临渊城，东南重镇，扼守赤水河入海口，商贾云集，市井繁华。高耸的城墙，喧嚣的码头，鳞次栉比的商铺，以及操着各种口音、穿着各异服饰的行人，构成了一幅与西南边陲截然不同的鲜活画卷。
然而，踏入这片繁华之地，李莲花一行人感受到的，却并非轻松，而是一种无形的、潜藏在喧嚣之下的暗流与压力。
码头上那些看似不经意的窥视目光，如同芒刺在背。显然，“鲛人泪”或者其背后的势力，早已在此布下了眼线。
“先找地方落脚。”笛飞声声音低沉，不容置疑。他并未理会那些窥探，径直带着众人穿过拥挤的人流，走向城中相对僻静的西城区。
最终，他们在一家名为“悦来客栈”的老字号客栈落脚。客栈不大，但胜在干净清静，掌柜是个精明的中年人，见多识广，对笛飞声等人看似寻常商旅的打扮并未多问，安排了两间上房和一间通铺。
安顿下来后，众人聚在笛飞声的房间内商议。
“我们被盯上了。”方多病关上窗户，压低声音道，“从下船开始，就有好几拨人跟着我们。”
苏文清也点头：“我也感觉到了，那些人眼神不对劲。”
乔婉娩蹙眉：“‘鲛人泪’的消息如此灵通，我们在临渊城的一举一动，恐怕都在他们监视之下。直接去望海镇，风险太大。”
李莲花靠坐在椅子上，脸色依旧有些苍白，但眼神却十分清明。他轻轻敲着桌面，分析道：“对方在暗，我们在明。他们知道我们的目的地是望海镇，必然会在沿途和望海镇布下重兵。硬闯，正中下怀。”
“那怎么办？”阿箬担忧地问道，“不去望海镇了吗？”
“去，当然要去。”李莲花嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“但不能这么直接去。我们需要一个合适的身份和理由，混入望海镇。”
他看向笛飞声：“笛盟主，金鸳盟在东南沿海，可有产业或人脉？”
笛飞声沉吟片刻，道：“有。临渊城有金鸳盟名下的一处货栈和几家商铺。盟中亦有人与沿海的海商和漕帮有往来。”
“很好。”李莲花点头，“我们需要一个不引人怀疑的身份。比如……收购海货的商人，或者随船出海的医师。”
他看向乔婉娩和阿箬：“婉娩精通医术，阿箬对草药敏感，扮作随行医师和药童合情合理。多病和文清可扮作护卫伙计。至于笛盟主……”
笛飞声冷冷道：“本座自有安排。”
李莲花笑了笑，不再多问。他知道笛飞声自有其手段。
“当务之急，是摆脱眼线，并弄清楚‘鲛人泪’在临渊城的据点和大致实力。”李莲花继续道，“我们需要情报。”
方多病自告奋勇：“我去打探！这城里茶楼酒肆多，消息最是灵通。”
“不可。”笛飞声否决，“你目标太明显，容易打草惊蛇。”他看向窗外，“此事，本座自有计较。”
夜幕降临，华灯初上。临渊城的夜晚，比白天更加喧嚣，各色灯笼将街道映照得如同白昼，赌坊、酒楼、勾栏院人声鼎沸。
笛飞声独自一人离开了客栈，身影融入夜色，不知所踪。
李莲花留在房中继续调息。乔婉娩则带着阿箬，以采购药材为名，去了客栈附近的几家药铺，既为李莲花寻找合适的药材，也顺便观察周围环境。
方多病和苏文清则留在客栈，负责警戒。
果然，乔婉娩和阿箬刚离开客栈不久，便察觉到有人暗中尾随。对方跟踪技巧高明，若非乔婉娩经验丰富，几乎难以发现。
“看来，我们真的成了瓮中之鳖了。”乔婉娩心中冷笑，面上却不动声色，带着阿箬在几家药铺间穿梭，偶尔购买些普通药材，并未露出破绽。
与此同时，客栈对面的茶楼二楼雅间内，一个穿着绸缎、商人模样的胖子，正透过窗缝，远远监视着悦来客栈的动静。他身边站着一名眼神锐利的精瘦汉子。
“确定是他们吗？”胖子低声问道。
“错不了。”精瘦汉子肯定道，“虽然易了容，但身形气质错不了。那个青衫人，应该就是主上吩咐要特别注意的李莲花。还有那个苗女，灵犀血脉的气息瞒不过‘海螺号’的感应。”他手中把玩着一枚小小的、散发着微弱波动的海螺状法器。
胖子点点头，眼中闪过一丝贪婪：“灵犀血脉和云隐传人……这可是天大的功劳！通知下去，严密监视，但不要轻举妄动。等他们出了城，到了海上，再动手！”
“明白！”
然而，他们并不知道，就在他们低声交谈时，茶楼的屋顶上，一道玄色身影如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地掠过，将他们的对话听了个一清二楚。
午夜时分，笛飞声悄无声息地回到了客栈房间。
“如何？”李莲花并未入睡，似乎一直在等他。
笛飞声坐下，倒了一杯冷茶，声音平淡：“眼线是‘四海商行’的人。四海商行明面上做海运生意，暗地里是‘鲛人泪’在临渊城的情报据点。他们已确认我们的身份，计划在我们出海后动手。”
“四海商行……”李莲花沉吟道，“可知其背后主事是谁？”
“商行明面上的老板叫钱四海，是个傀儡。”笛飞声道，“真正的主事者，藏得很深。不过，我查到，四海商行与望海镇的‘海神庙’往来密切。”
“海神庙？”李莲花眼中精光一闪。望海镇的海神庙，是东南沿海渔民祭祀海神的重要场所，香火鼎盛。若“鲛人泪”与海神庙有关，那其在望海镇的势力恐怕盘根错节，远超想象。
“还有，”笛飞声继续道，“我听到他们提及‘海螺号’，似乎是一种能感应灵犀血脉的法器。”
阿箬闻言，脸色微变。
李莲花点点头：“看来，对方准备充分。我们原来的计划需要调整。”
他思索片刻，道：“既然他们想在海上动手，我们便将计就计。不过，上船之前，得先送他们一份‘大礼’。”
“你想怎么做？”笛飞声看向他。
李莲花微微一笑，笑容中带着几分狡黠：“他们不是想监视我们吗？那就让他们……看一场好戏。”
他低声说出了自己的计划。笛飞声听完，冷硬的嘴角似乎微微动了一下，并未反对。
次日清晨，悦来客栈传出消息，那位同行的青衫先生旧疾复发，病情加重，需在临渊城寻名医诊治，暂缓行程。乔婉娩和阿箬频繁出入各大药铺和医馆，神色焦急。方多病和苏文清则四处打探城内名医的消息，忙得脚不沾地。
这一切，自然都落入了四海商行眼线的眼中。
“病了？”钱四海听到汇报，眯起眼睛，“真的假的？可别是缓兵之计。”
“看起来不像作假。”精瘦汉子道，“那青衫人之前就脸色不好，像是重伤未愈。乔婉娩确实在重金求购几味罕见的疗伤圣药。”
钱四海沉吟片刻，冷笑道：“不管真假，盯紧了！若是真的，等他病重，动手更容易！若是假的……哼，在临渊城，他们也玩不出什么花样！”
他并不知道，一场针对他四海商行的风暴，正在悄然酝酿。而李莲花等人，正利用这“病重”的假象，暗中布置着下一步的行动。
临渊城的水，开始浑了。