沈清辞快步走到床边，取出银针，先给天枢手腕的排毒穴扎下，黑色毒血缓缓渗出。
天枢浑身脱力，靠在苏烈肩头，看着沈清辞动作利落，气息微弱地说：“辛苦你了。”
沈清辞摇摇头，又转向晕厥的张宇森，指尖翻飞，银针精准扎入他眉心、膻中几处穴位。
“牵丝蛊暂时压制住了，但若想根治，还需解药。”她收回银针，轻声道。
处理完两人，沈清辞转身走向苏文墨，目光沉静：“你以为你父亲真的偏心苏雨，厌恶你？”
苏文墨冷笑一声，别过脸：“少在这里挑拨离间，我与他的恩怨，轮不到你插手。”
“那日清晨，我与你父亲沿河堤巡查，他亲口与我说了许多。”沈清辞缓缓开口，声音清晰地传遍厅堂，“他说，你母亲生你时难产离世，他悲痛欲绝，竟迁怒于刚出生的你。”
“这些年，他对苏雨宠溺，是想弥补心中空缺；对你严苛，却是盼你能独当一面。县衙事务、抢险调度，多是你暗中协助，他心里清楚，将来能护住一方百姓的，只有你。”
苏文墨的身体微微震颤，却依旧嘴硬：“假的！他若真这么想，为何从不与我说？”
就在这时，苏雨突然踉跄着后退两步，双手紧紧攥着胸口，声音哽咽：“二弟……爹他……爹他留过东西给你！”
苏文墨猛地转头看他，眼神锐利如刀：“你少编瞎话！”
“是真的！”苏雨慌忙从怀中掏出一个用油纸层层包裹的信封，纸张已经有些泛黄，“爹三年前就交给我了，他说……他说若是他遭遇意外，就让我亲手把信交给你；若是他能平安退休，就自己取回来，当着你的面，把所有心里话都跟你说清楚，亲自跟你道歉。”
他颤抖着将信封递向苏文墨，泪水滚落：“爹说，这信里装着他这辈子最对不起的人，最想说的话。我一直好好收着，从不敢拿出来……”
苏文墨的目光死死盯着那信封，呼吸骤然急促，眼底翻涌着震惊、怀疑与一丝连他自己都没察觉的期待。
沈清辞接过信封，轻轻拆开，展开里面的信纸，缓缓念了起来：
“文墨吾儿：
当你看到这封信时，爹或许已没能等到退休那天，亲口跟你说声抱歉。
写下这些字时，窗外正飘着细雨，像极了你娘当年离世的那天。这些年，爹无数次想对你说说心里话，话到嘴边，却总被愧疚堵住。你娘走后，爹被悲痛冲昏了头，竟将所有怨恨都发泄在刚出生的你身上，让你从小就活在冷漠与严苛里，爹对不起你。
你比雨儿懂事得早，三岁就能自己穿衣吃饭，五岁便跟着账房先生认字，十岁就能帮爹处理县衙的琐碎事务。爹看在眼里，疼在心里，却总逼着自己对你更严——爹怕啊，怕你像爹一样被悲痛击垮，怕你担不起这县尊之责，怕这方百姓将来无人护佑。
雨儿被爹宠得单纯，不懂人心险恶，不懂民生疾苦，唯有你，心思缜密，沉稳果敢，有担当，有魄力。爹对你的严格，从来都不是不爱，而是太爱，爱到想把所有风雨都替你挡在身前，又不得不逼着你学会自己撑伞。
这些年，爹看着你一步步成长，看着你暗中协助爹调度抢险、安抚百姓，看着你把县衙打理得井井有条，爹既骄傲，又心疼。骄傲我的儿子长成了能护佑一方的男子汉，心疼你小小年纪就扛起了不属于你的重担，心疼你从未感受过寻常父子的温情。
爹不奢求你原谅，只盼你能明白，爹对你的爱，从未比雨儿少一分。若有机会，爹多想牵着你的手，像对雨儿那样，陪你说说心里话，带你去游山玩水，把这些年的亏欠都补回来。
如今，这县尊之位，这方水土，这万千百姓，爹想交给你。你或许会恨爹，或许会不愿，但爹知道，你心中有大义，有百姓，你定会守住这河堤，护住这方苍生。
最后，爹想对你说：文墨，爹对不起你。往后余生，不必执念于过去，不必扛起爹的愧疚，只愿你能卸下重担，平安喜乐，过得比谁都好。
父 苏文渊 字”
沈清辞念完信，厅堂内一片寂静，只有苏文墨粗重的呼吸声。
他死死咬着嘴唇，指节攥得发白，眼泪终究没能忍住，顺着脸颊滚落，砸在地上。
“不可能……”他喃喃自语，声音嘶哑，“他从来都不疼我……他怎么会说这些……”
“爹真的很疼你！”苏雨哭着喊道，“他总在夜里偷偷看你的画像，总跟我说，二弟是个好孩子，是爹对不起他！他还盼着退休后，能好好跟你道歉，弥补这些年的亏欠！”
苏文墨猛地蹲下身，双手抱着头，压抑的哭声从喉咙里溢出，像一头受伤的野兽。
他一直以为自己是多余的，是被父亲厌恶的，却没想到，那份看似冷漠的严苛背后，藏着如此深沉的父爱与愧疚。他恨了这么多年，怨了这么多年，到头来，竟只是一场误会，而他亲手杀了那个满心都是他的父亲。
