传功堂里的夕阳，斜斜地切过黑板上的阵图，把符文的影子拉得老长。林孞攥着那块刻着“张”字的木牌，掌心都出汗了——木牌温温的，带着长老灵力的余温，是多少外门弟子求都求不来的机缘，可他脑子里，却像有两个小人在打架。
“拜啊！傻子才不拜！”一个小人喊，“内门长老的记名弟子，以后谁还敢欺负你？资源随便拿，阵法随便学，查墨尘的线索也方便！”
“不能拜！”另一个小人扯着嗓子反驳，“你忘了你身上的秘密？系统、混沌道体、墨尘的残魂，还有那神技！一旦拜师，天天跟长老接触，这些能藏多久？万一被发现你不是‘正常’修士，是邪修怎么办？而且绑定了张长老，就等于卷进内门的派系斗争，那内鬼要是长老的对头，你不就成了靶子？”
两个念头在脑子里撞得嗡嗡响，林孞深吸一口气，缓缓抬起头，手里的木牌被他捏得发白，语气却异常诚恳，甚至带着点惶恐：“长老……弟子……弟子不能拜您为师。”
张长老脸上的笑意瞬间僵住，手里的紫砂茶壶停在半空，眼神里满是惊讶：“你说什么？”
“弟子资质鲁钝，是四灵根。”林孞低下头，把木牌双手递还回去，声音放得更低，却字字清晰，“您刚才夸弟子悟性好，不过是弟子碰巧蒙对了阵图的关键，真要跟着您学阵法法术，弟子这四灵根的资质，肯定跟不上您的进度，到时候不仅学不到东西，还会丢您的脸，辱了您的师门……弟子不敢。”
这话一出，传功堂彻底静了，连窗外的风声都听得见。张长老盯着他递回来的木牌，又看了看他垂着头的样子——不是装的，林孞的肩膀微微绷紧，手指捏着木牌的边缘，指节都泛白了，眼神里是真的“惶恐”，不是故作姿态。
周围的空气有点沉，张长老没接木牌，也没说话，就那么看着他，眼神里从惊讶变成了疑惑，又从疑惑变成了沉思。他活了这么大年纪，收过不少弟子，有趋炎附势的，有急于求成的，还是第一次见有人放着内门长老的师门不要，理由竟是“资质鲁钝，恐辱师门”。
“四灵根怎么了？”张长老突然开口，语气里带着点哭笑不得，“老夫当年还是三灵根呢，不一样摸到筑基期的门槛？悟性比资质重要，你连‘残角聚刃阵’的关键都能一眼看穿，怎么能算鲁钝？”
“可弟子……”林孞还想再说，却被张长老抬手打断了。
“你不用再说了。”张长老接过木牌，掂了掂，眼神里满是惋惜，却没半点不悦，“老夫知道你在想什么。你不是怕资质差，是怕跟了老夫，就被绑住了手脚，想自己慢慢走，对吧？”
林孞心里咯噔一下——长老看出来了？
他抬起头，正好对上张长老的眼睛，那双眼睛里没有责备，只有了然的笑意：“外门的水不浅，你从杂役院爬上来，能活到现在，还能有这般悟性，心性肯定比一般弟子沉稳。你不想拜师，无非是觉得太早绑定师门，容易卷入是非，想凭着自己的本事闯，不想靠别人的庇护，对吧？”
被说中心事，林孞有点不好意思，挠了挠头：“长老……您都看出来了。”
“可不是嘛。”张长老笑了，捋着胡子，眼神里的欣赏更浓了，“老夫年轻时也这样，宁肯自己摔跟头，也不想靠师门的名声。你这心性，比那些一看见好处就扑上来的弟子，强太多了。”
他顿了顿，把木牌放在桌上，从怀里摸出一枚玉符——玉符是淡青色的，巴掌大小，上面刻着简单的符文，灵力波动温和，却透着股安心的气息。张长老把玉符递给他：“拜师的事，老夫不勉强你。但你这孩子，老夫是真喜欢。这枚护身玉符，你拿着。”
林孞赶紧接过，玉符温凉，贴在掌心很舒服：“长老，这……”
