一顿饭，吃得天昏地暗。
酒楼的伙计们看着那七八个小小的身影，如同饿了半辈子的狼崽子，风卷残云般将一桌子菜肴扫荡一空，眼珠子都快瞪了出来。
直到最后一个孩子打着饱嗝，再也塞不下一粒米饭，这场盛宴才算告终。
吃饱喝足，孩子们看许琅的眼神彻底变了。
不再是警惕和畏惧，而是满满的崇拜和依赖，像是一群找到了主心骨的雏鸟。
尤其是那个叫花花的小女孩，一双乌溜溜的大眼睛就没离开过许琅。她的小手紧紧攥着许琅的衣角，软软糯糯地喊着：“大哥哥……大哥哥……”
那声音，比刚出炉的麦芽糖还要甜，喊得许琅心里都快化了。
他忍不住想，将来昭月、有容、秀芝她们如果给自己生了一个女儿，是不是也会这么可爱？
“大哥哥，你真好。”
花花仰着沾满油渍的小脸，笑得眼睛眯成了一条缝。
许琅笑着揉了揉她的脑袋，这简单的夸赞，比任何封赏都让他受用。
夜里，许琅没有找客栈住下，
而是跟着孩子们回了那座破败的庙宇。
冰冷的石地上铺着些干草，孩子们挤在一起，身上盖着破烂的布片，却因为吃饱了肚子，脸上都带着满足的笑容，很快就进入了梦乡。
许琅盘膝坐在角落，庙里潮湿腐朽的气息萦绕在鼻尖，与孩子们身上淡淡的奶腥味混在一起，形成一种奇异的味道。
他看着这些熟睡的身影，仿佛看到了当年在大河村，第一次收留陆石头他们时的场景。
一样的瘦弱，一样的无家可归，一样的……眼神里充满了对活下去的渴望。
“大爷……”
一个压抑着的声音在身边响起。
是叶文，他一直没睡，此刻正跪在许琅面前，准备磕头。
许琅伸手扶住他，没让他跪下去。
“男儿膝下有黄金，以后别动不动就跪。”
许琅的声音很平淡，“还有，别叫我大爷，叫我琅哥吧。”
以前，陆石头他们就这样叫自己！
“琅哥！”
叶文眼圈一红，声音带着哽咽，“谢谢你……谢谢你让我弟弟妹妹们吃了一顿饱饭。”
“一顿饱饭而已。”
许琅看着他，“我问你，这白玉城，当真就没人管吗？王大奉把城治理成这样，就不怕许主公怪罪？”
他故意用“许主公”来称呼自己，试探着叶文。
叶文苦笑一声，眼神黯淡下来。
“管？怎么管？”
他压低了声音，生怕吵醒了睡梦中的弟妹。
“一开始，城主确实是按许王的规矩办事的。发的粥虽然稀，但里面好歹有米星子，能吊着一口气。”
“可后来，许王一直没来过白玉城，王城主的胆子就越来越大。粥里的米变成了糠和麸皮，再后来……琅哥，你都想不到，他让人往粥里掺沙子！还有那些没洗干净的烂菜叶子，就那么扔进去煮！”
叶文的声音里充满了愤恨：“前几天，城西的李大伯饿得不行，多喝了两碗那种菜汤，结果夜里就拉肚子拉死了！王大奉的人过来，直接就说是得了瘟病，当晚就拖出去一把火烧了！说是怕传给别人，其实……其实是怕有人去许城告状！”
许琅的眼睛眯了眯，平静的脸上看不出喜怒。
“他就不怕事情闹大？”
“怎么闹？”
叶文的拳头攥得死死的，“城门有他的人守着，我们这些饥民，想出城比登天还难！城里的百姓，谁敢多说一句？东街豆腐坊的女儿，长得有几分姿色，半个月前被王大奉的亲兵抢进了城主府，她爹娘去府衙门口哭诉，当天晚上，人就没影了……”
“现在，整个白玉城，谁还敢说城主一个‘不’字？”
一番话，如同一把把尖刀，插进许琅的心里。