沈清辞看着他崩溃的模样，轻叹一声：“你父亲用他的方式爱着你，护着你，也护着这方百姓。你投靠鎏金阁，杀父叛国，不仅辜负了他的期望，也亲手毁掉了他想对你道歉的机会。”
苏文墨的哭声越来越大，混杂着悔恨与痛苦，在厅堂内久久回荡。
苏文墨蹲在地上哭了许久，泪水渐渐干涸，眼底只剩浓重的悔恨与空洞。
他缓缓站起身，声音沙哑得不成样子：“鎏金阁总部……我确实没资格接触，连具体方向都不清楚。”
众人目光一凝，苏清的刀又逼近了几分：“你别想蒙混过关！”
“我说的是真的。”苏文墨苦笑一声，眼底满是自嘲，“我不过是他们安插在江南的一颗棋子，核心事务从来轮不到我插手。”
他顿了顿，努力回忆着关键信息：“但我知道下一个联络点，在关内道京兆府一带，那是关中腹地的要地。”
“联络我的人，每次都带着一把玄铁铁扇，扇骨锋利如刃，开合间有金属脆响，他惯用这铁扇御敌，招式阴狠，能削铁如泥。”
“我与总部的所有对接，全靠他传递消息，或许从他身上，能查到总部的线索。”苏文墨摇了摇头，语气里满是无力，“除此之外，我真的一无所知。”
沈清辞与苏烈对视一眼，见他神色不似作伪，便示意苏清收了刀。
沉默片刻，苏文墨忽然开口，语气带着一丝恳求：“我想出去走走，逛逛这县城……能不能让苏雨陪我？”
众人皆是一愣，随即面露担忧——谁也不敢保证他此刻的状态，会不会再生事端。
“二弟……”苏雨犹豫了一下，却见苏文墨眼底满是疲惫与落寞，那是从未有过的脆弱。
“我不会跑，也不会再做傻事。”苏文墨声音低沉，“只是想最后看看爹守了一辈子的地方，看看这城里的百姓。”
“我陪你去！”苏雨想都没想便答应了，走到他身边，“咱们慢慢逛。”
沈清辞终究放心不下，叮嘱道：“别走太远，有事随时呼喊，我们在附近跟着。”
苏烈也点头：“凡事小心。”
苏文墨没有应声，只是转身，与苏雨并肩走出了县衙。
县城的街道热闹依旧，叫卖声、孩童的嬉闹声此起彼伏，百姓们脸上带着安稳的笑意，沿街的店铺鳞次栉比，透着烟火气。
这是爹用一生守护的地方，也是他曾经想要毁掉的地方。
苏文墨走得很慢，目光扫过每一处熟悉的景致：街角的老茶馆，爹以前常带他来听书；巷口的糖画摊，他小时候总抢苏雨的糖龙；河边的洗衣妇，曾笑着夸他是懂事的少年郎……每一幕都像针一样扎着他的心。
苏雨安静地陪在他身边，没有多问，只是偶尔在他停下脚步时，也跟着驻足。
两人逛了许久，从东街走到西巷，从河边走到桥头，夕阳渐渐西斜，将两人的影子拉得很长。
走到城外的河堤上，晚风拂过，带着河水的凉意，远处是爹耗尽心血加固的堤坝，此刻静静守护着一方安宁。
苏文墨忽然停下脚步，转头看向苏雨，眼神里满是愧疚与歉意，声音带着颤抖：“小雨，对不起。”
苏雨一愣，随即笑了笑，摇了摇头：“二弟，我从来都没怪过你。”
“小时候，我总缠着你陪我玩，你虽然嘴上不耐烦，却还是会偷偷给我买糖吃；爹让你学账本，你也会趁爹不注意，教我认那些复杂的字。”苏雨的笑容很干净，“我知道你心里苦，只是不会表达。”
苏文墨看着他纯粹的笑容，眼眶又红了，声音哽咽：“我不该嫉妒你，不该迁怒于你，更不该……杀了爹，毁了这个家。”
“都过去了。”苏雨拍了拍他的肩膀，语气轻柔，“爹若在天有灵，也一定希望我们兄弟和睦，好好守住这方水土。”
苏文墨点点头，目光望向远方的夕阳，余晖将他的侧脸染得通红，眼底却渐渐平静下来，带着一种近乎释然的决绝。
他深吸一口气，声音轻得像风：“小雨，能有你这个弟弟，是我这辈子为数不多的幸运。”
“以后，这县城就交给你了，你要好好守着，别像我一样……走错路。”他顿了顿，补充道，“爹留下的那些卷宗，都在我书房的暗格里，里面有他处理政务的心得，或许能帮到你。”
苏雨咧嘴一笑，露出一口白牙：“那当然！以后咱们一起守着县城，守着爹的心愿！”
苏文墨没有回应，只是静静地望着夕阳，直到最后一丝余晖沉入地平线。
他的脸上露出一抹极淡的笑容，像是放下了所有执念，又像是做了某种沉重的决定。
“走吧，回去吧。”他转身，朝着县衙的方向走去，脚步沉稳，却带着一种不可逆的决绝。
苏雨并未察觉异样，笑着跟了上去，还在絮絮叨叨地说着：“回去我让厨房做你爱吃的糖醋鱼，小时候你总抢我的鱼肚子，这次我都让给你……”
苏文墨听着，嘴角的笑容始终未变，只是眼底深处，藏着无人察觉的悲凉与决绝——这世间，他亏欠的太多，唯有一死，才能偿还。