新安峡谷的血腥味尚未完全散去，清晨的薄雾笼罩着这片刚刚经历过屠杀的土地。联军士兵们忙着清理战场，将堆积如山的尸体拖往峡谷深处的大坑掩埋，黑色的泥土被鲜血浸透，踩上去黏腻湿滑，仿佛连大地都在为这场惨剧哀嚎。
这场血腥的屠杀，确实如诸侯将领们所愿，暂时震慑了联军内部的不安因素 —— 那些曾对项羽决策心存疑虑的诸侯，如今亲眼见识了他的狠绝，无不心生畏惧，再不敢轻易质疑他的命令；而降卒的彻底清除，也瞬间缓解了联军的粮草压力，原本紧张的粮食储备，足以支撑大军继续西进。更微妙的是，楚军内部的凝聚力竟在这场血腥中得到了加强 —— 江东子弟们看着主帅为 “复仇” 与 “安内” 不惜一切，愈发坚信跟随项羽能实现灭秦大业，军心反而比之前更加稳固。
然而，一种可怕的戾气也开始在军中弥漫。经历过新安屠杀的士兵们，眼神中多了几分麻木与狠厉，对待俘虏与平民的态度也变得更加粗暴；诸侯将领们则在 “复仇” 的名义下，愈发纵容部下的残暴行为，仿佛暴力已成为解决问题的唯一手段。嫪十七看在眼里，心中愈发担忧 —— 这种戾气如同毒药，短期虽能凝聚力量，长期却会腐蚀军队的根基，更会让项羽在 “残暴” 的道路上越走越远。
处理完新安的后续事宜后，项羽不再停留，下令全军拔营，继续西进。四十万诸侯联军如同一条黑色的巨龙，沿着驿道向关中进发，目标直指秦地的东部门户 —— 函谷关。沿途的秦军据点，听闻项羽大军将至，或望风而降，或弃城而逃，几乎未遇像样的抵抗。联军推进速度极快，短短数日便抵达函谷关下。
然而，当大军抵达函谷关前时，眼前的景象却让项羽及众将脸色骤变 —— 往日敞开的函谷关大门，此刻竟紧紧关闭，高耸的城楼上旌旗招展，守军严阵以待，甲胄鲜明，手持弓弩，对准了城下的联军。更令人震惊的是，城楼上飘扬的旗帜，并非秦军的黑色 “秦” 字旗，而是一面陌生的红色旗帜，上面绣着一个 “刘” 字！
“那是… 刘邦的军队？” 英布率先反应过来，声音中满是难以置信，“刘邦不是早就入关了吗？为何会在此地驻守函谷关？”
项羽眯起眼睛，死死盯着城楼上的旗帜，脸色越来越阴沉。就在这时，一名将领模样的人出现在城楼之上，身着铠甲，手持长矛，正是刘邦麾下的夏侯婴。他居高临下地看着城下浩浩荡荡的诸侯联军，清了清嗓子，声音通过传令兵的呼喊传遍两军阵前：“城下诸军听着！沛公有令，函谷关现已归我军管辖！关内秦地尚未平定，仍有溃兵流匪滋扰百姓，为保关内安宁，暂闭关卡，请勿擅闯！请诸侯大军暂且驻于关外，待沛公平定关中后，再与诸位商议灭秦大事！”
“放肆！” 项羽身边的亲兵忍不住怒喝出声，却被项羽抬手制止。他简直不敢相信自己的耳朵 —— 刘邦！那个当初在彭城时对他唯唯诺诺、靠着他牵制章邯主力才得以趁机入关的沛公，竟然敢占据函谷关，将他这个诸侯上将军、巨鹿之战的胜利者挡在门外？！
一股被羞辱、被背叛的怒火瞬间从项羽心底喷涌而出，冲垮了他最后的理智。他想起自己在巨鹿血战秦军时，刘邦在背后坐收渔利；想起自己为平定降卒隐患背负千古骂名时，刘邦在关中收买民心；如今自己率领四十万联军历经艰辛抵达函谷关，刘邦却早已占据关中，甚至敢派兵阻拦他入关 —— 这简直是赤裸裸的挑衅！
