东宫丽正殿的琉璃瓦顶，在黎明前最浓重的墨色里，只余下一道融入夜风的、几乎无法捕捉的残影。
李承乾紧贴着冰冷的蟠龙金柱，手中短匕的寒意透过鲨鱼皮刀柄渗入骨髓，直到那微不可察的瓦片摩擦声彻底消失在宫墙之外，他才缓缓吐出一口灼热的气息，紧绷如铁的肌肉稍稍松弛。
殿内死寂依旧，沉水香早已散尽，只余下昨夜焚烧羊皮血书残留的、若有似无的焦糊味，混合着窗外湿冷的晨雾气息，沉甸甸地压在心头。
李承乾没有立刻唤人点灯，任由自己隐没在黑暗里，如同一头舔舐伤口的孤狼。
那双在暗夜中淬炼得愈发锐利的眼眸，映着窗外天际泛起的一线鱼肚白，冰冷而沉寂。
父皇的暗卫“飞虎”么？
王君廓血书中那个令人不寒而栗的名字，第一次如此真切地具象化。
昨夜那鬼魅般的窥探，绝非偶然！
是警告，是试探，更是确认——确认他李承乾是否已经知晓了那足以颠覆一切的秘密！
对方来得快，去得更快，轻功之高，行动之诡秘，远超寻常宫廷侍卫。
若非他心神紧绷至极致，若非那最后一刻的微风停歇，那一声细微如枯枝断裂的声响，恐怕早已淹没在寻常的夜色里。
父皇果然知道了！
或者说，他一直在等着看！
等着看自己拿到那封催命血书后的反应！
等着看他是否会惊慌失措，是否会露出马脚，是否会铤而走险！
李承乾的嘴角，在黑暗中缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
既然父皇想看，那就让他看个够！
天光渐亮，丽正殿厚重的宫门被无声推开。
太子李承乾身着常服，脸色是显而易见的苍白，眼下带着浓重的青黑，眼神不复往日的清亮锐利，反而透着一股挥之不去的疲惫、惊悸和恍惚。
他脚步虚浮，行走间宽大的袍袖甚至不经意地拂过门槛，带得身形微微踉跄了一下，被眼疾手快的小贵子一把扶住。
“殿下！您、您这气色---”
小贵子看着太子这副失魂落魄的模样，昨夜又熬了通宵，心疼得声音都发颤，脸上写满了毫不作伪的忧虑。
李承乾摆了摆手，声音带着一丝不易察觉的沙哑和无力，如同被抽干了精气神：
“无妨，孤只是昨夜没睡安稳。备辇，孤要去给父皇请安。”
他刻意加重了“请安”二字，带着一种近乎惶恐的恭敬。
“可您的身子---”
小贵子欲言又止。
“快去！”
李承乾的声音陡然拔高了一丝，带着一丝神经质的急躁，随即又像是耗尽了力气，疲惫地垂下眼睑，
“孤，心里不踏实。”
这最后一句低语，透着一股深切的惶惑不安，将一个被巨大未知恐惧笼罩的年轻人形象，演绎得入木三分。
太极宫两仪殿内，熏炉里龙涎香的气息浓郁而庄严。
李世民端坐于巨大的紫檀御案之后，正凝神批阅着一份奏章。
阳光透过高大的雕花窗棂投射进来，在他明黄色的常服上洒下斑驳的光影，威严而深沉。
听到内侍通传“太子殿下觐见”，他并未抬头，只是淡淡地应了一声：
“宣。”
脚步声响起，带着一丝不易察觉的拖沓和迟疑。
李世民这才缓缓搁下朱笔，抬起眼。
当看到李承乾那苍白憔悴、眼神涣散的模样时，他威严的眉宇几不可察地蹙了一下，眼底深处掠过一丝难以言喻的审视，快得如同错觉。
“儿臣，叩见父皇。”
李承乾的声音干涩，行礼的动作也带着一丝迟滞，宽大的袍袖垂落时，微微发颤。
他刻意没有立刻起身，保持着叩拜的姿态，将那份“惶恐”与“不安”放大在御座之前。
“起来吧。”
李世民的声音听不出喜怒，平静得像一泓深潭，
“承乾，你脸色不佳。昨夜未安寝？”
他的目光如同实质，落在李承乾的脸上，仿佛要穿透那层刻意营造的脆弱表象。
李承乾这才像是受惊般，身体微微一抖，有些慌乱地起身，垂手恭立，眼神却不敢与御座上的父亲对视，飘忽地落在地面光可鉴人的金砖上：