“别推辞。”张长老摆摆手，语气带着点不容拒绝的温和，“这玉符是老夫早年炼制的，能挡一次筑基期修士的全力一击，就算是练气期的攻击，也能自动触发灵力护罩。你在外面闯，难免会遇到危险，拿着它，老夫也能放心点。”
他又拿起桌上的木牌，递给林孞：“这令牌你也拿着，不用拜师，也算老夫半个弟子。以后遇到解决不了的阵法难题，或者有人敢欺负你，就拿着令牌去内门找我，老夫给你撑腰。”
林孞攥着玉符和令牌，鼻子有点酸——他以为婉拒拜师会惹长老不高兴，没想到长老不仅没生气，反而更欣赏他，还送了护身玉符和令牌，这份心意，比拜师本身更让他暖心。
“弟子……多谢长老。”他恭恭敬敬地躬身，腰弯得很低，这次是真心实意的感激。
“起来吧。”张长老拍了拍他的肩膀，力道比刚才更轻了些，“记住，心性沉稳是好事，但也别太拧着自己。外门小比快到了，你要是能拿前三，晋升内门，到时候想通了，还来找老夫，老夫的门，永远为你开着。”
“弟子记住了。”
走出传功堂的时候，夕阳已经快落山了，天边染着橘红色的光，把传功堂的影子拉得很长。林孞攥着玉符和令牌，走在空无一人的小路上，心里暖暖的，却也更坚定了——刚才的选择没错，拜师虽好，却容易暴露秘密，还会卷入内门斗争，不符合他的“苟道”原则。
他要的不是靠别人庇护，是靠自己的本事，一步步往上爬，查清楚墨尘的真相，找到内鬼，集齐混沌道体碎片。现在有了长老的玉符和令牌，既得了庇护，又没被绑定，进可攻退可守，这才是最稳妥的。
路过演武场的时候，他看见几个外门弟子在议论，眼神往他这边瞟，带着点忌惮——王虎的事还没过去，现在又被内门长老当众夸赞，估计没人再敢随便惹他了。林孞没理他们，自顾自往小院走，手里的玉符微微发烫，像是在回应他的心情。
回到小院，他把玉符挂在脖子上，贴身戴着，又把令牌藏在木箱的最底层，和杂役服放在一起。他坐在书桌前，摸着玉符上的符文，心里琢磨着——这玉符能挡筑基期的攻击，以后就算遇到内门的硬茬，或者那身上带黑气的陈默，也有了保命的本钱。
窗外的桂树，叶子在夜风里沙沙响，月光又洒进屋里，落在书桌上。林孞拿起那本抄着《星辰炼体诀》的糙纸，眼神亮了——婉拒了拜师，却得了更多的好处，接下来，就是安心修炼，准备外门小比，拿前三，拿情绪领域的奖励。
至于张长老的欣赏，还有那枚玉符，就像是给他的“外挂”，让他在苟道的路上，走得更稳了点。他笑了笑，翻开糙纸，开始运转灵力，星光从窗外漏进来，落在他身上，《星辰炼体诀》的口诀在脑子里流转——
外门小比，周恒，苏媚，陈默，还有那些藏在暗处的麻烦，来吧。他林孞，不怕。
而传功堂里，张长老看着林孞消失的方向，捋着胡子，嘴角带着笑意，对着空气低声说：“这孩子，心性、悟性都好，就是太谨慎了。不过也好，谨慎点，在这青云宗，才能活得更久。”
空气里，一道淡淡的影子闪过，是个穿内门服饰的弟子：“长老，您真的不勉强他拜师？”
“勉强什么？”张长老喝了口茶，眼神深邃，“他现在不想绑着，就随他。等他遇到坎了，自然会来找我。而且……他身上的气息，有点像当年的墨尘长老，说不定，他能查出当年的真相。”
影子没再说话，悄然消失。张长老望着窗外的夕阳，手里的茶壶微微晃动，眼神里闪过一丝复杂——墨尘的事，他一直没放下，或许，这个叫林孞的小子，就是解开谜团的关键。