好的，我们继续这段充满烟火气与荆棘的南行路。
沧州城外的运河波光粼粼，映着午后有些懒散的日光。那顿热腾腾的腊肉粥下肚，连带着啃了一大根肉骨头的黄轩，只觉得浑身暖洋洋的，连皮毛下的伤口都痒酥酥的，好受了不少。他满足地打了个带着肉味的嗝，四仰八叉地瘫在草地上，露出柔软的肚皮，尾巴尖有一下没一下地扫着草叶。
朱由检坐在一旁，看着黄轩这副毫无“神犬”形象的惫懒模样，嘴角竟不自觉地微微牵动了一下。他换上了那身半新的棉布长衫，虽然料子粗糙，浆洗得发硬，但干净清爽，连日来的狼狈似乎也被这身衣服洗去了一些。只是他眉宇间那化不开的沉重，比那身破旧龙袍更压得人喘不过气。
王承恩默默收拾着碗筷陶罐，动作麻利，眼神却时不时担忧地瞟向皇帝。他伺候朱由检十几年，从未见过陛下如此沉默，那沉默底下，是惊涛骇浪，是焚心蚀骨的焦虑。
“陛下，”王承恩将最后一点清水递给朱由检，声音放得极轻，“喝口水，润润喉吧。”
朱由检接过，木然地喝了一口，目光却依旧没有焦点地望着运河上往来的船只。那些船上，载着南逃的官员、富户，或许还有像他一样，怀揣着不同心思，奔向那座留都的朱明宗室。他们都在动，只有他，像一枚被遗忘的弃子，在这荒僻的河湾，前途未卜。
“王伴伴，”朱由检忽然开口，声音干涩，“你说，南京……还有朕的立足之地吗？”
王承恩心中一酸，几乎要落下泪来，他强忍着，躬身道：“陛下万不可作此想！您是天下共主，是大明正统！只要陛下抵达南京，登高一呼，忠臣义士必然云集响应！”
“忠臣义士？”朱由检低低地重复了一句，带着一丝几不可闻的嘲讽，“北京城破时，朕身边的‘忠臣义士’何在？”他闭上眼，那些跪迎李闯的官员面孔一一闪过，像一根根冰冷的针，扎得他心头滴血。
趴在旁边的黄轩耳朵动了动，抬起脑袋。他能感受到崇祯那股几乎要将他吞噬的绝望和自我怀疑。这不行，再这样下去，人没到南京，心态先崩了。
他骨碌一下爬起来，走到朱由检身边，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭他紧握的拳头。
“汪！”（别瞎想！）
朱由检睁开眼，对上黄轩那双清澈的、带着点催促意味的棕色眼睛。
“陛下，”黄轩在脑海里说道，语气故意带上了几分轻松，“船到桥头自然直！我们现在有吃有喝有马车，比在煤山上吊那会儿强多了！再说了，您可是真龙天子，有我这条上天入地、无所不能的神犬辅佐，还怕那些魑魅魍魉？”
他为了增加说服力，还人立起来，用两只前爪拍了拍自己的胸脯（尽管拍到的全是毛），做出一副“我很厉害”的样子。
这笨拙又滑稽的姿态，终于让朱由检紧绷的脸上露出了一丝极淡的笑意。他伸手，再次摸了摸黄轩的脑袋，这一次，动作自然了许多。“是啊，朕还有你。”
王承恩见皇帝情绪稍缓，连忙趁热打铁：“陛下，神犬说得是。当务之急是养精蓄锐，尽快赶路。老奴打听过了，穿过前面那片丘陵，就能绕过沧州主城，进入山东地界。山东情况复杂，但有刘泽清部在前面顶着，流寇大规模过境的可能性小些，我们小心行事，或能更快抵达运河沿岸，寻船南下。”
“山东……”朱由检喃喃道，目光重新投向南方，那丝刚刚浮现的笑意又迅速隐去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。“走吧。”
休息完毕，收拾停当，马车再次吱吱嘎嘎地上路。这一次，他们避开了官道，钻入了王承恩所指的那片连绵的丘陵地带。
路，果然难走了许多。说是路，其实多是樵夫和猎人踩出的小径，坑洼不平，两旁是茂密的灌木和树林。马车颠簸得厉害，好几次车轮陷进泥坑，需要朱由检和黄轩也下来推车。那匹青骢马累得浑身冒汗，呼哧呼哧地喘着粗气。
