圣地实验室的玻璃窗上凝着一层薄霜，阳光透过霜花，在培育架上投下细碎的光斑。周肆站在操作台旁，指尖泛着淡淡的白光，透明的菌丝正小心翼翼地缠绕着试管里的菌种样本。
这是他调试快速补血菌种的第三天，试管里的菌液已经从浅粉色变成了浓郁的玫红，菌丝网络反馈的数据显示，血红蛋白合成效率比最初提升了三成。
“还差一点，得再调整下菌丝的营养供给比例。” 周肆低声自语，拿起凌霜华之前整理的菌种记录册，翻到第 12 页。那里有她用铅笔标注的小字：“愈菌需在恒温 22c培育，过量营养会导致菌丝老化”，字迹娟秀，边缘还画了个小小的菌伞图案。
他按照记录册上的经验，将培育箱的温度微调了 1c，又往培养基里加入了微量的蓝水晶粉末。这是在高原击杀几只异兽后留下的碎片研磨的，之前调试抗寒菌株时发现，这种粉末能增强菌丝的活性，或许对补血菌种也有帮助。
操作台的另一侧，放着快速成型支撑材料的实验样本。他用韧菌的纤维混合了冻土深处的矿物质，生成的新型菌丝已经能承受悬浮车的重量，只是凝固速度还不够快，需要再优化菌丝的交联结构。
医疗敷料的进展最顺利，用温和的甜菌菌丝编织的敷料，贴在模拟伤口上能快速锁住水分，还能释放微量的舒缓成分，昨天苏梦灵带来的医护人员试用后，反馈比传统敷料效果好太多。
最棘手的是纳吉尔法需要的海生菌。既要抗盐碱，又要快速成材，周肆还想要保证割完后能再生长 5 茬，而抗盐碱需求的生物能太大了，周肆一直没能找到最好的平衡方式。
周肆盯着培育缸里发黄的菌丝，眉头微蹙。昨天刚加入抗盐碱的改良基因，菌丝就出现了生长停滞，显然两者之间存在排斥。
“要是你在，肯定会说‘别急，先看看海藻的生长基因是怎样的’。” 周肆轻轻敲了敲培育缸，眼前浮现出凌霜华蹲在菌田边，捧着样本观察的模样。上次埃里来拜访时，她还在旁边记笔记，说 “船员们总吃压缩饼干太可怜了，要是能种出新鲜的菌子就好了”，现在他想完成这个约定，却卡在了最关键的一步。
他靠在操作台边，揉了揉发胀的太阳穴。连续三天泡在实验室，异能耗用比预期多，可一想到前线战士等着补血菌种救命，纳吉尔法的船员盼着新鲜菌株，他就不敢停下。只是偶尔停下动作时，心里还是会空落落的，像少了个能一起讨论的人。
“或许…… 可以试试调动菌丝网络，找一下看看有没有类似环境的菌种特性。” 周肆忽然想起，之前调试通讯节点时，菌丝能感知到不同区域的微生物信号，说不定极北或者海边的野生菌种里，有能抗盐碱又能快速繁殖的特性可以参考。
更重要的是，他还想借着菌丝网络，再试着感知任霄的踪迹。自从凌霜华离开后，这个念头就没断过，只是之前被复仇和自责压着，没敢全力尝试。
他走到实验室中央的符石感应区，这里能增强菌丝的扩散范围。周肆闭上眼睛，深吸一口气，将精神完全集中在指尖。透明的菌丝从他掌心涌出，顺着符石的纹路蔓延，很快与实验室的菌丝网络接驳。
不同于平时调试时的 “局部感知”，这次他刻意放开了精神束缚，让菌丝感应像无数细小的触角，朝着更远的地方延伸。
菌丝先是覆盖了整个圣地，捕捉到医疗点的愈菌信号、训练场的士兵生命波动，一切都如往常般稳定。
接着，菌丝穿过圣地外围的冻土，朝着黑松林方向扩散。那里有他之前留下的通讯节点，菌丝顺着节点继续延伸，掠过古林博斯帝的临时营地，甚至触碰到了纳吉尔法舰队停泊的海湾边缘，能模糊感知到海水里的藻类信号，却没找到符合海生菌需求的特性。
