人群中。
叶文紧紧牵着花花的小手，看着周围欢呼雀跃的人群，小脸上满是激动。
“叶哥哥，那是大哥哥给百姓们的肉粥吗？”
花花吸了吸鼻子，口水都快流出来了，但她很懂事，没有吵着要吃，只是眼巴巴地看着。
“是肉，花花乖，一会儿咱们就能吃到了。”
叶文咽了口唾沫，轻声安慰道。
之前两顿，叶文和花花他们都吃的很饱，但饿了这么久……哪怕是吃饱了，闻着粥香味，还是忍不住流口水。
就在这时，两个身穿铠甲的护卫拨开人群，径直走到叶文面前。
周围的百姓吓了一跳，本能地想要后退。
“你叫叶文？”
为首的护卫问道，语气虽然严肃，却并不凶恶。
叶文心里咯噔一下，下意识地把花花护在身后，挺起胸膛：“我……我是！怎么了？”
“别怕。”
护卫脸上露出一丝笑意，“主公有令，让你带着你的弟弟妹妹，去城主府一趟。”
“主……主公？”
叶文愣住了，“是许……许王？”
“正是。”
叶文的脑子嗡的一声，隐隐感觉到了什么。
……
城主府，偏厅。
一张巨大的圆桌上，摆满了丰盛的菜肴。
红烧肘子、清蒸鱼、烧鸡、还有热气腾腾的大白馒头。
许琅换了一身便装，坐在主位上，看着局促不安地走进来的七八个孩子。
他们显然是特意洗了脸和手，虽然衣服依旧破旧，但眼神却格外明亮。
“都愣着干什么？坐。”
许琅笑着招了招手，“不是说好了，带你们吃大餐吗？”
孩子们看着满桌的美味，又看了看许琅，谁也不敢动。这地方太豪华了，地上铺着毯子，他们怕踩脏了。
“大哥哥……”
花花毕竟年纪小，不懂那么多规矩，看到许琅，立刻挣脱了叶文的手，迈着小短腿跑了过去，熟练地爬上许琅的膝盖。
“大哥哥，这里好漂亮呀，比我们的破庙好一百倍！”
“花花！不得无礼！”
叶文吓得脸都白了，这可是许王啊……哪怕知道许琅没有恶意，但叶文毕竟大几岁，还是很谨慎的。
“无妨。”
许琅抱住花花，夹起一块软烂的红烧肉塞进她嘴里，看着小丫头幸福得眯起眼睛，这才看向叶文。
“坐下吃，这是命令。”
叶文这才敢带着弟弟妹妹们入座。
一开始还很拘谨，但几口肉下肚，孩子们的本性就暴露了，一个个吃得满嘴流油，狼吞虎咽。
许琅没有吃，只是静静地看着他们，时不时给这个夹块肉，给那个递杯水。
等到大家都吃得差不多了，许琅才开口。
“以后，别回那个破庙住了。”
正在啃鸡腿的叶文动作一顿，抬起头，有些茫然地看着许琅。
“这城主府后院空房间多得是，我已经让人收拾出了几间屋子，以后你们就住在这里。”
许琅的声音很温和，却带着一股让人安心的力量。
“啪嗒。”
叶文手里的鸡腿掉在了桌子上。
他呆呆地看着许琅，眼圈瞬间红了，嘴唇颤抖着，半天说不出一句话。
住在这里？
这对于流浪了许久、在生死线上挣扎的他们来说，简直就像是做梦一样。
“扑通！”
叶文猛地推开椅子，跪倒在地，重重地磕了个响头。
“主公大恩！叶文……叶文做牛做马也报答不了！”
其他的孩子见状，也纷纷放下筷子，跟着跪了一地，哭成一片。
“行了，起来。”
许琅把花花放在椅子上，走过去将叶文扶了起来。
他看着这个虽然瘦弱，但眼神坚毅的少年，仿佛看到了当年的陆石头。
“我不要你做牛做马。”
许琅拍了拍叶文的肩膀，语重心长地说道：“过两天，会有个叫张超越的大哥哥过来当城主。我会让他收你做个书童，或者跟在他身边学着办事。”
“你这孩子心性不错，又是在苦水里泡大的，知道百姓的难处。”
“好好学，学认字，学本事。”
许琅的目光深邃，仿佛透过叶文，看到了更远的未来。
“等将来你长大了，有了本事，若是还能记得今天的苦，记得那碗馊粥的味道……”
“那就用你学到的本事，去为这白玉城的百姓，为你那些还在受苦的弟弟妹妹们，做点实事。”
“这，就是对我最好的报答。”
叶文浑身一震。
他抬起头，看着许琅那双如同星辰般明亮的眼睛，只觉得胸腔里有一团火在燃烧。
那是被尊重的火，是希望的火。
他用力地擦干眼泪，紧紧攥着拳头，用尚且稚嫩却无比坚定的声音吼道：