他本以为王大奉只是贪婪无能，没想到竟是如此丧心病狂，草菅人命！
一股冰冷刺骨的杀气，不受控制地从他体内弥漫开来。
破庙里的温度，仿佛瞬间又降了几分，连角落里燃烧的火堆，火苗都瑟缩了一下。
叶文只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，吓得不敢再出声，惊恐地看着眼前的男人。
就在这时，一具小小的、温热的身躯忽然从背后贴了上来，一双小手环住了他的脖子。
是花花，她不知何时醒了，正迷迷糊糊地把小脸贴在他的背上。
“大哥哥……你好冷……你要走了吗？”
小女孩带着浓浓睡意的声音，软软糯糯地响起。
那股即将爆发的滔天杀意，瞬间被这柔软的声音抚平。
许琅身上的冰冷气息顷刻间消散得无影无踪，他回过身，将小丫头抱进怀里，用自己的体温温暖着她冰凉的小手。
“不走。”
许琅的声音温柔得能滴出水来，“哥哥在呢，花花快睡吧，明天带你吃更好吃的。”
“嗯……”
花花在他怀里蹭了蹭，找了个舒服的姿势，再次沉沉睡去。
许琅抱着怀里的小人儿，看着她恬静的睡颜，眼中的杀机却愈发浓烈。
王大奉，很好！！
……
第二天。
许琅又去城里最好的酒楼，买来了热气腾腾的肉包子和白粥，让孩子们再次吃了个肚圆。
临近午时，城中各处的粥棚开始施粥。
许琅安顿好孩子们，独自一人朝着最近的一个粥棚走去。
长长的队伍，排出了几百米，一眼望不到头。
排队的人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，一个个眼神麻木，如同行尸走肉。
整个队伍死气沉沉，只有偶尔响起的几声咳嗽，证明他们还活着。
空气中，弥漫着一股难以言喻的古怪气味。
那是腐烂的菜叶子，被水煮开后散发出的味道……
许琅没有排队，径直走到了队伍的最前方。
粥棚下，支着一口巨大的铁锅。
两个穿着还算干净的家丁，正有气无力地用大勺搅动着锅里的东西。
许琅伸头一看。
一锅浑浊不堪的黄汤，几片烂得发黑的菜叶子在里面无力地翻滚，别说米粒，连一点油星子都看不到。
那股刺鼻的馊味，正是从这锅里散发出来的。
这就是王大奉给白玉城百姓活命的“粥”？
“嘿！干嘛的！后面排队去！”
一个负责分粥的家丁看到许琅插队，不耐烦地挥了挥手里的勺子，几滴黄汤甩在地上，“想找死啊？”
周围排队的百姓，都用一种看死人的目光看着许琅。
许琅没有说话。
他只是伸出两根手指，在那家丁的勺子里沾了一点黄汤，放进嘴里。
一股难以形容的苦涩和土腥味，瞬间在舌尖炸开，甚至能清晰地感觉到牙齿间被细小的沙砾硌得“咯吱”作响。
许琅的脸上，缓缓露出一抹冰冷的笑容。
下一刻，他的身影动了。
那名家丁只觉得眼前一花，随即脖颈处传来一阵刺骨的冰凉！
一把古朴的横刀，不知何时已经架在了他的脖子上，锋利的刀刃紧紧贴着他的皮肤，让他连大气都不敢喘一口。
“啊！”
周围的百姓发出一阵惊呼，纷纷后退，惊恐地看着这突如其来的一幕。
整个粥棚前，瞬间陷入了一片死寂。
许琅的目光，越过那吓得面无人色的家丁，落在了另一个已经呆住的家丁身上。
他的声音不大，却像九幽寒冰，清晰地传遍了每一个人的耳朵。
“去，把王大奉给我叫过来。”
“告诉他，许琅……来了！！”