杜明远一行人跟着钦差的仪仗，颠簸了将近半个月，总算是瞧见了京城那巍峨的城门楼子。这一路上，风餐露宿，提心吊胆，夜里睡觉都得竖着耳朵，生怕那些黑衣刺客再来摸营。李火火在囚车里憋得嗷嗷叫，杜明远也熬得眼窝深陷，整个人瘦了一圈。可算到了！杜明远心里那点希望的小火苗又蹭蹭冒起来——到了京城，就能见到恩师柳青天，就能把这一肚子的冤屈和那要命的证据递上去！
可这希望的小火苗，刚进京城没多久，就被一盆又一盆的冷水，浇得滋滋作响，眼瞅着就要熄灭了。
京城太大了，人也太多了。达官显贵们的八抬大轿横冲直撞，护卫开道的呼喝声比平安县的惊堂木还响。杜明远这小小的七品县令，穿着那身半旧不新的官袍，走在人群里，就像一滴水汇进了运河，连个响动都听不见。
那太监钦差一进京，立马就变了脸，直接把杜明远、李火火和一干卷宗往驿馆一扔，撂下一句“等着听传！”，就带着人扬长而去，急着回宫复命请功去了，仿佛杜明远他们是啥烫手的山芋。
杜明远知道不能干等。他安顿好李火火，揣着那比命还重的密信副本和简要案卷，第二天一大早就直奔都察院。
都察院那门楼，高得让人脖子疼。门口守卫的御史台禁军，盔甲鲜明，腰刀雪亮，眼神比平安县冬天房檐下的冰溜子还冷。
“站住！干什么的？”守卫大手一伸，拦得死死的。
杜明远赶紧躬身行礼：“下官平安县令杜明远，有紧要案情禀报，求见都察院左副都御史柳青天柳大人。”
那守卫上下打量他一番，眼神里的轻蔑都快溢出来了：“柳大人？是你想见就能见的？有拜帖吗？有衙门的引函吗？提前约好了吗？”
杜明远一愣：“这……下官远道而来，案情紧急，未曾……”
“去去去！”守卫不耐烦地挥手，“哪儿来的回哪儿去！没规矩！都察院重地，岂容你擅闯？再啰嗦，抓你进班房信不信！”
杜明远还想争辩，后面又来了一位骑着高头大马的官员，守卫立刻换上一副笑脸，点头哈腰地迎上去：“王御史您回来啦！” 那王御史眼皮都没夹杜明远一下，径直进去了。
杜明远站在那朱红的大门外，看着那高高的门槛，感觉自己就像一只被挡在米缸外的耗子，明明粮食就在眼前，却怎么也够不着。
他不死心，又绕到侧门、后门，甚至想从送菜的门房那儿打听打听，结果不是被轰走，就是被当成打秋风的穷亲戚，受尽了白眼和呵斥。
“柳青天？那可是朝廷三品大员！是你一个七品县令说见就见的？”
“滚滚滚！别在这儿碍眼！”
“再不走，放狗咬你了啊！”
他在都察院门外徘徊了一天，连柳青天的影子都没见着。京城的风又冷又硬，刮在脸上生疼，却比不上他心里那冰碴子似的凉。
接下来几天，杜明远就像个没头苍蝇，开始在京城各大衙门碰运气。他想着，就算见不到恩师，总得有地方接状纸吧？
他去刑部。门房的小吏翘着二郎腿，喝着香片，眼皮一翻：“告状？按程序走！先回你们州府递文书！州府批了再报刑部！懂不懂规矩？”
他去大理寺。人家直接问他：“可有圣谕？可有阁老手令？没有？那你就是越级上告！罪加一等！”
他甚至异想天开想去敲登闻鼓，结果还没靠近，就被虎狼般的侍卫驱赶，告诉他那鼓不是给他这芝麻官预备的。
京城里的官儿，似乎都带着一副无形的眼镜，能精准地掂量出你的品级、来历和“价值”。像杜明远这种从穷乡僻壤来的、惹了一身麻烦的七品小县令，在他们眼里，恐怕还不如自家门口那对石狮子值得费心。
钱倒是流水似的花了出去。住驿馆要钱，吃饭要钱，打听消息更要钱。京城居，大不易！他那点可怜的积蓄，就像扔进无底洞，眼看就要见底了。
李火火在驿馆里急得天天撞墙：“大人！咋样了？见到柳大人没？那老阉驴是不是骗咱们？”
杜明远只能苦笑摇头。他连柳青天家的门朝哪开都不知道！恩师就像人间蒸发了一样。他甚至偷偷怀疑，是不是恩师故意避而不见？难道……连恩师也怕了这案子背后的势力？
这念头一冒出来，就吓得他一身冷汗，不敢再往下想。
这天，他又在都察院附近转悠，希望能撞大运碰上恩师出门或者回府。忽然，他看到一个小太监从角门出来，跟守卫低声说了几句什么。杜明远心里一动，摸出最后一块碎银子，咬牙塞给旁边一个看似面善的老门子，低声下气地打听：“老哥行个方便，方才那位小公公，可是柳府上的？”
那老门子掂了掂银子，撇撇嘴：“柳府？哼，柳青天柳大人？他老人家半个月前就奉旨出京，巡查河工去了！这会儿啊，怕是还在黄河边上吃风呢！”
轰隆！
杜明远只觉得脑子里一声炸雷，眼前一黑，差点没站稳！
奉旨出京？巡查河工？
那……那钦差知不知道？他肯定是知道的！他一路押着自己进京，却只字不提！他就是把自己骗进京城，然后扔在这人生地不熟的地方，叫天天不应，叫地地不灵！
完了！最后的指望，没了！
杜明远失魂落魄地往回走，京城繁华的街道在他眼里变成了扭曲的色块，嘈杂的人声仿佛来自另一个世界。他感觉自己就像掉进了一个巨大的冰窟窿，四周又冷又滑，怎么爬也爬不上去。
回到驿馆，看着窗外京城灰蒙蒙的天，杜明远心里一片冰凉。
恩师不在，状告无门，盘缠将尽，强敌环伺。
这京城，分明就是一个更大、更华丽的牢笼。
他这条从平安县挣扎出来的小鱼，一头撞进了京城的惊涛骇浪里，连个水花都没溅起来，就要被淹死了吗？
下一步，该怎么走？