“刘邦竖子！安敢如此！” 项羽暴怒如狂，双目赤红，须发皆张，手中的长戟重重砸在地上，激起一片尘土，“我破章邯，降秦卒，血战巨鹿，杀退秦军主力时，他刘邦在何处？不过是趁我不备，捡了个便宜入关，如今竟敢窃据关中，阻拦我大军！此等欺人太甚之举，是可忍，孰不可忍！”
他猛地转头，目光如刀般看向英布，厉声下令：“英布！给我率本部精锐，即刻攻破此关！生擒守将夏侯婴，我要将他碎尸万段，以泄我心头之恨！”
“诺！” 英布早就按捺不住心中的怒火，闻言立刻领命，转身召集本部两万精锐，准备攻城。他亲自擂鼓助威，鼓声震天动地，楚军士兵们如同猛虎下山，推着攻城车、扛着云梯，朝着函谷关发起猛攻。
城楼上的刘邦军虽占据地利优势，拼死抵抗，却终究兵力悬殊 —— 夏侯婴麾下仅有五千守军，面对英布的两万精锐，很快便支撑不住。楚军士兵们踩着同伴的尸体，奋勇登城，与刘邦军展开激烈的肉搏战。城楼上的喊杀声、惨叫声不绝于耳，红色的 “刘” 字旗很快便被鲜血染红，摇摇欲坠。
夏侯婴见势不妙，知道函谷关迟早会被攻破，若继续坚守，只会全军覆没。他当机立断，下令烧毁关内的粮草物资，率领残余的两千多士兵，弃关向西撤退，朝着咸阳方向逃去。
“轰！” 随着一声巨响，函谷关的大门被楚军士兵合力撞开，联军如同潮水般涌入关内。项羽勒马立于关前，看着溃逃的刘邦军，眼中没有丝毫喜悦，只有滔天的怒火与冰冷的杀意。他翻身下马，踩着破碎的城门残骸走进函谷关，目光向西望去 —— 关外是连绵的群山，关内则是一马平川的关中平原，八百里秦川的沃土仿佛已在脚下，咸阳城的方向隐约可见。
可这唾手可得的关中，却被刘邦抢先一步占据，甚至还敢对他关上大门。项羽紧握长戟，指节泛白，心中的怒火几乎要将他吞噬 —— 刘邦的举动，已彻底触犯了他的逆鳞，这场梁子，算是彻底结下了。
他转头看向身后的范增，语气冰冷：“亚父，刘邦如今何在？”
范增快步上前，面色凝重地回答：“据前方探马回报，刘邦已率领主力离开咸阳，还军霸上（今西安东），并派人封锁了从函谷关到霸上的通道，显然是在防备我军。”
“霸上…” 项羽重复着这个地名，眼中寒光凛冽，如同万年不化的寒冰，“传令全军，即刻拔营，疾行至戏西（今陕西临潼东）扎营！明日，我倒要亲自去霸上，‘拜会’一下这位先入关的沛公，看看他究竟有何能耐！”
西西与霸上，相隔仅四十里，中间恰好有一处名为 “鸿门” 的高地，地势险要，易守难攻。当项羽率领四十万联军抵达西西扎营时，刘邦的十万大军已在霸上严阵以待，两军隔着四十里的距离，形成对峙之势。
浓重的杀机，如同乌云般笼罩在关中平原的上空，一场决定楚汉命运的较量，即将在鸿门拉开序幕。嫪十七跟在项羽身后，看着戏西营中密密麻麻的营帐，听着士兵们磨刀霍霍的声响，心中清楚 —— 新安的鲜血尚未干透，函谷关的冲突又起，这场酝酿在鸿门的风暴，恐怕会比以往任何一场战斗都更加凶险。