林默靠在一块冰冷的岩石上，粗重地喘息着，后背的伤口在丹药和真气的双重作用下缓缓收口，但依旧传来阵阵撕裂般的剧痛。黑松林边缘弥漫的、令人窒息的甜腻异香和白色魅影的尖啸终于被隔绝在身后，取而代之的是山风呼啸的凛冽和岩石的粗粝感。
他抬头望向远方。鹰嘴岩如同一头沉默的巨兽，在稀薄的晨雾中勾勒出狰狞的剪影，俯瞰着下方更深邃、更幽暗的峡谷——哑口崖。那里，就是他此行的终点，也是所有谜团可能解开，或者……彻底埋葬他的地方。
净眼术下，哑口崖方向的气息与其他地方截然不同。没有弥漫的阴煞之气，也没有活跃的能量波动，只有一种……死寂。绝对的、仿佛连时间和空间都被冻结的死寂。那里的光线都似乎被某种无形的力量扭曲、吞噬，显得格外昏暗和压抑。
山神庙老者“有进无出”的警告犹在耳边。雷工地图上的骷髅头标记依旧在闪烁。动态星图的指引也明确无误地指向那片死地。
没有退路了。
他吞下几块压缩干粮，喝光了水壶里最后一点水，感受着体力一丝丝恢复。背后的疼痛稍减，但内心的沉重却有增无减。最后的这段路，注定是真正的龙潭虎穴。
休息了约莫一刻钟，他站起身，重新背好行囊，握紧桃木剑，向着鹰嘴岩的方向进发。
越是靠近，那股死寂的压迫感就越发强烈。空气中听不到任何虫鸣鸟叫，甚至连风声到了这里都变得低沉而扭曲，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙。脚下的岩石呈现出一种不自然的灰黑色，坚硬冰冷，寸草不生。
攀上鹰嘴岩的过程异常艰难，岩壁陡峭湿滑，无处着力。林默不得不将真气灌注四肢，如同壁虎般艰难攀爬，每一下都牵动着背后的伤口。
当他终于气喘吁吁地爬上鹰嘴岩顶端时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
哑口崖，并非想象中的狭窄裂缝，而是一片巨大的、仿佛被天外巨斧劈开的、深不见底的黑色峡谷！峡谷两侧的岩壁如同刀削斧劈，垂直上下，看不到底。谷中弥漫着浓郁的、如同实质的灰黑色雾气，缓缓流转，吞噬着一切光线和声音。
而就在他对面，峡谷的另一侧崖壁上，隐约可见一个巨大的、不规则的黑洞！洞口边缘的岩石呈现出熔融后又凝固的怪异形态，仿佛被某种极其恐怖的力量强行破开！那里，就是动态星图最终锁定的坐标——“巢穴”入口！
但如何过去？峡谷宽达百米，深不见底，根本没有路！
就在林默皱眉思索之际，他手中的动态星图突然发生了新的变化！
银色的金属片不再显示路径，而是投射出一幅复杂的、不断旋转的能量结构图，中心点正是那个黑洞入口。同时，星图边缘亮起数个光点，与林默怀中的鸟喙面具以及那截“指骨密钥”产生了强烈的共鸣！
【“检测到‘门户’……验证‘密钥’……序列匹配……”】
【“启动‘悬桥’协议……注入能量……”】
冰冷的电子音直接在他脑海响起！
嗡——！！！
下一刻，怀中的鸟喙面具和指骨密钥自发地飞出，悬浮在半空，散发出刺目的白光！两股白光汇聚，如同探照灯般射向峡谷对岸的黑洞入口！
几乎同时，峡谷中那浓郁的灰雾剧烈翻腾起来！雾气之中，无数道细微的、闪烁着幽蓝色电弧的光丝凭空出现，迅速交织、延伸，在两处悬崖之间，凝聚成一座若隐若现的、完全由能量构成的透明桥梁！
桥梁极窄，仅容一人通过，下方是吞噬一切的深渊，幽蓝的电弧在桥身上跳跃闪烁，发出危险的噼啪声，仿佛随时会崩溃！
这就是通往“巢穴”的路？！一座能量桥？！
