午餐的菌子炖肉的暖意还未在齿颊间消散，周肆跟着苏梦灵往圣地西侧走时，不自禁地摸着胸襟上的首席技术官徽章，指尖传来冰凉金属感。
苏梦灵脚步轻快，合身的浅灰色的制服一丝不苟，偶尔回头跟他介绍沿途的设施：“前面那片围着木栅栏的区域就是您的实验基地，里面分了培育室、实验室和卧室，连过冬的能量炉都提前备好了。”
跟着早早候在门前的两位年轻女助理身后，穿过两道挂着符文铭牌的木门，周肆才看清这片区域的全貌，两亩见方的种植区里，整齐划分出十余块菌田，田垄边立着银色的恒温装置；旁边的石制实验室窗明几净，门口堆着密封好的实验器材。他忍不住感慨：“联盟的效率倒是比我想的快。”
“这都是会长提前安排的。” 苏梦灵蹲下身，拂去菌田边一块金属铭牌上的薄灰，上面用炭笔写着 “菌种试验区”。
“陈默会长传讯来的时候，苏忆会长就说您是能帮联盟破局的人，立刻在全境庭会上争取首领们的支持，这片试验田上周就收拾好了。” 她抬起头，眼里满是纯真的期待，“周先生，您真的能让零下二十多度的地方种出菌子吗？要是成功了，边境的兄弟们就不用再啃冻硬的干饼了。”
周肆指尖碰了碰菌田里的土壤，湿润度正合适，显然是精心打理过的。他点点头：“明天开始试种，要是顺利，一周就能出结果。” 说话间，他瞥见苏梦灵手里的记事本，封面上手绘着小小的凌霄花，和任霄手链上的花纹有些像，心里忽然软了些。这末世里，还有这么多人挣扎求生，他的技术，或许真能帮上忙。
接下来的三天，周肆几乎泡在实验基地里。第一批改进菌种，只需要他在动用菌丝异能催生的时候，指定基因强化的方向就可以完成。在准备充足的情况下，周肆一次性做了64组的强化程度不同的对照组。
随后让助理移植到圣地外的空地，通过5个自然日的观测，直接就选好了6个品种的改进版食用菌种。在‘福克范格草原’和‘胡金与穆宁’通力合作下，交由不同地理环境的20个小型据点尝试种植。已经有小据点种植出成熟食用菌，菌盖饱满厚实，带着新鲜的湿润气息。
而菌丝与符石的结合也出奇顺利，他花了2周时间使用异能特别改制了30根菌丝。菌丝缠绕在符石表面，符石竟立刻发出了淡蓝色的光，符石显示出另一端苏梦灵发出的信息：“周先生，你太厉害了！”
唯一的问题是，每个据点的通讯接口都需要用特制菌丝搭载符石，而这种菌丝只有他的异能能催生融合在当地的菌丝网络中。苏忆来视察时，周肆提出了想法：“我想把凌霜华所在的小营地当成第一个试点，那里人少，适合调试；而且离圣地不远，有问题也能及时沟通。”
苏忆犹豫了一下，指尖在地图上划过小营地的位置：“那里离阿尔巴军的巡逻路线有点近，安全方面……” 话没说完，周肆就接了话：“我会注意，而且风马能预警。” 苏忆看着他坚定的眼神，最终点了头，还让人调了辆武装悬浮车过来：“这车比普通悬浮车结实，遇到危险能挡一阵，来回圣地也方便。”
消息传到林暮耳中时，他正刚从边境回来，风尘仆仆地赶到实验基地。看到周肆正在打包实验器材，他笑着递过一瓶烈酒：“听说你要去小营地？我跟你一起去，正好我也没什么事，还能给你搭把手。”
周肆手里的动作顿了顿，抬头看向林暮。林暮脸上带着惯有的笑容，眼底却藏着担忧。他知道周肆之前失去了任振国、铁砧和白芷，心里的创伤还没好。可周肆还是摇了摇头，声音轻却坚定：“不用了，你还有你的事要忙。我在小营地能应付。”
林暮手里的酒瓶晃了晃，酒液溅出几滴在地上。他沉默了片刻，才叹了口气：“我知道你怕再失去战友，但你也不能一直一个人支撑着一切。” 周肆没说话，只是继续打包器材，指尖攥得发白。他不是不想有人陪，只是每次看到身边的人，就会想起任振国自爆时的场景，想起铁砧倒在血泊里的模样，他怕了，怕再有人因为他受伤。
