血手屠万仞要来了！
消息如同一块巨石投入本已不平静的湖面，迎宾楼内的气氛瞬间凝固。靖北侯府的亲卫们立刻握紧了兵刃，神色紧张。世子萧景琰重伤未愈，此刻若与黑水城的地头蛇发生冲突，后果不堪设想。
李莲花与笛飞声、乔婉娩交换了一个眼神。屠万仞早不来晚不来，偏偏在世子遇刺、刺客刚被清除的节骨眼上出现，还打着捉拿凶手的旗号，其用心昭然若揭。要么是贼喊捉贼，要么是想借机发难，甚至……杀人灭口！
“来者不善。”笛飞声声音冰冷，手已按在刀柄上。
“世子伤势如何？”李莲花看向萧景琰。
萧景琰挣扎着坐起，脸色虽白，眼神却锐利起来：“无妨，还死不了。屠万仞……他敢动我？”他语气中带着北境世子的傲气与冷厉。
“他未必敢动世子，但可能会借题发挥，针对我们。”李莲花冷静分析，“我们身份敏感，若被他扣上凶手的帽子，麻烦不小。”
话音刚落，楼外已传来杂乱的脚步声和喧哗声！只见火光晃动，大队人马已将迎宾楼团团围住！为首一人，身高八尺，膀大腰圆，穿着一件猩红披风，面容粗犷，一道狰狞的刀疤从左额划至右腮，眼神凶戾，正是黑水城主“血手”屠万仞！他身后跟着数百名手持利刃、杀气腾腾的黑水城卫兵，以及几名气息阴冷、一看便知是高手的心腹。
“靖北侯府的人听着！”屠万仞声如洪钟，带着不容置疑的霸道，“本城主接到线报，有刺客潜入迎宾楼行刺世子！为保世子安全，特来擒拿凶犯！速速开门！”
楼内亲卫统领面色难看，看向萧景琰。萧景琰冷哼一声，对统领点了点头。统领会意，下令开门。
屠万仞带着几名心腹大步踏入楼内，目光如鹰隼般扫过满地狼藉和刺客尸体，最后落在榻上的萧景琰身上，皮笑肉不笑地拱手道：“世子受惊了！屠某来迟，还望恕罪！”他嘴上客气，眼神却毫无敬意，反而带着一丝审视。
“屠城主消息倒是灵通。”萧景琰淡淡道，“刺客已被本世子的护卫击杀，不劳城主费心。”
“哦？是吗？”屠万仞故作惊讶，目光转向李莲花三人，“这几位面生得很，不知是世子何人？方才楼内激战，可是这几位出手？”他显然早已得到情报，目标直指李莲花等人。
萧景琰正要开口，李莲花上前一步，拱手道：“在下姓李，游方郎中，恰逢其会，为世子诊治伤势。这二位是在下的朋友。方才刺客来袭，我等为自保，不得已出手，惊扰城主了。”
“游方郎中？”屠万仞上下打量着李莲花，眼中闪过一丝狐疑和狠厉，“好身手啊！区区郎中，能有如此武功？我看几位形迹可疑，与这些刺客怕是脱不了干系！来人！给我拿下！”
他竟是要强行拿人！
“放肆！”萧景琰厉声喝道，“屠万仞！李神医是本世子的救命恩人！你敢动他？”
屠万仞嘿嘿一笑：“世子殿下，您受了伤，神志不清，可别被奸人蒙蔽了。这几人来历不明，武功高强，偏偏在您遇刺时出现，天下哪有这么巧的事？说不定就是他们与刺客里应外合，演的一出苦肉计！待本城主拿下审问，自然水落石出！”他颠倒黑白，强词夺理，显然是有备而来！
靖北侯府亲卫纷纷拔刀，与黑水城卫兵对峙，剑拔弩张！
笛飞声眼中杀机一闪，悲风刀发出低鸣。乔婉娩也握紧了剑柄。
李莲花心知，此刻若动手，正中屠万仞下怀，他便可借镇压“凶犯”之名，将世子“保护”起来，甚至杀人灭口！必须智取。
“屠城主。”李莲花忽然开口，声音平静，却清晰地传入每个人耳中，“你说我等是凶手，可有证据？”
屠万仞冷哼：“证据？本城主的话就是证据！”
“哦？”李莲花微微一笑，“城主莫非忘了，黑水城虽处边陲，却仍是我大熙疆土，需讲王法。无凭无据，擅拿靖北侯世子的救命恩人，若是传回京城，恐怕……镇守太监刘公公，也保不住你吧？”
他轻描淡写地点出了屠万仞背后的靠山——镇守太监刘瑾！暗示自己清楚他的底细！
屠万仞脸色微变，眼中闪过一丝惊疑。他没想到这“郎中”如此棘手，不仅武功高，心思更是缜密！
李莲花继续道：“况且，城主口口声声为世子安全着想，却对真正的凶手视而不见。”他指向地上刺客的尸体，“这些刺客训练有素，配合默契，所用兵器淬有剧毒，分明是蓄谋已久。城主不去追查他们的来历和主谋，反而在此为难救命之人，是何道理？莫非……城主知道些什么内情，想要……杀人灭口？”