但好处是，人烟稀少，几乎碰不到盘查的兵丁，只有偶尔惊起的飞鸟和窜过的野兔，提醒着这片土地的生机。
黄轩充分发挥了“开路犬”的作用，时而跑到前面探路，时而在树林边缘警戒。他的耳朵和鼻子成了最可靠的雷达，几次提前发现了可能存在的陷阱（虽然是捕兽的）或者不太对劲的动静，让一行人得以提前规避。
天色渐渐暗了下来，丘陵中暮色降临得尤其快。林间光线昏暗，夜枭开始啼叫，带着一种荒凉的味道。
“陛下，天黑了，路看不清，不能再走了。”王承恩勒住马，担忧地看着前方黑黢黢的山路，“得找个地方过夜。”
朱由检看着四周阴森的树林，心里也有些发毛，点了点头。
他们在半山腰找到了一处背风的、略微平坦的崖壁凹陷处，像是个浅浅的山洞，勉强可以容身。王承恩将马车停在洞口旁，卸下马匹，喂了草料和水。
夜晚的山林，寒气很重。虽然已是晚春，但山风一吹，依旧冷得人直打哆嗦。朱由检裹紧了那身棉布长衫，还是觉得寒气无孔不入。王承恩捡来一些枯枝，在洞口生了堆火，跳跃的火焰带来些许暖意，也驱散了一些对黑暗的恐惧。
火上架着陶罐，热着中午剩下的米粥。三人围着火堆，听着木柴燃烧的噼啪声和远处不知名野兽的嗥叫，默默无言。
黄轩趴在火堆边，感受着火焰的温暖，肚子却又不争气地叫了起来。中午那根骨头早就消化完了。他眼巴巴地看着陶罐里翻滚的米粥，口水分泌加速。
朱由检看到了他这副馋样，不禁莞尔，拿起一个木碗，盛了小半碗粥，又特意从留给自己的那份腊肉里撕了一小块，一起放在黄轩面前。
“吃吧。”
黄轩抬头看了看崇祯，见他脸色在火光映照下依旧苍白，但眼神温和。他不再客气，低头呼噜呼噜地吃了起来。热粥下肚，腊肉的咸香在味蕾炸开，幸福感再次爆棚。
“陛下，您也多吃点。”王承恩将盛得满满的一碗粥递给朱由检。
朱由检接过，小口喝着。热粥温暖了肠胃，却暖不了他冰凉的心。他看着跳动的火焰，思绪又飘远了。
“王伴伴，你说……若是朕到了南京，他们……已然立了他人，朕当如何？”他的声音很轻，几乎被火苗声掩盖。
王承恩拿着树枝拨火的手一顿，喉咙像是被什么堵住了。这个问题，他不敢想，也不敢答。
黄轩抬起头，咽下嘴里的食物，在心里叹了口气。这皇帝，又开始钻牛角尖了。
“陛下，”他放下碗，走到朱由检身边坐下，用脑袋拱了拱他的胳膊，“您是不是忘了，您才是正牌皇帝！他们立别人？那是僭越！是乱臣贼子！咱们到了南京，不是去求他们收留的，是去收回本就属于您的东西！”
他的声音在朱由检脑海里响起，带着一股不容置疑的笃定：“到时候，您就往那儿一站，玉玺（虽然丢了）……呃，反正您就是皇帝！史可法、马士英他们，但凡心里还有一点忠君爱国之心，还敢当着天下人的面不认您？除非他们想遗臭万年！”
朱由检怔怔地看着黄轩。这条狗的话，简单，直接，甚至有些蛮横，却像一把重锤，敲碎了他心中一部分畏缩的壁垒。
是啊，他是皇帝！是大明法统的继承人！凭什么要像个罪人一样，去乞求别人的承认？
一股久违的、属于帝王的傲气，在他胸中缓缓复苏。
他深吸了一口带着柴火气息的冰冷空气，挺直了原本有些佝偻的背脊。
“神犬，你说得对。”他目光灼灼，映着火光，“是朕……想差了。”
王承恩看着皇帝眼中重新燃起的光彩，激动得老泪纵横，连忙低下头，用袖子擦了擦眼角。
就在这时，黄轩的耳朵猛地竖了起来，他警惕地转向洞外黑暗的树林，喉咙里发出低沉的警告呜咽。
“有东西靠近！”他在脑海里疾呼。
朱由检和王承恩瞬间紧张起来，王承恩下意识地抓起了那把小刀。
树林里传来窸窸窣窣的声音，越来越近。借着火光，他们看到几双绿油油的眼睛，在黑暗中闪烁着贪婪和饥饿的光芒。
是狼！
而且不止一头！
为首的是一头体型壮硕的公狼，龇着惨白的獠牙，口水顺着嘴角滴落，一步步逼近洞口，目光死死盯住了火堆旁……那匹正在吃草，对此一无所知的青骢马！