车轮碾过长安朱雀大街的青石板，溅起细碎的尘土。
历经一月舟车劳顿，龙砚四人一身风尘仆仆踏入京城。
未及休整，便先遣人入宫报备。
第二日清晨，龙砚与苏烈换上玄色朝服，佩鱼袋、束玉带，拾级而上。
庄严肃穆的太极殿内，香烟缭绕，文武百官分列两侧。
龙椅上的皇帝面容沉肃，目光扫过二人染着风霜的脸庞，沉声道：“卿等远赴西域月余，查探鎏金阁动向，可有实质性收获？”
龙砚上前一步，拱手躬身，声音沉稳有力：“陛下，臣与苏烈、天枢、沈清辞四人，在西域偶遇万花阁主事妩媚娘。”
“此行虽未探得鎏金阁总坛确切位置，却得其告知江南有一处隐秘分阁，专司核心事务往来；更获半瓶牵机引解药，暂解臣等身上毒性。”
他话锋一转，将西域突发叛乱、花刃卫浴血抗敌的情形娓娓道来。
重点提及妩媚娘以女子之身建阁练兵、庇护孤女罪臣之女，为护西域百姓甘愿与鎏金阁互相利用的过往。
末了，龙砚语气恳切：“陛下，那妩媚娘与花刃卫，皆是心怀家国之人。”
“大唐军制森严，女子报国无门，她们却硬生生闯出血路，以弱质之躯守一方安宁，其情可嘉，其志可叹。”
“臣斗胆恳请陛下，酌情考量为女子开辟报国之路，勿让忠勇之心被世俗偏见所困。”
苏烈紧随其后，粗声补充：“陛下，臣以性命担保，那花刃卫战力不输军中精锐！”
“妩媚娘更是有勇有谋、心怀百姓，西域平叛若非她们先拼死抵挡，后果不堪设想！”
话音刚落，殿中便响起一声驳斥：“陛下，万万不可！”
吏部尚书柳承业越众而出，花白的胡须因激动而颤动：“祖制有云，女子主内，男子主外！”
“军伍乃国之重器，岂容女子涉足？自古以来，从未有女子参军之例，此乃阴阳有别、纲常所在！”
“那妩媚娘纵使有功，也不过是特例，若开此先河，天下女子纷纷效仿，弃家宅、入军伍，岂不乱了伦理纲常？”
紧接着，大将军卫嵩也上前一步，沉声道：“柳尚书所言极是。”
“女子体质本就柔弱，且性情易变，如何能承受军旅之苦、杀伐之险？”
“更恐因儿女情长误了军机，届时非但不能护国安民，反而会酿成大祸。”
“臣以为，当重赏妩媚娘以示嘉奖，但其所求之事，断不可应允！”
几位世家出身的大臣纷纷附和，殿内反对之声此起彼伏。
“陛下，世家大族多有适龄女子，若开女子报国之路，恐引发宗族动荡！”
“女子无谋，难担大任，此事需慎之又慎！”
龙砚眉头紧锁，正要开口辩驳，却见皇帝抬手示意众人安静。
他手指轻叩龙椅扶手，眸中神色变幻，良久才缓缓开口：“卿等所言，朕已知晓。”
“妩媚娘护境安民，确有大功；女子报国之心，亦令人动容。”
他话锋微顿，语气添了几分凝重：“只是祖制沿袭多年，朝堂之上阻力重重。”
“文武百官多以‘女子无才便是德’为训，且军制涉及兵源、户籍、粮草诸多事宜，牵一发而动全身，世家大族与军中老将抵触甚深。”
龙砚与苏烈闻言，心中一沉。
皇帝见二人神色，又道：“但朕也并非墨守成规之人，西域之事，朕会命中书省与门下省商议，酌情考虑。”
“卿等先归府休整，待有定论，自会传召。”
“臣，遵旨。”
龙砚与苏烈对视一眼，虽未得明确答复，却也知晓此事急不得。
二人拱手躬身，缓缓退出太极殿。
殿外晨光正好，朱雀大街车水马龙，可他们心中，却压着一层沉甸甸的阴霾。
