁着嗜血的凶光。最诡异的是，它们周身缠绕着肉眼可见的、不稳定的黑暗能量波动，使得它们的身影在雾气中若隐若现，难以锁定！
“是蚀骨兽！小心它们的能量腐蚀和前肢劈砍！”风影一眼认出了这些怪物，语气凝重，“它们通常群体行动，受黑暗能量侵蚀而变得极度狂暴！”
根本来不及多想，第一波蚀骨兽已经扑到了眼前！速度快得惊人！
“开火！”张译扣动扳机，高斯步枪喷吐出炽热的火舌，子弹打在蚀骨兽的外骨骼上溅起一串火花，却难以瞬间致命！
战斗瞬间爆发！狭窄的山谷变成了血腥的战场。枪声、能量武器射击的嗡鸣声、蚀骨兽尖锐的嘶鸣声、以及利爪撕裂空气和护甲的刺耳声音交织在一起！
队员们奋力抵抗。风影小队的成员枪法精准，专攻蚀骨兽关节和复眼等薄弱处，但蚀骨兽的数量太多，动作太快，防线频频告急。一名队员躲闪不及，手臂被蚀骨兽的前肢划过，能量护甲如同纸糊般被撕裂，鲜血飙射而出，伤口处竟然迅速发黑腐烂！
“小心！它们的攻击带毒和腐蚀性！”张译大吼提醒，同时一个侧滑避开扑击，手中的能量刃顺势劈出，将一只蚀骨兽从中斩断，粘稠的暗紫色血液喷溅而出，散发出恶臭。
然而，蚀骨兽仿佛无穷无尽，不断从浓雾中涌出，而且它们似乎受到某种指挥，开始有意识地包围和分割小队阵型。
“这样下去会被耗死！”张译格开一次攻击，对风影喊道，“必须找到应对方法！”
“林悦不在这里，无法进行大规模精神安抚。”风影冷静地点射着，一边观察，“它们的能量波动很不稳定，弱点可能在能量核心！尝试攻击它们胸口那团最亮的黑暗能量聚集点！”
张译闻言，立刻调整策略。“所有人！瞄准它们胸口发光的能量核心打！”
命令下达，众人的攻击立刻有了针对性。果然，当子弹或能量光束击中蚀骨兽胸口那团搏动着的黑暗能量核心时，蚀骨兽会发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，甚至直接爆炸成一团暗能量火焰！
效率大增！但蚀骨兽的疯狂攻击并未停止，反而因为同类的死亡而更加暴戾。一名先锋队队员在换弹夹的瞬间，被三只蚀骨兽同时扑倒，尽管身旁的战友拼命救援，他还是被瞬间分尸，惨叫声戛然而止。
“混蛋！”张译目眦欲裂，却无法脱身，他正被几只特别强壮的蚀骨兽头目缠住。
就在这时，一只体型格外硕大、甲壳呈现暗金色的蚀骨兽头目，悄无声息地绕到了侧翼，趁着一名风影小队成员被正面攻击吸引注意力的瞬间，猛地扑向他的后背！这一下若是击中，必然殒命！
千钧一发之际！
“砰！”
一声沉闷的狙击枪响从众人侧后方的高处传来！那只暗金蚀骨兽的头颅如同烂西瓜般爆开，庞大的身躯轰然倒地！
是留守营地的狙击手？不，距离和角度不对！而且这枪声……是重型高斯狙击步枪！威力巨大！
众人惊愕地看向子弹射来的方向，只见浓雾中，一个高挑矫健的身影站在一处陡峭的岩石上，手中那把造型夸张的狙击步枪枪口还冒着缕缕青烟。
是星璃！星际海盗团的公主！她怎么会在这里？！
然而，此刻没时间细问。星璃的出现和精准狙杀，暂时缓解了侧翼危机。张译压下心中巨大的疑问，趁机大吼：“反击！干掉它们！”
受到鼓舞的队员们士气大振，集中火力，配合星璃从高处的精准点杀，终于将剩余的蚀骨兽逐一清除。当最后一只蚀骨兽在爆炸中化为碎片时，山谷暂时恢复了死寂，只留下满地的狼藉和浓得化不开的血腥味。
战斗结束，众人瘫坐在地，大口喘息着，处理伤口，清点损失。一名先锋队员牺牲，多人受伤，且伤势带有黑暗能量腐蚀，需要紧急净化处理。
张译走到星璃所在的岩石下，抬头看着她。星璃利落地收起狙击枪，纵身跃下，动作轻盈如猫。她依旧穿着那身标志性的、兼具美观与实用性的星际海盗服饰，脸上带着一丝玩味和……不易察觉的关切。
“星璃？你怎么会在这里？”张译沉声问道，语气中带着警惕。星际海盗团立场暧昧，与曙光避难所并非盟友。
星璃撩了撩额前被雾气打湿的紫色发丝，哼了一声：“怎么？这断脊山脉是你们家开的？本公主想来便来。”她顿了顿，看着张译疲惫而警惕的眼神，语气稍微缓和了些，“好吧，说实话，我是跟踪一伙‘暗影之环’的运输队来的，他们似乎往这山脉里运送了什么重要的东西。没想到碰上你们被这群臭虫子围攻。顺手而已，别太感动。”
跟踪“暗影之环”？这倒是个重要的信息！张译心中一动，但并未完全相信。
“谢谢。”张译还是道了谢，无论她目的如何，刚才确实救了队员一命。“你说的重要东西，是什么？”
“不清楚，密封得很严实，能量反应很奇特。”星璃耸耸肩，“不过，看方向，好像是往那边去了。”她指了指山谷更深处的一个方向。
就在这时，负责打扫战场的一名风影小队成员突然惊呼：“头儿！张队！你们来看这个！”
张译和风影立刻走过去。只见那名队员正蹲在一只被击毙的暗金蚀骨兽头目的残骸旁，用匕首撬开了一块较为完好的甲壳。甲壳的内侧，竟然刻着一个清晰的、散发着微弱黑光的复杂符号！
这个符号，与之前林悦在“暗影之环”密室感应到的、以及他们在情报中见过的、与“暗影主宰”相关的符号，风格极其相似！只是这个符号似乎更加古老，充满了邪异的力量感。
“这是……！”张译蹲下身，仔细查看。符号的纹路仿佛有生命般微微蠕动，看久了竟然让人心神恍惚。
风影的脸色也变得无比凝重：“蚀骨兽的甲壳上……竟然刻着这种符号？是自然生成，还是……被‘标记’的？”
星璃也好奇地凑过来看了一眼，秀眉微蹙：“这符号……我好像在我们海盗团的古老星图残片上见过类似的标记，据说与某个被遗忘的黑暗存在有关。”
蚀骨兽，被黑暗能量侵蚀的变异生物，它们的头目甲壳上，出现了与“暗影主宰”相关的神秘符号。这绝非巧合！
张译站起身，望向星璃所指的、山谷深处的方向，目光锐利如刀。蚀骨兽的袭击，星璃的意外出现，甲壳上的符号……这一切似乎都指向同一个方向。
“看来，我们找对地方了。”张译沉声道，“收拾一下，尽快处理伤员。我们沿着这个方向，继续前进。”
符号的发现，证实了他们正在接近目标。但前方的迷雾中，隐藏的不仅是“祭坛”的线索，还有更多的未知危险，以及星璃这个变数所带来的不确定性。