“谢父皇关怀，儿臣、儿臣心中有事，辗转难眠，惊扰父皇了。”
他语速缓慢，带着一种心力交瘁的疲惫感。
“哦？”
李世民端起案上一盏温热的贡茶，轻轻吹了吹浮沫，动作从容优雅，
“何事让你如此忧虑？说来听听。”
语气平淡，却带着不容回避的压力。
李承乾深吸一口气，像是鼓足了极大的勇气，才抬起眼，眼神里充满了后怕与自责，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“回父皇，是裴行俭在洛阳养伤时遇到的一桩怪事。”
他刻意停顿，观察着李世民的反应。
李世民啜饮了一口茶，神色如常：
“裴卿？他的伤势如何了？又遇何怪事？”
仿佛只是随口一问，关切臣子。
“裴参军伤情反复，幸得良医，暂无性命之忧。”
李承乾连忙回答，随即话锋一转，语气变得急促而惊惧，
“怪就怪在前几日他乘车出行，竟在官道岔口，被一个疯疯癫癫的乞丐当街扑倒车驾！那乞丐形貌污秽不堪，状若疯魔，力大无比，竟突破了护卫的阻拦，扑到了裴参军的马车前！”
李承乾的声音越说越急，脸色也更白了几分，仿佛亲身经历了那场混乱：
“护卫们唯恐是刺客，刀都出鞘了！谁知那乞丐只是死死抓住裴将军的靴子，口中胡言乱语，说什么‘将军’、‘遗命’、‘保命’之类的疯话！护卫要将其格杀，裴将军念其疯癫，不忍，才喝止了。可谁知---”
他声音陡然带上了一丝哭腔，充满了深深的自责和内疚，
“谁知洛阳县衙的官差‘恰好’赶到，二话不说，便将那乞丐当场打杀！暴毙街头！血流了一地！就在裴参军眼前啊！”
他猛地抬头，眼中蓄满了惊惶、痛苦与深深的自责，看向李世民：
“父皇！儿臣有罪！裴参军乃国之栋梁，更是为父皇立下汗马功劳！他重伤未愈，却在儿臣治下之东都洛阳，遭此惊吓！”
“儿臣身为太子，未能约束地方，致使护卫失察，官差妄为，惊扰重臣，险酿大祸！儿臣御下无方，难辞其咎！请父皇重重责罚！”
说罢，他竟撩袍又要跪下，身体因“激动”和“恐惧”而微微发抖。
“砰。”
一声轻响。
是李世民手中的青玉茶盏，轻轻放回紫檀案几的声音。
声音不大，却仿佛带着千钧之力，让殿内侍立的宫女内侍们瞬间屏住了呼吸，头垂得更低。
李承乾跪拜的动作僵在半途，心脏在胸腔里狂跳。
他低垂的眼帘，却如同最精密的镜子，死死“锁定”着御座方向。
就在他吐出“当场打杀”、“暴毙街头”这八个血淋淋字眼的瞬间，他清晰地捕捉到—— 父皇那双深不见底、古井无波的眼底，倏地掠过一丝极其细微、却冰冷刺骨、如同万年玄冰骤然裂开的寒意！
那寒意一闪而逝，快得如同错觉，却带着一种洞悉一切、掌控一切、碾碎一切的残酷！
果然！
他果然知道！
那乞丐之死，绝非意外！
那官差，就是灭口的刀！
李承乾的心沉到了谷底，如同浸泡在腊月的冰水里。
父皇的反应，无声地印证了最坏的猜测。
“承乾，”
李世民的声音响起，平静依旧，甚至带上了一丝温和的责备，
“起来。堂堂储君，动辄请罪下跪，成何体统？”
他顿了顿，语气转为一种宽宏的安抚，
“此事朕已略有耳闻。一个疯癫乞丐，惊扰车驾，官差处置虽有失当，急于维护治安，其情可悯。裴卿受惊，非你所愿，更非你之过。洛阳县令，朕自会申饬。你不必过于自责。”
这番话，滴水不漏。
宽慰储君，体恤臣下，明察秋毫，又维护了朝廷法度的颜面。
帝王心术，炉火纯青。
李承乾“如蒙大赦”，脸上露出感激涕零又带着深深后怕的神情，在小贵子的搀扶下颤巍巍地站起，声音哽咽：
“父皇仁德，儿臣惭愧！只是每每想起那乞丐暴毙之惨状，还有裴参军受惊之情形，儿臣便寝食难安，深恐、深恐再有差池，负了父皇期望---”