林默心脏狂跳。这桥看起来极不稳定，而且天知道走过去会触发什么。
但没有其他选择。
他深吸一口气，将桃木剑背好，小心翼翼地将一只脚踏上能量桥面。
脚底传来一种奇特的、既坚实又虚幻的触感，微微有些麻痹。桥身晃动了一下，幽蓝电弧更加活跃。
他稳住心神，将另一只脚也踏了上去。整个人站在了这座横跨深渊的死亡之桥上。
每向前一步，桥身的晃动就加剧一分，电弧如同毒蛇般缠绕上他的脚踝，带来阵阵刺痛和麻痹感。峡谷中的死寂雾气仿佛活了过来，在桥下翻涌咆哮，传来无数细碎的、充满恶意的低语声，试图干扰他的心神。
他紧守灵台，默诵静心咒，一步步艰难前行。百米距离，此刻却漫长得如同跨越生死。
就在他走到桥中央时——
异变陡生！
咻！咻！咻！
数道炽热的能量光束，突然从侧下方的崖壁阴影中暴射而出，精准地轰击在能量桥的根部！
轰！轰！
剧烈的爆炸声中，能量桥剧烈扭曲震荡，幽蓝电弧疯狂暴走！桥体发出一声不堪重负的呻吟，眼看就要断裂！
林默脸色剧变，想也不想，猛地向前扑去！
咔嚓——！！！
身后的桥面轰然断裂、消散！恐怖的能量乱流席卷而来！
林默借着前扑的惯性，如同炮弹般射向对岸的黑洞入口！同时在空中猛地转身，桃木剑出鞘，狠狠劈向身后追来的能量乱流！
砰！！！
金光与幽蓝电光猛烈碰撞！林默借力再次加速，险之又险地砸入了黑洞入口的边缘！碎石纷飞！
他狼狈地滚倒在地，回头望去，只见断裂的能量桥残骸如同破碎的琉璃般消散在深渊雾气中，对岸鹰嘴岩上，几个穿着“清道夫”制服的身影正冷漠地收起武器，显然他们早已埋伏在此，就等这一刻！
好险！差点就葬身深渊！
然而，还不等他喘息——
“嗡——！！！”
一声低沉却足以震碎灵魂的嗡鸣，猛地从黑洞深处传来！整个洞口剧烈震颤！一股无法形容的、冰冷到极致的吸力猛地从深处爆发，如同巨兽张口，要将入口处的一切吞噬进去！
林默脸色煞白，拼命想抓住洞口的岩石抵抗，但那吸力恐怖无比，他的身体根本不受控制地被拖向黑暗深处！
就在这绝望之际——
“抓住！”
一声沙哑的嘶吼从旁边传来！一道黑影如同猎豹般从洞口另一侧的阴影中窜出，猛地将一截闪烁着金属光泽的钩索甩向林默！
林默下意识地一把抓住！
钩索瞬间绷直！巨大的拉力传来，暂时抗衡住了那恐怖的吸力！
林默抬头望去，救他的人，竟然是那个在山区密林中发射火箭弹、与白面具怪物交战的未知势力成员！
他穿着破烂的、沾满血污的皮甲，脸上涂着油彩，看不清面容，只有一双在黑暗中闪烁着野性和警惕的眼睛。他的装备杂乱而粗犷，像是自制的，与“清道夫”的制式装备和“维护者”的工业感截然不同。
“快！进来！那玩意要醒了！”那人大吼着，手臂肌肉贲张，死死拉住钩索，同时身体向洞口内一个侧面的裂缝退去！
林默来不及多想，趁此机会，手脚并用地爬向那条裂缝！
就在他扑入裂缝的瞬间——
轰隆！！！
整个黑洞入口猛地向内塌陷收缩！那恐怖的吸力骤然消失，取而代之的是一股更加可怕的、狂暴的冲击波从深处喷涌而出！夹杂着无数碎石和冰冷的、仿佛来自幽冥的嘶吼！
冲击波狠狠撞在裂缝入口，林默和那个救他的人被震得气血翻腾，死死贴在裂缝深处。
过了许久，外面的震动才缓缓平息下来，只剩下死一般的寂静。
“咳……咳……”林默咳出几口血沫，挣扎着坐起身，看向那个救他的人，“多谢……阁下是？”
那人警惕地打量着林默，尤其是他手背上的标记和身边的桃木剑，声音沙哑：“‘山民’。你是‘外面’来的？‘公司’的？还是‘教会’的？”