“叶文记住了！”
“叶文一定好好学！绝不给主公丢脸！绝不让白玉城的百姓再喝那种馊粥！”
“好！”
许琅摸了摸叶文的脑袋，欣慰地笑了。
城主府里，现在只剩下十几个丫鬟，还有仆人。
王大奉的妻妾……回去找家人父母，剩下的被派到了洗衣房，去干活。
许琅没收下这些女人，是因为她们和王大奉是一路货色，享受着民脂民膏，却不把百姓们当人。
……
夜色渐深，城主府外的喧嚣却丝毫未减。
白玉城，这座死气沉沉的城市，在今夜彻底活了过来。
肉粥的香气，是这世上最动人的味道，足以让每一个饿了太久的人，流下滚烫的泪水。
许琅站在城主府的阁楼上，俯瞰着下方那一张张洋溢着幸福的脸庞，心中一片平静。
他转身，走向后院。
给叶文和花花他们安排的几间上房，此刻都静悄悄的，只有一间屋子里透出微弱的烛光。
许琅放轻脚步，悄无声息地推开一条门缝。
宽大的床榻上，七八个孩子挤成一团，横七竖八地睡着。
叶文睡在最外面，一只手还下意识地护着身边的弟弟妹妹，仿佛一头守护着幼崽的狼。
而被大家簇拥在最中间的，正是花花，小丫头睡得正香，小嘴微微嘟着，脸上还带着一丝满足的笑意。
他们明明有各自的房间，却还是习惯性地挤在一起取暖、寻求安全感。
许琅无奈地笑了笑。
这些孩子，就像一群在寒风中瑟瑟发抖的雏鸟，只有紧紧依偎在一起，才能感受到一丝温暖。
也好，至少他们还懂得彼此依靠。
他轻轻合上门，没有打扰他们的安宁。
……
穿过长长的回廊，许琅回到了王大奉之前住的主卧。
推开门，一股奢靡的熏香气息扑面而来。
房间里，四个身形纤细的丫鬟正低着头，一言不发地站在床边，如同四尊没有生命的木偶。
见到许琅进来，她们的身体齐齐一颤，头埋得更低了。
许琅眉头微皱。
“夜深了，你们都去休息吧。”
四个丫鬟一动不动，其中一个胆子稍大的，声音带着一丝颤抖：“回……回大人，我们……我们不能走。”
“为何？”
许琅走到桌边，给自己倒了杯水。
“以前……以前的城主，要我们都站在这里，守着他睡。”
丫鬟的声音细若蚊蝇，“他说，这样……屋子里会更暖和一些。”
许琅端着茶杯的手，在半空中停住了。
他转过头，目光落在几个丫鬟身上。
她们看起来都不过十五六岁，身上只穿着单薄的侍女服，在这十二月的寒夜里，即便屋里有炭火，依旧能看到她们微微发抖的肩膀。
让几个小姑娘，穿着这么点衣服，站一整个晚上？
就为了那一点点可笑的“人气”和“暖意”？
“狗东西。”
许琅低声骂了一句，心中刚刚平息的杀意又翻涌了上来。
他一口饮尽杯中水，将茶杯重重放在桌上，发出一声脆响。
“我没有这种癖好。”
许琅的声音冷了下来，淡淡道：“而且，我睡觉不习惯旁边有人站着，跟站岗似的，睡不踏实。”
他挥了挥手，语气不容置疑。
“都下去，找间空房，抱几床厚被子，好好睡一觉。这是命令。”
四个丫鬟愣住了，她们互相看了看，眼神里充满了难以置信。
随即，她们像是得到了天大的恩赦，齐刷刷地跪倒在地。
“多谢大人！”
“多谢大人！”
磕了两个头后，她们才手脚并用地爬起来，逃也似地退了出去，仿佛生怕许琅会反悔。
空旷奢华的房间里，终于只剩下许琅一人。
他走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌了进来，吹散了满室的脂粉香气，也让他翻涌的思绪冷静了些许。
城外的欢呼声已经渐渐平息，取而代之的是此起彼伏的鼾声。
吃饱了肚子的人们，终于能睡一个安稳觉了。
可许琅却毫无睡意。
一个白玉城的城主，一个在整个大乾王朝版图上都排不上号的小角色，就能奢靡腐化到如此地步，草菅人命，视百姓如猪狗。
那高高在上的炎王、靖王、厉王呢？！
那些占据着富饶州府，手握数万大军，为了一个皇位争得头破血流的所谓皇族，他们的生活，又该是何等的荒淫无度？
在他们眼中，这天下的百姓，又算得了什么？！