从黑水沼泽那令人窒息的死亡地带撤出，踏上相对坚实的戈壁，所有人都有一种劫后余生的虚脱感。损失一名精锐袍泽的阴影笼罩在队伍上空，气氛沉闷。但林嫣然怀中那几罐沉甸甸、散发着刺鼻气味的黑色原油，又像黑暗中微弱的火种，点燃了她眼中不屈的光芒。
返程的路途格外匆忙。周铮下令轻装简行，尽可能缩短在外停留的时间。林嫣然几乎日夜都抱着那些原油样本，时而仔细观察其性状，时而闭目凝神，用“能量敏感”状态去细细体会其中蕴含的那丝混乱而微弱的“精神能量残留”。
她发现，这种能量虽然负面、紊乱，但其本质，似乎与盐矿下那种凝练、有序（尽管充满恶意）的古老能量，存在着某种程度上的“同源”性，就像浑浊的泥水与纯净但致命的毒液，都源自“水”这一概念。区别在于，一个是被污染、稀释、无序逸散的残渣，另一个则是高度浓缩、拥有明确意志的本体。
这个发现让她更加确信，利用石油（或者其衍生物）来对抗甚至解析盐矿能量，是一条可行的路径。关键在于，如何“提纯”和“驾驭”这股混乱的力量。
几天后，队伍风尘仆仆地回到了砺石堡。
堡内的气氛比他们离开时更加凝重。王贲见到他们安全返回，先是松了口气，随即听到折损了一名好手，又气得大骂了一番。而当林嫣然将那几个装着黑色原油的陶罐以及关于黑水沼泽的诡异经历（隐去了玉瓶和详细的精神对抗过程）禀报给萧璟时，连一向深沉的太子殿下，眼中也露出了难以掩饰的震动。
“……其焰能克邪祟之气？”萧璟重复着林嫣然的话，手指轻轻敲击着桌面，目光落在那些漆黑的粘稠液体上，“你确定？”
“罪女亲眼所见。”林嫣然肯定地道，“那沼泽中的迷雾与低语，在火焰燃起后便迅速退散。此物虽不祥，但其性暴烈，或可以毒攻毒。”
萧璟沉默良久，缓缓道：“此事关系重大，所知者需严格限制。”他看了一眼周铮，周铮立刻躬身领命。
“这些样本，由你继续研究。”萧璟对林嫣然道，“需要什么，直接向周铮提。但切记，不可冒进，不可泄露。”
“罪女明白。”
带着萧璟的许可和沉重的期望，林嫣然再次投入了废寝忘食的研究中。这一次，她的实验室被转移到了堡内更深处、守卫更加森严的一处地下石室，除了陈墨和负责守卫的周铮，任何人不得靠近。
研究石油比研究硝石和矿石要危险和复杂得多。这东西易燃、有毒，其蕴含的能量又混乱不堪。林嫣然不得不更加小心谨慎。
她首先尝试的是最简单的分离。利用原油中不同成分的沸点差异，搭建了一套极其简陋的、由不同尺寸陶罐和铜管组成的“分馏”装置，用炭火小心加热。过程充满了风险，好几次都差点引发火灾，幸亏周铮和陈墨反应迅速，才化险为夷。
最终，她成功分离出了几种不同的产物：最轻质、易于挥发的部分（类似石脑油），粘稠的重油，以及一些沥青状的残渣。
她发现，那种混乱的精神能量残留，似乎更多地集中在轻质和中间馏分中。尤其是那种类似石脑油的轻油，其能量波动最为活跃，也最不稳定。
【成功对“原油”样本进行初步物理分离，获得多种衍生物。“格物”模块对复杂有机物能量分布规律理解加深。奖励积分：15点。能量+8%。解锁新知识碎片：“基础有机化学（残缺）”、“能量载体特性初探”。】
系统的奖励如期而至，新的知识碎片如同甘泉，滋润着她干涸的知识领域。她开始理解，能量并非凭空存在，往往需要依附于特定的物质载体。石油中的烃类物质，似乎就是一种优良的、 albeit 极其不稳定的能量载体。
她将分离出的轻油小心储存起来，准备进行下一步测试。这一次，她打算尝试制作一种能够稳定、可控地释放这种能量，并能将其“导向”特定目标的装置。
就在她沉浸于新的研究时，外界并未平静。
公孙少监似乎对他们此次西行的收获极为关注，几次旁敲侧击地向王贲和周铮打听，都被不软不硬地挡了回去。但他并未离开砺石堡，反而更加深入地“观摩”起堡内的各项事务，尤其是军工制造，似乎在寻找着什么。
京城方面，因为萧璟再次呈报的关于“黑水沼泽发现特殊火油及其可能用途”的密折，又掀起了一阵暗潮。支持太子的一方认为此乃增强国力的契机，而反对者则再次抨击其“穷兵黩武”、“沾染不祥之物”。
这些风波，暂时被隔绝在林嫣然的地下实验室之外。她心无旁骛，与陈墨一起，反复设计、修改着图纸。
她构想中的装置，核心是一个特制的燃烧室，能够稳定、充分地燃烧那种轻油，并将其燃烧释放的能量（包括物理的光热和特殊的精神干扰能量），通过一个经过特殊设计的、刻有导能纹路的“喷嘴”集中释放出去。她将这个尚未成型的设计，命名为——“净焰”。
制作过程依旧困难重重。燃烧室需要耐高温、密封性好；“喷嘴”的导能纹路需要极其精密，才能有效引导那混乱的能量。陈墨几乎不眠不休，靠着精湛的技艺和反复试验，才勉强做出了几个雏形。
然而，就在第一个“净焰”原型机组装完成，准备进行第一次点火测试的当天夜里，意外发生了。
石室外传来急促的脚步声和兵器交击的声音！
周铮厉喝传来：“有刺客！保护林姑娘！”
林嫣然心中一惊，立刻将最重要的研究记录和那几小瓶分离出的轻油样本塞进一个暗格。陈墨则抄起手边的一根铁棍，挡在了林嫣然身前。
石室的门被猛地撞开，几名蒙面黑衣人如同鬼魅般冲了进来，刀光直取林嫣然！他们的目标明确，就是她和她的研究！