为女子求报国之路，这才只是迈出了第一步。
退出太极殿，晨光洒在朱红宫墙上。
龙砚心头滞涩，苏烈攥着拳，低声愤愤：“那些老顽固，只认祖制不认人心！花刃卫在西域流的血，难道是假的？”
龙砚按在他肩上，目光沉静：“朝堂之事，非一蹴而就。”
他摩挲着袖中半瓶解药，话锋一转：“眼下更紧要的——江南鎏金阁分阁。”
回到驿馆，天枢与沈清辞早已等候。
天枢见二人归来，立刻迎上：“陛下旨意如何？”
苏烈将殿中争论述说，仍带愤懑：“若那些老东西见过妩媚娘平叛的模样，绝不会说女子不堪大用！”
他瞥了眼身旁的妻子，补充道：“就像天枢你，战力可不输我。”
天枢嗔了他一眼，转而看向沈清辞。
沈清辞指尖轻叩桌面，眸色锐亮：“鎏金阁与妩媚娘只是互相利用，江南分阁是关键。”
她笑着起身：“我对桃花坞熟得很，此行探查正好方便。”
说着取来一个木匣：“在京城闲时酿了坛酒，虽没桃花坞的山水滋养，少了几分香醇，却也是份心意。”
木匣打开，清甜酒香漫开。
沈清辞斟了三杯，递与苏烈、天枢，最后拿起一个素白瓷壶，走向龙砚。
“这壶是单独为你酿的，”她声音柔缓，“花是当年离桃花坞时收的种，京中水土养出来的，终究差些滋味。”
她为龙砚满上一杯，酒液澄澈映烛：“但这份心意不假——此酒赠君，往后岁岁，唯愿君安康。”
龙砚执杯的手微顿，花香混着酒香入鼻，虽不及记忆中醇厚，却清冽回甘。
他抬眸望她，见她眼底坦荡，唯有纯粹期许，便举杯饮下，暖意漫遍心底。
苏烈咂着酒，笑道：“好酒！往后我们四人分路查案，正式结队，得有个像样的名号才是。”
天枢点头附和：“既得贴合心意，又要讨个顺遂的彩头。”
龙砚指尖摩挲杯沿，顺着沈清辞的赠言轻声道：“‘唯愿君安康’，核心在‘祈安’二字，又衬杯中清芬。”
他看向三人：“不如就叫‘祈安队’？既藏了期许，又盼此行顺遂、众人平安，更显恳切，如何？”
沈清辞眸色柔和，含笑颔首：“祈愿安康，字字真切，甚好。”
苏烈一拍桌案：“这名儿暖心！就叫祈安队！”
四人齐齐举杯，杯沿相碰，清脆声响落满驿馆。
“桃花坞我熟，分阁藏在水乡烟柳处，我去查核心据点。”沈清辞收了笑意，望向龙砚，语气笃定，“你且放心，苏清与水毒翁应也在江南——他们二人擅长追踪探底、布设暗哨，行事隐秘老练，若遇险境，自有照应。”
天枢接过话头：“我精通机关，伴她同行，再加上苏清与水毒翁，探查起来更稳妥。”
她转而看向龙砚二人：“京中朝堂暗流涌动，鎏金阁暗线难防，你们也要步步谨慎。”
龙砚眸色稍缓，颔首道：“有苏清与水毒翁相助，我便放心许多。你们深入江南，遇事切勿逞强，暗线联络不可大意。”
苏烈攥紧酒杯，声音洪亮：“天枢，清辞，江南的事交给你们，京中我定守好后方！你们俩务必平安，咱们祈安队一个都不能少！”
几人饮尽杯中酒，夜色已深。
沈清辞与天枢换上布衣，暗藏兵刃信物，悄然离京。
驿馆烛火下，龙砚摩挲着素白瓷壶。
壶身残留着清淡花香，“往后岁岁，唯愿君安康”的话语，在耳畔萦绕。
他铺开江南舆图，指尖落在桃花坞，眸色深沉。
朝堂博弈刚启，江南暗战已箭在弦上。
祈安队分路而行，鎏金阁的迷雾，终要被他们亲手拨开。