林暮看着他的样子，也没再坚持，只是拍了拍他的肩膀：“行，那我不勉强你。等我忙完边境的事，就去小营地看你。” 临走前，他忽然调侃道：“到时候，希望能喝上你和凌姑娘的喜酒。”
周肆的脸瞬间红了，手里的器材差点掉在地上：“你别乱说，我和霜华只是…… 只是普通朋友，别拿女孩子的清誉开玩笑。”
林暮挑了挑眉，眼里满是了然：“我可是过来人，她看你的眼神，跟看别人不一样。” 他摆了摆手，转身走了，留下一句：“你等着瞧，我说的准没错。”
周肆站在原地，心跳得有些快。他想起凌霜华递给他晶石碎片时的模样，想起她小心翼翼问起任霄时的眼神，心里忽然有些乱。风马歪着头看向他，像是疑惑他怎么突然又不整理实验器材了，他摸了摸风马的头，深吸一口气，还是先把试点做好，其他的事，以后再说。
第二天一早，巴顿就开着车来接他。武装悬浮车比普通悬浮车宽敞，周肆把实验器材放在后座，风马趴在旁边，时不时探头看窗外。巴顿一边开车，一边絮絮叨叨地说：“小营地的老人们都盼着你去呢，上回凌姑娘还问我，你什么时候能回来。”
周肆没接话，只是看着窗外掠过的冻土。快到小营地时，远远就看到木栅栏边站着个熟悉的身影。凌霜华穿着灰蓝色的棉袄，头发用毡布包着，手里攥着个布包，看到悬浮车，眼睛瞬间亮了起来，快步跑了过来。
车刚停下，凌霜华就凑到窗边，声音带着点雀跃：“周先生，你终于回来了！” 阳光落在她脸上，映得她的眼睛像浸在水里的星星，周肆忽然想起林暮的调侃，心跳又快了些，下意识地移开了视线：“嗯，带了些实验器材，明天开始调试。”
接下来的日子，小营地里多了几分热闹。周肆在营地外侧开辟了一小块菌田，凌霜华每天都会来帮忙。她学得很快，知道什么时候该浇水，什么时候该检查菌盖的长势，比周肆带过来的两个女助理还热心工作；周肆调试通讯器时，她就坐在旁边，安安静静地整理晒干的菌子，偶尔递过一杯热汤。
晚上闲下来的时候，凌霜华会问起任振国：“周先生，任叔叔是个什么样的人啊？霄霄妹妹总说，他像山一样可靠。” 周肆靠在火塘边，手里拿着任霄留下的晶石碎片，慢慢说起磐石基地的日子。任振国教他分辨扳手也教他开枪，教他和人友善相处也教他对霸凌抗争，在他生病时守了他一整夜。凌霜华听得认真，眼里满是羡慕：“要是我也能认识任叔叔就好了。”
偶尔，凌霜华也会说起她和任霄在囚牢里的日子：“那时候霄霄妹妹总把干饼分我一半，还说等逃出去了，要带我去看凌霄花。” 她说着，指尖碰了碰手腕上的纹身，声音轻得像在耳语，“我总想着，要是能再见到她就好了。”
周肆握着她的手，轻轻拍了拍：“会见到的，我们一定会找到她。” 凌霜华抬头看他，眼里闪着泪光，却用力点了点头。
有天晚上，下起了大雪，寒风拍打着木屋的窗户。周肆和凌霜华待在培育室里，培育室里因为恒温装置，比外面暖和很多。凌霜华煮了热饮，递了一杯给周肆，杯子是粗瓷的，带着点温热。两人没说话，只是看着培育室里的菌株，灯光柔和，映得彼此的影子落在墙上，挨得很近。
周肆喝了口热饮，甜丝丝的，带着点菌子的清香。他忽然觉得，这样的日子很安稳，没有追逐线索的焦虑，没有失去同伴的痛苦，只有身边的人，和眼前的希望。风马趴在门口，发出轻轻的鼾声，外面的雪还在下，却好像没那么冷了。
他转头看向凌霜华，她正低头看着杯子，睫毛很长，在脸上投下小小的阴影。周肆心里忽然有个念头。或许，林暮说的，也不是没有道理。只是现在，他还需要时间，需要等找到任霄，需要等心里的创伤慢慢愈合。
凌霜华像是察觉到他的目光，抬起头，对他笑了笑。那笑容很轻，却像一束光，照进了周肆心里最暗的地方。他也笑了笑，喝了口热饮，心里的平静，是久违的感觉。