李世民的目光在李承乾那张苍白惊惶的脸上停留了片刻，那眼神深邃复杂，仿佛要穿透这层精心编织的脆弱外壳，直抵其内心最深处。
殿内一时陷入一种微妙的、令人窒息的寂静，只有龙涎香无声地缭绕。
半晌，李世民才缓缓开口，声音依旧平稳，却似乎带上了一丝难以言喻的疲惫，或者是更深沉的试探：
“些许意外，不必萦怀。倒是你，承乾，”
他的目光扫过李承乾眼下的青黑，
“你面色实在不佳。幽州之事，虽已平定，然你麾下六率将士，折损甚多，朕知你心中悲痛。”
他顿了顿，语气陡然变得凝重而深邃，每一个字都仿佛带着千钧之力，清晰地敲打在李承乾的心上：
“然，承乾，你需谨记。为君者，执掌乾坤，肩负社稷万民之重。当断则断，当舍则舍。有时便需有那壮士断腕之决绝！ 切不可因一时之痛，一念之仁，而误了大局。”
“壮士断腕之决绝？”
嗡——！
李承乾只觉得一股寒气从尾椎骨瞬间炸开，沿着脊椎直冲天灵盖！
浑身的血液仿佛在这一刹那彻底凝固！
父皇这话是什么意思？
是提醒？
是告诫？
还是赤裸裸的暗示？！
是在说那些战死的六率将士，本就是该被“断”掉的“腕”？！
是在告诉他，为了所谓的“大局”，连他李承乾这个太子，必要时也可断？！
冷汗，如同无数冰冷的蚯蚓，瞬间爬满了李承乾的背脊！
里衣紧紧贴在皮肤上，带来一片粘腻冰冷的湿意。
他感觉自己的四肢百骸都被冻僵了，连指尖都无法动弹分毫。
他必须用尽全身的力气，才能控制住自己不至于当场失态！
“父、父皇教诲，儿臣铭记于心！”
李承乾的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来，带着无法掩饰的颤抖。
他深深低下头，不敢再看御座上那双仿佛能洞穿一切的眼眸，更不敢让父皇看到他眼中那几乎要喷薄而出的惊骇与彻骨的寒意。
“嗯。”
李世民淡淡应了一声，似乎并未察觉儿子的异样，重新拿起了朱笔，
“若无事，便退下歇息吧。好生将养，莫要忧思过甚。”
“儿臣告退。”
李承乾几乎是凭借着最后一丝意志力，才维持着储君的仪态，僵硬地躬身行礼，然后一步一步，极其缓慢地、却又带着一种逃离般急迫，退出了两仪殿那扇沉重威严的大门。
殿外，初夏的阳光正烈，刺得人眼睛发疼。
金黄色的光芒倾泻在太极宫恢弘的殿宇和光洁如镜的广场上，一片耀眼的辉煌。
然而，当那灼热的阳光照射在李承乾身上时，他却感受不到丝毫暖意。
阳光越是炽烈，他越是感到一股从骨髓深处渗透出来的、无法驱散的冰冷！
那冰冷，比昨夜丽正殿顶的寒露更甚百倍！
那是源自御座上那至高无上的权力、源自亲生父亲那句“壮士断腕”所带来的、足以冻结灵魂的森寒！
他一步一步走在光洁的金砖上，步伐沉重得如同灌了铅。
阳光将他孤独的影子拉得很长很长，投射在冰冷的地面。
他能清晰地感觉到，自己贴身的里衣，早已被方才那一瞬间惊出的冷汗彻底浸透，此刻正冰凉地紧贴着背脊，如同一条冰冷的毒蛇，缠绕不去。
壮士断腕，父皇的声音，如同魔咒，在他脑中疯狂回响。
李承乾的指尖，在宽大的袍袖中，死死抠进了掌心，直到尖锐的刺痛传来，才让他保持着一丝清醒。
他微微侧首，眼角的余光，瞥向两仪殿那扇已经紧闭的、象征着无上皇权的朱漆大门。
那门缝里，仿佛还残留着父皇那双深不可测、如同亘古寒潭的眼眸。
他的嘴角，在无人可见的角度，缓缓勾起一丝冰冷到极致、也决绝到极致的弧度。
断腕？
父皇，您想断的，究竟是儿臣的腕，还是儿臣的项上人头？
这腕，儿臣断不起！
也不想断！
既然您想看儿臣惶恐不安，儿臣演给您看了。
那么接下来这盘棋，儿臣也要落子了！