周肆没有停下，精神愈发集中。或许是之前经历了复仇的极致情绪波动，又或是连日实验让异能与精神的联结变得更深，这次菌丝的扩散速度比以往快了数倍，感知范围也更远。
菌丝越过海湾，穿过冰封的河谷，一直朝着洛赫兰最北的方向延伸，那里是联盟很少涉足的区域，常年被暴风雪覆盖，传说只有最耐寒的变异生物能在那里存活。
就在菌丝快要抵达感知极限，即将退回时，周肆忽然感觉到一丝异样。不是冻土的寒冷，也不是海水的咸湿，而是一种……极其纯净的能量信号，像藏在冰层下的星火，微弱却坚定，顺着菌丝传递到他的精神里。
周肆的心脏猛地一跳，瞬间睁开眼睛。他能清晰地分辨出，这信号和阿尔巴军的能量武器不同，没有金属的冷硬；和异能者的波动也不一样，没有杂乱的杂质；反而…… 带着和他掌心蓝水晶碎片同源的温润，还与他体内的菌丝有着极其相似的频率，像是来自同一个源头。
“这是…… 什么？” 周肆的指尖微微颤抖，连忙调动更多菌丝朝着那信号的方向延伸，想看得更清楚。可那信号实在太微弱了，隔着遥远的距离和厚厚的冰层，只能感知到大致的方位。洛赫兰极北，一片被暴风雪笼罩的未知区域，除此之外，再查知不到更多的细节。
菌丝网络里，其他区域的信号依旧清晰，唯有这道极北的信号，像个独立的存在，安静地悬浮在遥远的冰冷能量海洋里，却带着一种能穿透一切的穿透力，让他原本空落落的心湖，突然泛起了涟漪。
他缓缓收回菌丝，掌心的蓝水晶碎片不知何时泛起了淡淡的微光，和那道极北信号的频率隐隐呼应。周肆握紧碎片，指尖传来的温润触感，让他想起任霄当初把碎片交给自己时说的话：“这是妈妈留给我的，说不定能帮你找到我。”
难道这道信号，和任霄有关？和这个世界的真相有关？无数个疑问在他脑海里冒出来，之前因为凌霜华离开而沉寂的探索欲，突然被这道信号点燃了。
他走到窗边，擦掉玻璃上的霜花，望向极北的方向。那里被厚厚的云层覆盖，看不到任何轮廓，却因为那道信号的存在，变得不再遥远。
心里巨大的空洞依旧在，但此刻，那空洞里不再只有悲伤，还多了一道清晰的 “光”。找到这道信号的源头，或许就能找到任霄，或许就能明白，他体内的菌丝、手里的蓝水晶，到底藏着怎样的秘密。
“霜华，你看，好像有线索了。” 周肆轻声对着空气说，指尖摩挲着记录册上凌霜华画的菌伞图案，“等我，等我体能恢复了，等我把祂定位了，等我把这些菌种培育完，我就去极北看看。说不定……说不定能找到我们想知道的答案。”
实验室的培育架上，试管里的补血菌种还在缓慢生长，玫红色的菌液泛着微光；海生菌的培育缸里，之前发黄的菌丝似乎因为刚才的菌丝波动，又恢复了一丝活性。
周肆走到操作台旁，重新拿起记录册，在空白页上写下：“极北，未知能量信号，与蓝水晶、菌丝同源，待探索。”
写完，他又翻开海生菌的实验记录，在 “抗盐碱 + 多茬生长” 的备注旁，加了一行小字：“参考极北海域微生物特性，后续尝试。” 他知道，眼下最要紧的还是完成手里的实验，为联盟解决急需的菌种，这是他对逝者的承诺，也是对生者的责任。
但极北那道奇特的信号，已经像一颗种子，种在了他心里。等手里的事告一段落，他一定会去那里看看。带着凌霜华的期望，带着任振国的托付，也带着对这个世界真相的探寻，一步步走向那片未知的冰雪之地。
窗外的阳光渐渐升高，玻璃上的霜花慢慢融化，顺着窗沿流下，把碎金般的阳光散得房里到处都是。
周肆重新拿起试管，眼神里除了之前的坚定，又多了一丝对未来的期许。那道来自极北的信号，或许就是他接下来要走的路，也是填补心里空洞的，新的方向。