他词锋犀利，句句诛心，将矛头反指屠万仞！
屠万仞被问得哑口无言，脸色铁青，恼羞成怒：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”李莲花从容道，“世子遇刺，事关重大。依我看，当立刻飞报朝廷，请刑部或内卫司派人彻查！想必，内卫司的殷隼殷大人，会很感兴趣。”他故意提起殷隼，既是施压，也是试探。
果然，听到“殷隼”二字，屠万仞眼神剧烈闪烁了一下，虽然很快掩饰过去，但那一瞬间的忌惮没有逃过李莲花的眼睛。看来，屠万仞与内卫司确有勾结，但似乎……并非铁板一块？或许殷隼的某些行动，并未完全告知屠万仞？
屠万仞死死盯着李莲花，似乎想从他脸上看出些什么。楼内气氛紧张到了极点，一触即发。
就在这时，一名黑水城卫兵匆匆跑进来，在屠万仞耳边低语几句。屠万仞脸色再变，惊疑不定地看了一眼李莲花，又看了看萧景琰，忽然哈哈一笑，变脸比翻书还快：“哈哈哈！看来是本城主误会了！李神医勿怪！实在是世子遇刺，事关重大，屠某一时心急，多有得罪！”
他话锋一转，对萧景琰拱手道：“世子受惊了！既然凶手已伏诛，世子又需静养，屠某就不打扰了！迎宾楼防卫薄弱，为保世子安全，屠某加派一队人马在外守护！告辞！”说罢，竟不再纠缠，带着手下转身就走，来得快，去得也快！
这突如其来的转变，让众人都是一愣。
屠万仞为何突然退走？是那卫兵带来了什么消息？还是他意识到李莲花不好惹，暂时退缩了？
无论如何，危机暂时解除。
“这屠万仞，定然有鬼！”萧景琰咬牙道。
李莲花走到窗边，看着屠万仞带人退到街对面，果然将迎宾楼“保护”起来，实为监视。他沉声道：“他退走，不是因为怕了我们，而是收到了更重要的消息，或者……有了新的计划。”
他回想刚才卫兵的低语，虽然听不清，但口型似乎提到了“……北边……信号……”。
北边？信号？李莲花心中一动，难道是……箭惊云那边有动静了？还是北海方向出了什么变故？
“世子，”李莲花转身对萧景琰道，“此地已不安全。屠万仞绝不会善罢甘休。你伤势未稳，需尽快转移。”
萧景琰点头：“我知道一处隐秘据点，是父侯早年所设，屠万仞不知。”
“事不宜迟，连夜转移。”李莲花果断道。
当下，众人悄悄收拾，由靖北侯府亲卫中的好手掩护，利用楼内密道，神不知鬼不觉地离开了迎宾楼，转移到城北一处废弃的货栈内。此处看似破败，内里却别有洞天，储备了粮食清水和药品，确是藏身的好地方。
安顿下来后，萧景琰服了药，沉沉睡去。李莲花、笛飞声、乔婉娩聚在一起商议。
“屠万仞与内卫司勾结，意图不明。世子奉密旨调查北海，已成他们的眼中钉。”李莲花分析道，“我们与世子合作，有利有弊。利在可获得官方身份掩护和情报；弊在彻底卷入朝堂漩涡，目标更大。”
笛飞声冷然道：“箭惊云约定三日后会合。时间紧迫，需尽快决断。”
乔婉娩蹙眉：“箭惊云可信吗？他约在风鸣隘，那里地势险要，若是陷阱……”
李莲花沉吟片刻，道：“箭惊云有所图，暂时可信。当务之急，是尽快北上与婉娩他们会合，然后赴约。世子的密旨，或可为我们进入北海险地提供便利。”
他做出决定：“明日一早，我们护送世子离开黑水城，前往风鸣隘。同时让夜枭通知婉娩他们，按计划北上汇合。”
计议已定，众人各自休息，养精蓄锐。
然而，深夜时分，负责警戒的笛飞声忽然发出示警！众人立刻惊醒！
只见货栈窗外，一道黑影如同壁虎般贴在墙上，正透过缝隙向内窥视！
“什么人！”笛飞声低喝一声，一道指风射出！
黑影敏捷地翻身躲过，却并未逃走，反而屈指一弹，将一个小纸团射入窗内，随即身形一晃，消失在夜色中。
笛飞声捡起纸团，展开一看，上面画着一幅简易地图，标注着黑水城北门外三十里处的一个地点，旁边写着一行小字：“明日辰时，独自前来，事关北海密道。新月。”
是箭惊云！他竟主动传信，更改了见面时间和地点！还指定要李莲花独自前往！
李莲花看着纸条，眉头紧锁。箭惊云此举，是何用意？是发现了新的情况？还是……又一个陷阱？
北海之行，步步惊心。每一个选择，都可能关乎生死。