公司？教会？林默心中一动，意识到这可能是本地幸存者对“铸造间”和官方的称呼。
“都不是。我被追杀，来找‘巢穴’。”林默半真半假地回答。
“巢穴？”那山民眼中闪过一丝疑惑，随即恍然，“你说的是‘圣窟’？你来圣窟干什么？这里不是你们该来的地方！”
圣窟？他们对“巢穴”的称呼？
“我在找答案，也在找生路。”林默沉声道，“你们一直生活在这里？”
山民点点头，眼神黯淡：“祖辈都在山里。直到‘天裂’了，那些铁皮人和黑袍狗进来，一切都变了……”他语气中充满了仇恨和痛苦。
天裂？是指裂缝爆发？
“刚才谢谢你救了我。那些‘清道夫’……”
“是‘公司’的猎犬！”山民咬牙切齿，“他们一直在找圣窟的入口，想偷走‘山灵’的力量！我们绝不允许！”
山灵？是指“巢穴”里的东西？
就在这时，裂缝深处传来了轻微的脚步声，几个同样穿着破烂皮甲、手持简陋武器、脸上带着疲惫和警惕的男男女女走了出来，看到林默，立刻举起武器，充满敌意。
“阿虎，他是谁？”一个为首的老者沉声问道，他脸上有一道狰狞的伤疤。
“疤爷，他从外面来，被公司狗追杀，不像公司的人，也不像教会的。”叫阿虎的山民解释道。
疤爷锐利的目光上下扫视林默，尤其在他手背的标记上停留良久，眼中闪过一丝惊疑不定。
“你手上的印记……‘鸦神’的徽记？你是‘鸦神’的使者？”疤爷的声音带着一丝难以置信的激动和……敬畏？
鸦神？使者？林默一愣，随即明白他们可能将鸟喙标记误认为了某种图腾崇拜。
他心中急转，顺势说道：“我……奉命而来。”
疤爷和周围的山民们顿时骚动起来，看向林默的目光瞬间从敌意变成了惊疑、激动甚至是一丝狂热？
“传说竟然是真的……鸦神没有抛弃我们……”疤爷喃喃自语，随即猛地抬头，眼神灼灼地盯着林默，“使者大人！您是为了‘山灵’的苏醒而来吗？是为了带领我们赶走公司狗和黑袍狗，恢复圣山的安宁吗？”
林默被这突如其来的变化弄得有些措手不及，但眼下情况未明，只能硬着头皮含糊道：“我需要先了解情况。带我去‘圣窟’。”
“是！是！”疤爷激动地连连点头，挥手让众人收起武器，“使者大人请跟我来！圣窟就在下面！但您要小心，山灵最近很不稳定，而且……公司狗好像找到了别的入口，一直在下面捣乱！”
还有别的入口？公司（铸造间）的人已经进去了？
林默心中一沉，立刻道：“快带路！”
在疤爷和阿虎等几名山民的带领下，林默沿着狭窄曲折的裂缝向下深入。沿途可以看到许多人工开凿和居住的痕迹，甚至有一些简陋的祭坛和壁画，壁画内容多是崇拜一种类似乌鸦或鹰隼的神鸟，与鸟喙标记确实有几分相似。
这些山民，似乎世代守护着这个所谓的“圣窟”，并将其中的存在视为“山灵”或“鸦神”崇拜。而“铸造间”和官方（教会？）的入侵，打破了他们的平衡。
裂缝尽头，是一个巨大的、天然形成的溶洞入口。入口处矗立着两尊古老的、风化严重的石雕，依稀可辨是鸟类生物的形态。洞内散发出浓郁的、难以言喻的能量气息，既古老又混乱，既神圣又……疯狂。
“使者大人，圣窟就在里面。”疤爷指着洞口，语气充满敬畏，“但最近里面很危险，山灵的气息变得很暴躁，还有公司狗在里面……”
林默点点头，净眼术望向洞内深处，只看到一片混沌的能量漩涡和……隐约的血腥气。
他深吸一口气，握紧了桃木剑和鸟喙面具，迈步踏入了这座被称为“圣窟”的古老“巢穴”。
真正的冒险，现在才刚刚开始。